一时大家又提杯与安哥儿庆贺，这才开始动筷。
马娘子没坐多久，便告罪去炉上照看，一时又送来两个热菜，一个红烧狮子头，一个荷香鸡。都是典型南方菜式，浓淡相宜，肉质嫩滑而不油腻，引得黄嬷嬷和丽娘两个都比平日多下了几次箸。最后压轴的是寿面，马娘子竟是每人一个小面碗，碗里皆是一条长面卧成的小山形，洒了香葱点了红油，端的是好看又好吃。
悦然本肚子饱了，最后竟也将一小碗寿面吃了个干净。后又撤席上点心，喝茶说话，各人又与安哥儿送了贺礼。悦然看就自己没贺礼，歪着脑袋想了片刻，自手腕上褪下自己的银镯子递去，“我大了，也不爱戴这个，就送给你戴着玩吧。”
人小鬼大的模样，引得一院子的人都笑。安哥儿伸也不伸手，只躲到自己娘亲后头去了。悦然空支着手，一时很有些尴尬。
“我的悦姐儿，你这镯子是女孩子的式样，安哥儿哪里肯戴。”黄嬷嬷笑着，将她搂到身旁，替她将镯子戴好，见她不喜，劝道，“你们向来一处处得好，要送贺礼，也不急在这一时。日后看他喜欢什么，你再送就是。”
悦然想起安哥儿将自己的竹马送与自己玩，确实欠他一份回礼，便歪了脖子看着安哥儿道，“等我学里休沐，我带你去夏口，你喜欢什么只管说，立时就给你买回来。”
一时，众人又笑。丽娘却笑里带一丝忧虑，这孩子性子倒大方爽利，若是个男孩儿便好。女孩儿这般，日后，可受得住嫁妆、持得住家？转眼又见她与安哥儿玩到一处，身子还没篱笆高，又笑自己想多了，女孩子嘛，日后慢慢教就是。
月至中天，两个孩子都有了困意，众人方谢过马娘子，散去。
回至房中，丽娘一面安置悦然睡觉，一面与黄嬷嬷小声说起马娘子来。
“她这手水晶鱼脍的手艺如今可是难得。今日几个菜式，虽不甚精细，但口味也算上乘。嬷嬷，她不做厨娘，而以针线活口，怕，不是那么简单吧。”
“嗯。”黄嬷嬷接过她手里的热帕子，往已然沉睡的悦然脸上细细擦着，擦完，才道，“乱世里能活下来的独身女人，哪个是简单了的。她既不愿说，我们也不打听。我瞧着她今日席面大概还是藏拙了的。就一口小泥炉，也就半日功夫，从容办这些饮食，啧啧，不简单呐。”
丽娘听了又是一愣，半晌才道，“嬷嬷，你说，她原先丝风不露，如今倒肯置办席面谢我们。倒不怕我们打她主意？”
黄嬷嬷在灯下看着她，直叹气，“你啊，总是闲不下心来。何苦想那些不相干的事。”顿一顿才道，“这么些日子，她这是认准了咱们是什么样的人，才肯略露一露罢了。咱们能打她什么主意？大不了请她做厨娘，或者买她的手艺菜谱。都是咱们花银钱，人家收银钱的事。谁打谁的主意还不一定呢。——你呀，大事伶俐，小事糊涂，碰上可怜的，便是个烂好人。——好生歇着吧！”说着，便自去了。
没过两日，便是学里休沐。悦然果然闹着要带安哥儿去夏口。丽娘无法，亲去接了安哥儿出来，又让黄嬷嬷陪着，柴叔驾车，送他们半早不晚的出了门。到了下午，日头尚未落，一行人就回来了。安哥儿只要了一套制作精巧的小弓箭，不过二十个钱。倒是悦然杂七杂八抱了一堆回来，将丽娘给的一百钱花得干干净净。可见得是借安哥儿之名，行便己之事了。
丽娘口上不说，却是不再轻易放她出去玩耍。就是宋铃子来寻，也都只许在自家院子里游戏。两日后，悦然终于诚恳的向娘亲检讨了自己行为，表示以后再不如此挂羊头卖狗肉，虚张声势，图谋私利。
王丽娘叹息一番，只道，培养出一个能持家的女儿任重而道远。
转眼六月将尽，街上有人开始卖莲蓬和剥好的新鲜莲子了。
这一日早上，岑甫和林觅又一齐来了，却是专程来请她们一家人去临水村摘莲蓬，尝新藕的。悦然尚未上学，听了这个喜不自禁，一口答应下来。丽娘也不好十分推却，看了店里的预定牌子，恰好第二日得空，便定在明日。又请马娘子，马娘子却推辞了，只说活计赶着交。大家也不好十分勉强。
也不用丽娘嘱咐，悦然头天放学时都跟学堂的女夫子请了假。第二日一早，拐出安哥儿来，就催着柴伯驾车上路。丽娘将店里留足流水银钱，交代了掌勺，也就吩咐驾车启程。
到了临水村口，林觅早在那里接，引着她们直去了岑甫的院子。
鲍秦氏扶着鼓胀的肚子接出来，“我这身子笨重，偷个懒，让大哥他们忙去。”
“这主意不错。平日里都是女人们待客，如今，咱们都袖着手做回贵客，看他们应对不应对得过来。”黄嬷嬷笑着过去扶她，将她肚子轻轻按了按，“你可当心些，我估摸着再有一二十日也就该生了。”
“是哩。”鲍秦氏捧着肚子笑，“怀这个可比怀枨哥儿那时候好受多了，只盼生的时候也不叫我受苦才好。”
“一准是个好孩子，不会叫你这做娘的受苦。你就放宽心等着奶孩子罢。”丽娘过来接道，又问，“接生婆子可寻妥当了？月子里可安排下人手没有？”
“接生婆子已经与镇上的柳婆子说定了的，等过两日，孩子落下去些，就接她来家住着。”鲍秦氏说着自弯眉娇笑，低声与她二人道，“我生枨哥儿，直生了一日一夜，命都去了大半。孩子爹也跟着心惊，后来直说不再生了。不想过了两年又怀上了，眼见肚子大了，他倒比我还担惊受怕似的。我本不想这般兴师动众的，等发动再请接生婆子来就是——”
“可不能大意。”没等她说完，黄嬷嬷便拍了她的手道，“还是倚着鲍兄弟的主意，又不差银钱，万全些才好！”
“好歹也是鬼门关过一趟呢！你就老实听安排罢。”丽娘知道她心里实是乐意的，只笑着打趣，“月子里怕是鲍二哥也替你安排好了吧？”
鲍秦氏也不甚扭捏羞涩，只笑道，“是有了打算，只是不知道成不成。先是说买两个丫头、婆子来伺候，但毕竟是庄户人家，过了月子也没甚用她们的地方，难不成再卖一回？没得白折腾一回的。就想着请马娘子过来搭把手，却还没跟她提，也不知能不能成，她那针线生意刚开了头，若停了······”说着自家也犹豫起来，觉得有些不妥。
“这也不大好，她小本生意，正是须人情故旧的维系，猛然断了，再从头来，太······”丽娘轻蹙眉叹道，忽眸光一闪，倒有了计议，“不如这样，我店里的厨娘，张大娘，她自生养过三男两女，颇知产后调理，又略通药膳，做饮食手艺好，更难得的是做事干净利落、细心周到。性子也是个和善的，你也见过，可还记得？”
鲍秦氏点了点头，“可是那个圆圆脸，每次见我来，不待人说就给我送糕点的大娘？”
“就是了。”丽娘道，“店里刚开业时，只请得一个掌勺，她一个厨娘除了帮着备材料，还能做些菜品，可是帮了大忙。如今，厨中添一个掌勺，她才专管备料和做糕点的。可巧，她前日刚跟我说，家里三个儿子孝顺，各自有了营生，便想接她回家享福去了。说好是等我寻到合适接替的人手再走，想她也并不是立时就一定要回。待我回去央问她，肯不肯与你做个月婆子。若是说动她，便合了你这心意了。”
“那就劳姐姐替我好好求一求张大娘！”鲍秦氏听了喜不自禁，忙抓着丽娘不放，“银钱上自不让她吃亏。”
“我自会尽心，还用你扭着我？”丽娘嗔道，却听那边三个孩子一阵笑闹，想着上次的事情，心有余悸，便扬声唤道，“今日都不许私出去玩，快过来，一会咱们一齐去摘莲蓬去。”
三个人各搂一个孩子，一齐进了正厅。正厅倒与鲍柱家一般布置，只是大一些，待客的椅子多摆了两三把，又添了几盆修身秀叶的兰草。女人们果真都坐着，林觅托着木盘，岑甫依次奉了茶盏，这才陪着喝茶说话。
柴江海自坐得不耐烦，起身就说先回店里照看，到了日暮再来接她们回家。黄嬷嬷沉吟着看丽娘，丽娘知他颇觉无趣，便点了头，“我正不放心店里，柴叔回去看着却是正好。趁日头未大，就快回罢。”
柴江海得了这话，与岑甫等道声，“不多扰了。告辞。”干净利落的走了。
片刻，鲍柱自后院来说都预备好了，孩子们一阵欢呼，跑在头里。鲍柱和林觅追着去照看，岑甫就陪着女人们一路经后院过花墙，出了院子，走了一箭地，才到了荷塘边上。
————————————————————
回来了，赶着写完这章传上来。发现收藏多了点点，谢谢默默看文，心悦此文，支持泾又的亲们。
