晌午，骄阳似火，晒得黄泥筑成的官道黄尘滚滚。风吹来，没有凉意，却带来一阵滚滚的热浪。路边杨柳，也没了往日的神气，焉头耸脑，活像两排打了败仗的士兵。
如果是一个聪明人，便应该知道，这样的鬼天气，合适干的事，只有一件——躲在家里乘凉，绝不会踏出门槛半步，更不要说赶路。
秦起一个人在酷日下默默向前行走，黝黑的皮肤，已被太阳晒得透出了红光。他的衣袖，也已被汗水湿透，脸上的汗水，却还是仿佛永远都擦不完，刚擦掉一些，立刻又有更多的汗珠从额头冒出来，他索性懒得再擦，任由汗水沿着脸庞，流到脖子里……
但最难以忍受的，还是每吸入一口气，都仿佛吞下一团火，喉咙里火烧火燎，仿佛要冒烟。
此地已离乡里不远，顶多半个时辰的路程——时间却还很多，离太阳落山还有两三个时辰，他完全可以找个阴凉地方歇歇脚，喝点水，等天气凉爽些，再赶路也不迟。
但秦起丝毫没停下来的打算，固执地迈动步伐，向那已经不远却又仿佛很远的目的地行去。
半个时辰后，秦起终于是到达了乡里，抹了把额头上的汗水，长长吁出一口气，才顺着青石铺就的路面前行。今日正好赶上乡里集市，阳光虽毒辣，却远不如人的热情，长街热闹非凡，人头涌动，各种叫卖叫买，讨价还价之声，不绝于耳。
秦起身在其中，顺着人群向前移动，换了往日，他一定兴致勃勃，今天却无心赏玩——因为他已发现了一些更让他感兴趣的事，街上，除了从各个村落前来赶集的村民和小贩外，居然还有不少身体强壮，配带兵器的年轻汉子。
前年他跟父亲回秦氏主家参加祭祖，也曾在集市溜达过，从头到尾，只见过一两个这种衣着利落的江湖人士。现在短短一刻钟，他却见到了七八个这种打扮的人，这显然不寻常。
“难道乡里即将有什么大事要发生了？”
秦起嘀咕道，心里隐约有些兴奋；时间还早，倒不用急着到秦记布店去找大哥，他四下打量一眼，发现不远处，正好有个卖牛羊面和自酿米酒的面摊子，正好也有四五个会家子打扮的汉子在喝酒。
秦起虽从没有与江湖中人交往，却也知道，江湖中人，天生就和酒分不开，旧友重逢要喝，新朋相识要喝，兄弟结拜要喝，煮酒论武也要喝，甚至仇敌见面，欲要分出生死时，都要喝一点。似乎练武的人若不会喝酒，便低人一等，连带他的朋友，也脸上无光。
都说小丈夫一日不可无钱，大丈夫一日不可无权。同样道理，身为江湖中人，焉能一日无酒？
秦起在相邻的桌子找个位子坐下，要了一碗最便宜的杂碎面，竖起耳朵，静听邻桌那几个汉子的高谈阔论。
很快，秦起立刻发现自己错了，那几个汉子嗓门一个赛一个大，又哪里用得着他竖耳朵？他心中已开始后悔自己坐得太近。
而且这几人明显已经喝了不少，酒壮豪气，说起话来，更是一个比一个大声，恨不得整条街的人，都能听到他们说话，恨不得整条街的人，都知道他们是在江湖上混的狠角色。
一个手长脚长的汉子端着碗，一仰脖子，半碗酒便倒进了肚子，酒喝得痛快，嘴皮子的本领也不含糊，说起一桩近来发生的江湖勾当，却是白马帮与黑风寨联手在广开县北与陶县边界处劫了一批财货，因分赃不均，相约在乱葬岗火并，双方死伤数十。又一人接着说了西南田黄山的一帮晌马行事不懂收敛，不知触怒了哪尊大神，半个月前被人一夜之间杀个精光，连老巢都付之一炬……
江湖中近期发生的大小事，被几人竹筒倒豆子般说了出来。种种事件，皆似亲身经历一般。
秦起听得津津有味，不住点头，恨不得听他们说个三天三夜不带歇气。只不过那几个汉子能说，更能喝，酒越喝越多，不但舌头大了，眼睛也开始发直，话题也变成哪个地方的酒最够劲，哪个青楼的娘儿们最有味道。
秦起叹了口气，知道再听也听不到什么，拿起筷子，匆匆把那碗面汤都冷透的杂碎面填进肚子。
此番虽然听得痛快，但最想知道的事情，却没能听到，不免遗憾。放下碗筷，秦起起身结账，面摊子老板脸色有些不大好看，他已盯秦起看了很久，和秦起同桌吃面的人，前前后后已换了三拔，如果不是这个时辰面摊的生意不太好，早就开口赶人。
虽然没赶人，但对这种只点最便宜的面，吃最长时间的顾客，老板一向没啥好脸色，收下面钱，挥挥手，让他赶紧走人。
秦起只能苦笑，摸了摸鼻子，准备走人，就在这时，身后一人大着舌头说：“大哥，你说这次松鹤门开山门，广纳豪杰，咱们……咱们西乡六虎，有无机会获得一席之地？”
松鹤门开山门，广纳豪杰？
秦起心中一动，他虽自幼居住在偏僻的乡下之地，可松鹤门三个字，也是听说过的，而且不止一次。
他的村里，有个他管叫陈叔的瘸子，年轻的时候，就是松鹤门的外门弟子，可惜某次奉命到外县保一趟十分贵重的镖，被人拦路设伏，混战中被人废掉了一条腿。一个人若成了瘸子，走镖的营生自然就干不下去了，只能回家。
陈叔虽然瘸了，日子却还是过得比村里大多数人都惬意，松鹤门除了给他发下一笔丰厚的遣散费，还免去了他家田地的租子。
陈叔在村里地位很高，处处受人尊敬，说话比村长都好使。这些都是因为他曾拜入松鹤门，学到了一身厉害功夫——别看他如今腿脚不灵便，身手还是猛得一塌糊涂。秦起亲眼见过，有次与外村发生争水的纠纷中，双方越吵越僵，陈叔一人站在中间，驻着条扁担，威风凛凛，一步不动，却将外村几十个拿着柴刀锄头的庄稼汉全部打倒。
从此，邻近的村子，都知道了七星塘有个厉害角色，不能招惹。村里老人也常说，没有陈叔，七星塘村便没现在的安稳日子。
也从那时候起，秦起知道了松鹤门，后来慢慢又知道松鹤门是广开城最大的武道门派，门下弟子上千，高手如云，势力强大。
秦逊回家过年，闲谈中，也感叹过，近年松鹤门的势力越来越大，现在官府里的官员，都是松鹤门任命的，县衙和各个乡里的捕快，大多也是出自松鹤门下。
可想而知，这个门派的能量是多么厉害。
西乡六虎的大哥打着酒呃，道：“有，此次松鹤门招纳名额，较之往年大大增加，足足一百六十人之多。我们机会不小。”
开口询问那人叹道：“今年确实是最好机会，只有拜入松鹤门，才不枉咱们练武十余载。”
又一人说道：“往年松鹤门一直只招五十人，一个不多，一个不少，从不例外，今年却是翻了两倍，却不知是何缘故？”
“这个我也不知，多想无用，日后自会知晓，来！老三老四，喝酒喝酒。”
接下来又是一阵觥筹交错的声音。
秦起摇了摇头，迈步挤入在人潮当中。
长乐乡市集不大，秦起边走边看，很快便找到了秦记布店的招牌，门面不是很大，生意却不错，不断有人出入。
进了店，秦起一眼就在帐柜后面找到了那个熟悉的身影，心中一下轻松，叫道：“哥！”
埋头在柜台后面写账的年轻掌柜闻言抬头，看见秦起时愣了一下，显然被他的突然到来打了个措手不及，“阿蛮？”
“是我。”
秦逊搁下笔，快步从柜台后面转出，抓住秦起粗壮的臂膀，摇了几下，问道：“我还以为你要过几天才来，刚刚到的？还没吃饭吧？”
“到乡里快半个时辰了，刚刚在集市上逛了一圈，吃了一碗面，现在不饿。”秦起瞧着秦逊身上崭新的缎子衣服，赞叹道：“哥，你这身行头真神气。”
“一碗面能填饱你的肚子？你饭量我还不清楚么，我是你哥。”秦逊在弟弟的胸膛来了一拳，又笑道：“你也别看我这身皮外表光鲜，大热天穿着它，像个火炉似的，不知多难受，你等一等，我安排一下，便带你去吃饭……老五叔，过来一下。”最后一句，却是对一个老店员说的。
被秦逊叫作老五叔的店员很快就过来了，秦逊笑着介绍道：“阿蛮，这位是老五叔，主家的长辈，你大哥能在布店迅速站稳脚跟，都是他的功劳……老五叔，我弟弟，秦起，小名阿蛮。”
“老五叔好！”秦起规规矩矩叫了一声。
“嗯！好！大家都好！”这个老五叔中等身材，颌下留着一撮小胡子，胖胖的圆脸，总带着亲切的笑容，很容易让人心生好感。他半眯着圆圆的小眼睛，在秦起身上打量了一番，眼睛一亮，问道：“好孩子，你今年几岁了？”
秦起道：“再过两个月，便足十岁了”
老五叔脸上闪过一丝讶异，道：“十岁就长得这么高大了，可不多见，把手给我看看。”
秦起抓了抓头，嘿嘿笑了两声，依言伸出一只手掌，他的手掌又宽又厚，虽然粗糙，但条条掌纹都很清晰，丝毫不散乱。怎么看，也不像一个十岁孩子该有的手掌。
老五叔拉过秦起的手，啧啧称奇，又捏了捏他手腕的筋骨，才道：“来，用力握我手掌，试试力气。”
秦起轻轻皱了皱眉，还是照做了，他自知力大，见老五叔已年近五旬，只敢使几分力，但已和寻常壮汉的力气相差无几。
老五叔哈哈一笑，道：“你见五叔年老，便不敢使全力，倒是有心了，用了几分力？”
“五分！”秦起实话实说。
五分力！
老五叔眼睛越来越亮，沉吟一会，对秦逊道：“掌柜，我瞧你弟弟是个练武的好苗子，你让他读书，末免可惜了。”
秦逊点点头，叹道：“可惜是可惜，但若无机会拜入名门大派，便学不到真本领，徒劳白费光阴，还不如读几年书，再不济将来也无衣食之忧。”
老五叔点了点头，说道：“你的顾虑不无道理，但你可能不知道，眼前便有一个良机。”
秦逊道：“是什么机会？”
秦起心中一动，道：“老五叔说的良机，可是松鹤门近日即将招纳豪杰一事？”
老五叔怔了一怔，道：“不错，正是此事，你是怎么知道的？”
“刚刚在大街上听到的，乡里来了很多会家子，这件事似乎早已不是什么秘密。”
“确实不是什么秘密，最迟明天，此事便会传遍广开城每一个角落。”老五叔呵呵笑道：“但你初来乍到，便打听到这个消息，倒是让我吃了一惊。”
秦逊恍然道：“我整天都在店中忙碌，却是不知外面竟发生了这等事。”他忽又皱眉道：“松鹤门收徒极少，每年只五十个名额，却每次都有两三千人争夺，哪可能轮得到我弟弟。”
秦起忍不住道：“哥，你有所不知，今年松鹤门收徒名额不是五十个，而是足足一百六十个，所以老五叔才说这是一个良机。”
老五叔抚掌道：“不错。”
“一百六十个？”秦逊吃惊道：“这么多？”
