地域气候差异造就了南北方的不同，南人和北人之间早有间隙。清关江水分两岸，南岸是水土富饶有江南温柔乡之称的常荣国，北面是被称为“北蛮”的启兴国。
常荣建国已经两百多载，国家富裕物产丰饶，而在一甲子之前启兴国还只是对常荣俯首称臣的部落杂民，“北蛮”这一称呼对他们很是适合。
可是两百年的时间，常荣国朝纲已经被腐蚀殆尽，荣华只是表面，内部却被掏空，而启兴兵强马壮。启兴第二代皇帝年逾半百，他有生之年最大的愿望，就是将启兴的兵马开到常荣的都城。
计划已经进行多年，常荣的大小官员他们也收拢了不少，不过核心的官吏却始终没有起色。好不容易联系到常荣宠妃赵氏的哥哥，那赵峰又是个不见兔子不撒鹰的主，派去的说客被打太极打了回来，实质性的进展一点也没有。
皇上龙颜不悦，座下的大臣战战兢兢。
满朝文武低着头，无一能为君分忧，气氛一时沉闷无二。
皇上缓缓开口：“在赵峰身上已经耽误了太久的时间，既然他想见大官儿，就派个能说话的过去。谁过去好呢？”
皇上的声音不大，他的手指一下下敲打着龙椅，似在思量，目光如炬，挨个扫过下方的臣子。
偌大的宫殿，针落可闻。
启兴四品以上的官员大都在此，却无人敢抬头。前去别国当说客？不要命了。他们一边恨不得找个地缝把自己藏起来，希望自己别那么倒霉，一边思衬着，谁会是这个倒霉鬼。
“父皇，儿臣愿意前去。”站在皇上旁边的太子璞瑜上前两步，低头请命。
此言一出，群臣皆惊。
左相首先忍不住了，他出列劝道：“皇上，万万不可。太子为未来朝政的掌权者，身份尊贵，万一出了什么事，我启兴江山免不了动荡。”更何况我女儿还是太子妃，将来要做皇后的，万一出了差池，可就成了守寡的命了。
左相出声，以左相为首的一干大臣，齐齐应道：“皇上三思，太子实非最佳人选。”
“那你们觉得谁合适？”
“这……”左相为难，这种时候让他卖了谁都不好。事出突然，他没有丝毫的准备，只得偷偷地抬眼瞧着太子爷是否给了其它指示。却见温润尔雅的太子，目光有意无意间看向九皇子。
左相担心会错了意，又看了两眼，的确是九皇子无疑。他不知太子爷作何打算，却还是硬着头皮回道：“微臣觉得，太子爷身份特殊，定不能以身犯险。而诸位大臣，无一不是身兼重职，公务繁忙。这，臣也没有很好的主意，请恕微臣无能。”
左相痛心，头更低了。
说是没有主意，心却黑着呢。他的一番话把在场的大臣撇了个干净，或多或少获得了一些人的好感，可这批人却不包括皇子们。
除了太子外，他们并无实权，身份尊贵。左相这条老狗，不愿意自己女婿前去冒险，却把危险推给了他们。
着实可恨。
太子请命时，他们就想着是否应该一同请了，博得些父皇的好感。可是又担心，万一成功了，便是九死一生的局。而此刻左相的话，让他们不得不站出来。
“儿臣愿意为父皇分忧，前去常荣洽谈此事。”
“儿臣也愿意。”
“儿臣愿意。”
二皇子、三皇子、五皇子纷纷开口。众人的目光便落在了九皇子烨然的身上。纵然是不愿意，九皇子也该拿个态度出来。
皇上的脸更黑了，沉声问：“烨然，你呢？”
九皇子这才不情不愿地站了出来，他可不能请命，其他的皇子都有大臣支持，他却没有。烨然抬头问道：“父皇，为什么非要我们去？我看司马如夜就很合适，他不是从未让父皇失望过？这次派他前去，肯定能马到成功。儿臣虽然与司马如夜有间隙，可这次却是实打实地举荐他，届时他若成功了，父皇可要记得儿臣的一份功劳。”
九皇子无意中扬了扬下巴，对另一列的司马如夜挑衅道。
而听了九皇子的话，皇上气得眼角跳个不停，指着九皇子说不出话来，这个逆子，是想气死他。绍钧王府就只剩下这一棵独苗了，这哪里是举荐，这是想司马如夜死呀。
“咳咳——”
皇上掩着口，被气得不轻。
太子璞瑜立刻上前，为皇上顺着背。在他人看不到的地方，嘴上一抹浅笑。
九皇子成功把话头引到了司马如夜的身上，看他怎么置之度外。
而当事人连眉头都没皱一下，一派云淡风轻，从容出列。
“微臣正有意前去常荣，不曾想赵峰的事情还未解决，不如一道解了。”
他穿着平常的官服，与其他人大同小异。可浑身上下无不透着一种月华般的高贵清寒，气势自成。一张脸得天独厚，似是被精雕细琢过，美得让女人都羡慕。偏偏眉间清冷，透着一股随意，更多的却是淡漠，有着拒人于千里的疏离。他还是这幅万年不变的模样，看不出喜怒，像个历经世事的老狐狸一般。
而九皇子烨然最瞧不得的就是他这种作态，出言挑讥讽：“呦，绍钧王，你说的那么轻巧，别到时候自己也无功而返，可就是自打嘴巴了。”
司马如夜转头，吝啬地给了九皇子一个眼神。
“九皇子方才言说，若事成你要占举荐之功，那么，若事败，九皇子亦应当陪着一起受罚。九皇子如此信任本王，都不担心自打嘴巴，本王又有何虑？”
司马如夜的反问，把九皇子烨然噎得说不出话来。
他淡然回头，正视着皇位上的人，皇座身旁的那位是太子。在人前总是温润尔雅，背地里却打着各种阴谋诡计。相比起来，太子璞瑜喜欢耍阴的，蠢笨如猪的九皇子烨然喜欢明着来，可怜九皇子被人利用，当了次枪使，还不知道。
皇上挥手，太子璞瑜退在边上站着。
“你去常荣做什么？”听皇上的口气，并不愿意让年轻的绍钧郡王拦下担子。
“微臣得到消息，白府的厨娘为常荣国的人，可能是她带走了白家小姐。这么些年遍寻白氏幺女都没有消息，既然有了线索，微臣定要前去看看。”
无数朝臣倒吸了口冷气，居然又是她。
世人皆知，绍钧郡王年轻有为、玉树临风，又无富家子弟好色的陋习，年二十一，仍未娶妻纳妾，实为闺中女子择偶的不二人选，不知入了多少人的眼。奈何如此少年，偏偏心有所系，而得他眷顾者，为白氏幺女。
洪武七年，时任太子恩师的白太傅一时玩笑，将未出世的孙女许给了垂髫之年的绍钧郡王。之后白家遭难、满门倾覆，刚出世的小女娃由于未入族谱逃过一劫。往事已不可考，可现实却摆在面前。
不说白家满门被灭，唯独逃出个襁褓中的婴孩，权势滔天前途无量的绍钧郡王府，与门庭都不在的白家之间存在多少差距。不说这女婴能不能长这么大，长大后她美丑如何。更不说过了十六载，白氏幺女是否定亲，是否成婚。
单论这份情谊，您郡王爷当年不过是个五岁的孩童，白氏幺女嗷嗷待哺，就见了一面，您就对人家念念不忘了十六年？每次皇上提及婚事，您都拿白老爷曾经将孙女指给您为由拒绝，您好意思吗？
皇上右手撑着额头，侧倚在龙椅上，对司马如夜的话颇为头痛。
随侍的陈公公立刻宣道：“退朝。”
大臣们鱼贯而出，不消一会儿，大殿就空荡荡的。皇上显得很累，过往二十多载的皇帝生涯，过多地透支了他的精气神。
“太子，你也退下吧。”
太子璞瑜弯了个九十度的腰，恭谨地说：“儿臣告退，请父皇注意身体。”
太子的身影也消失在日光里的时候，皇上双眼沧桑幽幽叹道：“三十年一轮回，这都是孽呀！”
陈公公缩着头，不敢搭话。
可是不从皇位斗争中走过，如何掌得了这天下？
“陈福。”
“老奴在。”
“把绍钧郡王喊回来，朕有事问他。”
“是。”
御书房，在屏退了左右后，皇上问道：“真的有白家那丫头的消息了？”
司马如夜双手垂在身体两侧，站得笔直，他的眸子下垂，点了点头。
“当年你也还小，也就这么大点。”皇上的手靠在桌子旁边比划着，“一晃眼都长这么高了，时间过得真快啊！白家丫头，今年有十七了吧？”
“刚过十六。”
“以往你说要找白家幺女，我只当你是避婚的玩笑话。没成想，你居然还把这件事情放在心上。你可知道，她配不上你。”皇上语气舒缓，大有劝诫之意。
司马如夜抬头，“白家本是蒙受了不白之冤，既然已经平反，虽权势不在，但白家只要有一人还在，就该把往日的殊荣还给他们。全盛时期的白家，配我这个绍钧郡王，倒是足够了。”
言语依旧清清冷冷的，就像他这个人一样。不为皇上的屈尊降贵受宠若惊，亦不为皇上的言语反对惶恐。似在说着别人的故事，陈述一个事实。即便这个事实是往年皇上做过的错事，他亦当面揭露，毫不留情。偏偏在他脸上你看不到刻意为之的痕迹，皇上一时气恼，像是一拳打在棉花上一样，生出一股无力感。
“你想要白家恢复荣光？”老人复又笑了，司马如夜说的不曾有错。
司马如夜沉思了片刻，“我只是觉得，白家不应该被那样对待。”
皇上不答话了，司马如夜也不说。
良久，皇上出声：“把白家那丫头找回来吧，可是王妃的人选，还要从长计议。她配不上你，你知道我说的是什么意思。”
