一时接了人上得楼来。
这一处本是三间雅间，如今都叫撤了隔墙板，只备一道八联的大花鸟屏风，等一会开席，男女分座，略挡一挡，是个意思罢了。如今几家人都是通家之好，无论男女都是见过的。
只霍二娘子如今带来的一对侄儿侄女倒是初见，大概十四五岁的模样，都十分清秀。
男孩子叫白庆生，已经开始蹿个子，骨架也颇结实。霍掌柜刚给他置办了个小铺子，让他自个儿做掌柜经营了。身上仪度颇有些生涩，却也很是大方有礼。马娘子便唤安哥儿来与他说话。安哥儿此时面色已然平复下来，引了白庆生往一旁喝茶说话去。
女孩子唤白念慈，身段袅娜风流，面容清秀。依次见过众人，在众多打量的目光下略有些不好意思。
“早就知道你和你哥哥两个养着一对儿好侄儿侄女，如今可算是见着了。真真是惹人疼的好孩子。”丽娘笑道，见那念慈小姑娘实有些扭手扭脚，便招手将悦然和宋铃儿两个叫过来，“念慈一手好绣活，你们两个好好与她讨教讨教。”
悦然和宋铃儿两个领了命，又见那白念慈眉目温和可亲，便上前亲亲热热的拉了她，“念慈姐姐，咱们一旁说话去。”
送走孩子们，几个女人凑一处说体己话。先惯常的彼此问候，然后就开始闲谈。丽娘本存了一段心事，少不得将话往上头绕。
远远将两个孩子看了一回，赞道：“二娘子，这两个孩子真真好！霍掌柜磨练庆生，让他做掌柜，日后，也能撑起家业了。念慈也是个好姑娘，日后，定能嫁得好郎君，一世富贵和乐。”
“可不是嘛！我看着这两个孩子也好！只盼我这两个小的，日后也能长成这般，我就放心了。”鲍秦氏口快，接道。
“唉！”黄秀姐却是一叹，“也是二娘子悉心看顾得好。”她曾在霍家住过一段时间，倒是见过这两个孩子，也更知内情。“只是，你为了他们，将自己给耽误了！”说着将霍二娘子的手拉起来拍了两拍，劝道，“如今孩子们眼看都大了，也要成家立业各自过自己的日子了。你——”将她打量一番，“听大姐一句劝，还是多走一步罢！”
霍二娘子原一听这样的话就是要翻脸的，无奈听得多了，眼前都是熟人，又是一番好心，便只垂了眼，要将手抽出来。
在她扭捏这阵，鲍秦氏揽了她肩头，又劝上了。
“二娘子，你听黄大姐的罢！你看黄大姐，也是历经坎坷，到三十来岁才嫁的人，一样生孩子。来得及，来得及的！”生生将一脸热切的黄秀姐说得冷了脸去，惹得霍二娘子倒笑了起来。对黄秀姐道，“让你多嘴。瞧，今儿让人家将老底都翻了出来了罢。”
黄秀姐瞪了一眼正咬着舌头觉得不好意思的鲍秦氏一眼，笑道：“罢了。为了能让你能想明白，拿我做个现成范例也认了！”一席话，说得众人都笑起来。
霍二娘子却指着马娘子道：“你们若先劝成了她，我也不用你们劝，盖上盖头就上轿子嫁人去。”
马娘子脸上笑意一滞，也顾不得合适不合适，忙道：“你哪里能比我。我还有安哥儿呢！”
霍二娘子眼睑一垂，咬了嘴角不说话了。
马娘子干干巴巴的来哄，“二娘子，你别生气。我不过是急了——”
“我看啊，三妹倒是说得真切！”一直在审时度势的丽娘截了她的话，一面压低声息分解道：“在这里，除了鲍妹妹运道好，哪个不是遭了难的。二娘子总是觉得自己不好，岂不是要来打我和大姐姐的脸？我们也是打那泥坑里滚过的，可谁又是愿意落在那里的？不过是身不由己，命不由人罢了。如今好容易挣了出来，正该欢欢喜喜的过日子。你回来三四年了，什么过往也都该扔了。”
见霍二娘子似有些动色，又放软些声息道，“三妹妹不嫁人，那是因为她逢着个好男人，三妹夫对她好，她至死不能忘，愿意为他守节。这也不枉她到人世走一回，做一回女人。再说她还有个哥儿撑门户，如今眼看着也快成人了，下半身也算有了依靠。故而我们不去劝她。”说着顿了顿，将霍二娘子的手拉了，“二娘子，你好好想想。你侄儿日后要替自己家撑门户，侄女儿要嫁人。你们霍家又靠哪一个？——你不嫁人，霍掌柜断是不娶，他呀，怕你受委屈。你忍心见你哥哥孤零零的一辈子，后继无人？”
一滴热泪落在丽娘拉着霍二娘子手的手背上。
丽娘知道火候差不多了，霍二娘子看似温柔，性子却是刚烈，不敢再多说。只陪着掉一回泪，赔罪道，“哎呀，是我不对，倒惹你伤心了。”又对一旁一直默然不语的宋娘子道，“好嫂子，你是个有见识的，来替我劝劝二娘子。若方才有不对处，也替我转圜转圜。”说着松开霍二娘子的手，让出个空来。
宋娘子三十多岁，养下三儿两女，大丫头年前刚送出了门子，确是更通世情些。她与霍二娘子算不得太熟，只坐在她身旁，先叹了一回气。再慢慢缓声慢语的说道：“二娘子，她们都是好心，话纵不好听，你也不要往心里去。”又道，“霍掌柜如今快四十了罢？先头他往来咱们北樵镇上，姑娘媳妇们见了，都四处打听呢，只说没见过这样和气懂礼的男子。听说他没了妻室，好几家托我说媒，愿意自家姑娘来与他做个填房。看中他人好，脾气好，日子定然也过得好。”说着顿了顿，叹息道，“唉，如今才几年，我看他头上竟有好些白头发了。”
众人听了，也都跟着叹息一声，心都跟着沉了两分。又等宋娘子下文，半晌却不见她说话。
正以为她没话说的时候，却听她道：“二娘子迟不嫁人，可是心里有个人来？”
这话虽是问，却又带着强三分的笃定。一时听的人都愣住了，齐看向霍二娘子。
“可是这样？”鲍秦氏最是忍不住，“二娘子，你就说了罢！”
霍二娘子拿手帕点了两个眼角，慢慢将头抬了半分起来，静默半晌，才稍点头，答了个“是”。将心底一段隐秘半吐露出来。
“是谁？哪里人？只你能说得出来，我们定然想办法替你寻！”鲍秦氏喜得拍手。叫黄秀姐拉住，示意她静听下文。
霍二娘子将手里帕子揉成了团，在众人眼光无声的催促下，半晌才低声道：“是十几年前了。那会，娘去了，爹带着哥哥行商走货，将我安置在姑姑姑丈家。那时候侄儿侄女还在襁褓，姑姑分不开身，便叫我管些家事。姑丈好茶，如此，便、便认得一个往来送茶的哥儿······”
众人一听“十几年前”，心下便有些发冷。乱世里的人事，哪里是寻得回来的！
只丽娘觉得心头跑马一般，“腾腾腾”的，都快听不见霍二娘子低沉哀痛的声音了。
“那哥儿便是你心头的那个人？”鲍秦氏问，见了霍二娘子点头，又追问，“那他叫什么，哪里人？”
霍二娘子忆及往事，神思正在飞荡伤心，尚未及作答。
丽娘却再按捺不住，立身起来，急问道：“你闺名可有一个‘梅’字？那时家里上下可是称你‘大娘子’？”
霍二娘稍有些诧异，见她急切，还是点头道：“我娘喜梅，我又是冬日里出声，便唤我‘梅娘’。姑姑姑丈家里侄儿侄女还小，又视我若亲生，只叫上下唤我‘大娘子’就是——”
丽娘大喜，一拍手，几语无伦次，“这、这就对了！找到了！可找到了！”粉白的脸此时涨得通红，扬了声喊候在一旁的小伙计来，“去、去！赶紧将林三爷请回来！”
惊得远处说话的两处小儿女都转过头来看。
小伙计得了令，掉头下楼来，正撞着鲍柱他们几个恰进得门来。忙迎上去，“上头正叫小的来请几位爷呢！”说着就引人登梯上楼。
丽娘听得底下动静，也顾不得眼前一众大眼瞪小眼不知内情的人，自在楼梯口将林觅从男人队里拉出来，“梅娘寻着了！”
只这一句，林觅就直了眼，急问：“在哪里？”
丽娘只将手往里头一点，未及说话，林觅就大步往里头奔去。
霍二娘子听得丽娘叫请“林三爷”，心头也是一惊。她虽未见过，却也多次听提及，也知道他叫“林觅”，却并不是她心头的那个“瑞哥儿”。
“瑞哥儿”也是姓林来着——霍二娘子心头正开始要擂鼓尚未来得及，就听一阵疾步，门帘子高挑，露出一张三十来岁十分精神英武的男人的脸来。
“三叔！”
“三弟！”
孩子们和女人们的招呼，都似远在天边。林觅的耳里只听得自己急促的心跳，眼里只映出一个似惊似喜似悲似怯的女人的剪影来。
霍二娘子瞪大了眼，看他一步一步走近。
那眉依稀是记忆中浓黑飞扬的模样，只是轻轻蹙着，锁着愁思一般；那眼已不似重前的清透，却泄出早已相识千年一般的浓恋欢怜；那脸庞褪去昔日的白皙青涩，经历了风雨，更显得端方坚韧，只眼下红涨得厉害，似饮了酒一般，透出些似梦似幻的迷惘来。
林觅一步一步，走得缓慢而踉跄，而他的眼光越发的炽热起来。
霍二娘子听到冰凉的心底轻轻的裂开一道缝隙，“喀嚓”一声，热浪涌进来，将她空落落了十几年的心一下子填得满满的，烧得热烘烘的。脑子一下子似空了，只眼泪禁不住就那样如珠似玉的落了下来。
一个粗粝而温暖的手掌托起了她的垂下去的脸，一个低哑深情的声音响在她耳畔，“梅娘！”
霍二娘子努力想将眼前的人看清楚，可似乎怎么也看不情。隔着十几年的人世沧桑，她轻轻唤着梦中唤过千百遍的名字，“瑞郎！”
