安哥儿梗了脖子坚持道，“反正都是我的缘故。姨母要教训，教训我就是了！”将马娘子气极，也喊就请家法。
悦然自觉是个姐姐，哪里能看着安哥儿挨打，便将他小胳膊一推，自挺胸出来，“也不是什么大事。这几日宋铃儿跟着她娘回外家请了假，就是我单去接送安哥儿。安哥儿学堂有几个小子见了，心思不正，编排些怪话来戏谑。怎么说都不听，索性教训一顿，好叫他们长记性。”
“说什么怪话？”丽娘不解的问道。
“嗨，都是你成亲时动静太大闹的。那起小子就编排说什么‘大媳妇’‘小新郎’的。本也没什么，谁跟他们一般见识。只是今日去，瞧见他们竟欺负起安哥儿来，还砸了安哥儿的脸，我这才动的手。打完我还将人挨着送回家去，跟他们家的大人都讲明白了。嘿嘿，娘亲，你放心，肯定没人上门来骂街的。”
三个人听了，又叹又笑，又来看安哥儿的脸。
只安哥儿半羞半恼的看了悦然一眼，始终不说话。上药时，脸上疼得紧，也只忍着。
用过晚饭，丽娘包了几包吃食叫个小伙计挨着去那三个孩子家里致歉。只说孩子们不懂事，请宽宥些。那几家大人虽知道是自家孩子挑事，但毕竟自家孩子也挨了打，还叫打的人送回来说事故，心底到底闷着口气，只不好与小孩子计较。待接了小伙计递的礼，听了这番宽心客气的话，这才觉得好受些。只关了门，管教自家孩子，不许再惹事。
丽娘替悦然洗浴毕，也不放她回自己房里，只安排她在自己房里睡下，自己抚悦然一张俏丽的脸儿直出神。只觉得她不过一岔眼的功夫，这孩子怎的就长变了哩！
“这是做什么呢？摸着孩子脸舍不得放。仔细吃这丫头的亏哟。”黄秀姐关好外头院门，进来就瞧见丽娘抚着悦然的脸出神，不由得低声笑道。“上回，夜里下了一阵急雨，凉了起来。我怕她踢了被，就过去看看。那手还没挨着她身，哎呦呦，她一个翻身就将我手给钳住，倒吓了我一跳。柴江海说，这阵子悦丫头可是下了心在练功夫。”
丽娘勉强展了个笑，“大姐，我想将悦姐儿接到临水村去。”
黄秀姐脸上笑意一凝，“不是说好要等——”见丽娘神情不似说笑，也知她实在放心不下悦然，叹一息，“好歹，也等你们过了新婚的前头三个月罢。那家里虽没有其他人，但你两个也需好好相处一段才摸得透脾气不是？再说——”
“不必说了，”丽娘摆手，“我已定了心意，大姐。”说着又去看悦然，不觉流下泪来。
“我是怎样长大的，大姐自然晓得。那没有父母亲长依护的苦，我是一点儿都不能让她也尝着。悦姐儿自来懂事，自前头出了那武昌业的事，大姐，你就没察觉这孩子变了么？”
“唉，是不比原先傻淘。单看还不觉得，只她跟宋记布铺的小娘子一道儿，同是笑，就是觉得两个笑得不一样。人家是快活的，咱们家这个却怎么看都似眉间沉着些什么。”黄秀姐道。
“她这是心里害怕呢！”丽娘道，又拉着黄秀姐的手，“大姐，你看着她我是一万个放心。只是，这孩子在娘身边，和不在娘身边，是两个样子。家里又添了个仆妇帮手，悦姐儿过来，我照看得了。再说，彦才近来带的是小学生，悦姐儿也正好能跟着听课。学业也算不得荒废。”
“你跟岑先生商量过了？”（她们三个女人虽姐妹相称，孩子们也跟着换了称呼，但男人们那边究竟不好动，仍是用先头的称呼。）
丽娘笑，“他不会有异议。再说，他也是极喜欢悦姐儿的，说过好几回，问什么时候将悦姐儿接回去住。”
“唉，那也罢了。难我还拦着你们一家子团聚不成？”黄秀姐丢开丽娘拉着自己的手，“我去给悦姐儿收拾衣物去。”
丽娘起身也跟上去，“我也去。”说着将黄秀姐的肩一揽，“知道你舍不得悦姐儿，可谁让我是她娘亲，你只是大姨母来？”
“我就后悔，当日怎的没下车去，先将悦姐儿抱了！”黄秀姐嗔笑道。
“大姐想要孩子么，现在后悔也不晚，早点与我那准姐夫成亲，孩子不就有了么！”丽娘在她耳边小声笑道。
黄秀姐脸上飞红，啐道，“你这促狭鬼妮子！”
丽娘只嘻嘻笑，“若缺媒人，我倒能顶上。”
······
两人说笑着往悦然房里收拾东西不提。
第二日吃过早饭，悦然拉着安哥儿就要去学堂。丽娘叫住她，让店里一个小伙计先送安哥儿去学堂。再将悦然拉在怀里拥着，这才告诉众人，今日就要接孩子回临水村了。
悦然自然也高兴，却也还放心不下安哥儿，欢喜过后便微微蹙了眉头，有些问难，“那安哥儿可怎么办？那些小子见我不在，还不更欺负人了？”
丽娘拍了拍她的小肩头，却是对马娘子道，“三妹，安哥儿上下学就让店里的活计去接送。明日再与学里的先生备份礼，让他多看顾些。”
“这也还妥当。”黄秀娘点头道。
“不然，我这几日教几招擒拿手与哥儿，保管吃不了亏。”一旁的柴江海道。引得一众人都笑，觉得有些荒唐。只悦然拍着手，直赞是个好主意。“与其找帮手，不若自己努力强健。”复又沮丧道，“那去了临水村，我就不能跟着柴伯学新招式了。”
“你总是要来镇上的嘛，”柴江海道，“你来了，我就教你。回去好好练习就是了。”
正说笑着，外头一辆马车停了下来，霍掌柜穿一身极体面的隐竹叶纹的青灰色长缎直裰，从车厢里跳了下来。此番装扮陪着他那圆丰的身形，倒显出了几分喜庆来。
一众人忙迎上去。
一阵寒暄后，彼此落座。丽娘亲自替他斟茶，“瞧霍掌柜这神情，扬州一行想是得偿心愿了罢。”
“哈哈哈，虽费了番周折，终是上天眷顾，接回了我那可怜的妹子。”霍掌柜脸上的笑意更甚，一面谢茶，一面向丽娘拱拳道，“还没恭喜主家娘子觅得佳婿，失礼失礼。”
丽娘脸上一红，却也不好说“客气客气”。
“既知失礼，就赶着将那贺礼补了来罢。我们也就不与你多作计较了！”柴江海将霍掌柜拍得肩头一歪，笑道。
霍掌柜忍了疼，勉强笑应，“一定一定。”
“霍掌柜这是来商议店里的章程的罢，前头吵闹，不若到后头说话。”黄秀姐将柴江海横一眼。
霍掌柜从善如流，丽娘也觉事关店里经营，也当慎重些，便也立身起来将霍掌柜往后院请。又拉了悦然，让她回自己房里读书写字去。马娘子自带了人去买菜，黄秀姐则留在前头看店。各司其职，四散开去。
丽娘自将分铺的事情和目前店里安排都告知了霍掌柜。霍掌柜转念一想，马娘子善厨，黄秀姐周到细密善应酬，二人各管一处于这家酒肆也就够了，他这大掌柜倒是多余。于是便要作辞。丽娘哪里肯，只是苦留。霍掌柜更以为她这是看着旧日情面在照看自己，直道，自家也薄有产业，一家人也能安稳度日。丽娘苦留不住，只得将自己心底尚未思量好的主意吐露出来。
“我想着将酒肆再开一间来。”
听了这话，霍掌柜真顿住了脚，却是问，“在北樵镇？”
丽娘摇头，很有些不好意，“夏、夏州或者夏口。实在是没想好。”
“果真？”霍掌柜掉转了身，将个后背对着门口，也不打算就走了。一双手自搓了起来，熟知的，便晓得，他这是来了兴致。
丽娘忙点头，“想着将来，我们三个女人，哪里能只靠着这么一家小酒肆？自然是还要想办法的营建的。只仓促间没能思量好罢了。”想起家里那些银票，又道，“本钱，倒是现成的，待三两个月后，选好铺子，雇好人就能开业。霍掌柜，你若丢开手，可叫我们三个女人找哪个去？”
霍掌柜这才展眉笑了，“哎呀，没想到王娘子——啊，如今该叫岑娘子了，失礼失礼——有这等气魄。嘿，那霍某便不敢推辞了。”
“如此，可真是我等姐妹三人的福气。”丽娘笑。
霍掌柜笑，“那我先不在北樵镇租房赁屋了，每日过来便是。看看菜式，开酒肆说到底还得看掌勺的本事。”
丽娘忙称“劳烦”，想了想，究竟不着便将马娘子的手艺夸赞出来，只道，“这两****还得回临水村安排家事，也须时日与她们商议。不若，霍掌柜，再过三日，你再正式走马到任？”
霍掌柜自点头应了，这才告辞出去。在外头又与众人抱一回拳，这才上了马车，慢慢走了。
丽娘想着那本钱是岑甫给的，自然是要先得了他的应允，才好与姐妹们商议。于是打点行装，也不等用了午饭，就携着悦然，让柴江海驾车送她们回去。
