椒房殿内，刘荣对着薄皇后一脸感激：“谢母后肯帮蓉儿。”
原来那日栗姬被景帝责骂后，回到寿安殿，胸中始终咽不下那口气，她见殿中尚未回太子gōng的刘荣，便忍不住将那愤懑发泄到他的身上。
所谓父子同枝，你这个做父皇的给我气受，我当然要将这一腔冤气还到你儿子的头上……
她先是指责刘荣的仪态，说他面容苍白，整日如魂游天外，自年宴后除了册封太子那日便只系粗布带子，毫无皇天贵胄的风范。刘荣越是沉默，她就越嫌不够解气，索性拿杨蓉儿开涮：“呵，你看上的那位小妖姬，你父皇可看不上。”
刘荣低着头，依旧不说话，似乎还有些许释然。
“但你别高兴得太早。今日她在鸿宁殿内打翻了茶碟，你父皇勃然大怒，已经撤了她的顺常之位，贬为宫婢。”
“什么！”刘荣为之气结。既然父皇得到了她，为何不能珍惜相待？
他考虑不到，这未央宫中数百名女子正等着景帝的宠幸，容易得到的事物，怎么会被人看重。何况杨蓉儿心中有他，初次侍寝时仅是纹丝不动地敷衍了事，让景帝感到无趣之极，觉得这美人如同绣花枕头，在床笫间还不如那些大龄女子香艳撩人。
后gōng中已经有了薄后这般清冷孤高的人物，不需要再多了。
刘荣和薄后之间原本是非常亲厚的，薄后虽无子，但温婉从容，他既是景帝的儿子，她便将他当自己的亲生儿看待。
当年她看着刘荣出生，也曾夹杂着一丝愁绪，但随着年月逝去，她已然认命。她看着这孩子天真的笑颜，稚嫩地唤自己“母后”，目睹他逐渐成长，她的愁苦随之被安宁代替，一晃二十年。而栗姬也乐于见到自己的孩子和薄后交好，以巩固荣儿和自己的地位。
直到前年，薄后的姑母薄太皇太后去世，薄后的后位岌岌可危，谁都能看出这位无宠无子的皇后在瞬间失去了最大的支柱，自身难保，景帝只是出于孝道才保留了她的皇后之位，一旦发生意外，她的权力随时有可能被架空。未央宫的夫人们皆蠢蠢欲动，宫人们也忙站阵脚，等待宫中瞬息万变的好戏。栗姬从这时起，命令刘荣与其疏远。
刘荣辗转打听到杨蓉儿被发至暴室，见不得蓉儿在那里受苦，她的一双柔荑怎当得起染晒的苦活？
他见阿母如此厌恶蓉儿，想必不会帮她。他思前顾后，终于横下心，决定悄悄找这位从小爱护自己的薄后帮忙。薄后见他来，既惊讶，又欣慰，在得知他的来意后，有些悲戚，想来无事之人是果然不会再登自己的椒房殿的，但她明白刘荣也是迫于无奈，便叹而释然，立即命管事嬷嬷将杨蓉儿由暴室调往蚕宫。
刘荣心中有愧，见薄后不计前嫌地帮助自己和蓉儿，又赶来谢恩。
薄后摇了摇头，道：“你实在不该来求我。你身为太子，就应当懂得缄默，更该懂得身处高位时需要做的牺牲。”
刘荣半响不说话，而后抬头：“母后，其实……荣儿不愿做这个太子。”
“糊涂的孩子。”薄后轻抚他的额，“你是皇上的长子，身份自幼尊贵亦得皇上和太后的喜爱，你的阿母又一向将你捧得太高，这二十年来，宫里不论主子奴才都待你若众星捧月，好言好事全落在你头上，难怪你不知遭人漠视会是何等艰辛。这‘不愿’的胡话可莫要再提。”
“皇儿知道，不会诉与别人。就因这‘长子’的名头，皇儿从小就不能像二弟和三弟一般嬉乐玩耍，稍有逾越便遭阿母痛斥，只有当皇儿每次背出师傅所教的功课搏得父皇一笑时，阿母才会满意。几十年来，唯独母后您真正关心皇儿的内心。众人皆道皇儿身份显赫，又有何人真正知道身为这皇长子的压力。”
“是啊，既有万幸，也有压力。可人生在世，谁能没有磨难，有舍方有得。不论如何，他日得万人敬仰，终为福祉。皇儿你该多看到自己的幸运才是。”
刘荣淡淡地摇头，道：“皇儿见母后在这椒房宫内，无人打搅，清净自如。”
薄后的指尖微顿，许久不语。
当年，她自恃是薄太后的孙女，认为景帝的太子之位犹靠她稳固，因而冷待他以显孤傲高绝。景帝曾倾慕于她，可他更喜欢那些热切可爱的女子。久而久之，因她的冷，椒房殿里便愈发清冷，她不肯低头，甘愿浸身于寒冷中冰封自我。再后来，她明白了，可此时示软已无用，帝王的宠爱如花期，一旦败了，就再也开不回来。
未央宫，她是整个未央宫里，最体面的纸人。
刘荣感到她动作的僵硬，轻探：“母后。”
这时，薄后的声音显出荒凉：“荣儿你还年轻，对到手的事物，不懂得珍惜。如今你贵为皇太子，身份比往日更甚，东西两宫都更加敬你畏你，你自然不能切身感受到母后这几十年的凄苦。”
“母后，我懂……”
“你既已是太子，就要拿出太子的威信。这世道，永远是变化无常的，位子高了，倘若根基不牢就坐不稳，万一摔下来粉身碎骨，还不如那蝼蚁尚得偷生。”薄后截住刘荣的辩解坚定道，停顿片刻，略带戚色，“荣儿，如今西宫的眼睛全盯着椒房殿，你自以为这两趟来得隐蔽，其实不知有多少人寻思着捏母后的把柄。母后能护住你的日子恐怕不多了，你自己好生保重，听你阿母的话，往后，别再来这椒房殿了……”
刘荣面带难色：“母后……”
“去吧。”薄后叹一口气，将刘荣轻推开，缓缓闭目。
刘荣看着薄后疲惫的神色，似乎这疲惫全部压在了自己的心间。他好痛，好累，深宫中所爱之人他竟无一能保护，枉他为皇太子，这偌大的世间，却不得有一处纯净的藏身之地。
他艰难地拜别薄后，看着她，轻轻带上门。
夕阳中尘封的殿门，阖上了薄后心中的一片时光。夜如何其，夜未央，等待无尽，岁月漫长，往后，年复一年依旧依然是大把的孤寂与惆怅。
