“双生子吗？”绫公主仔细悄悄她的大肚腩，转身对阿绪问道：“阿绪妹妹当初也去看过阿菊妹妹的，那么阿菊妹妹当初怀着光姬、明姬的时候是不是这样大的肚子啊？”
阿绪回忆一会儿才说道：“被你们这一说妾身才想起来当时的肚子似乎就是这么大的样子，又或者略微小一些吧！”
“哎呀！这可怎么办呢！万一虎姬怀着两个孩子不是要糟！”虎姬撅着嘴巴抱怨道：“虎姬早就和殿下说过不要那么早要孩子，可殿下偏偏不听还拿一些没羞没臊的话说虎姬，说什么要生十个八个孩子才是最好的之类的怪话。”
“我的好妹妹要生那么多呀！不行！待会儿我可要去找他说说去，怎么能把我长尾家的好姑娘当那只会生孩子的工具呢！”绫公主作出起身要走的样子可还没起身就被叫住，其实她根本没有去找她妹夫茬的意思，只看到她妹妹紧张的样子到觉得挺有趣的。
虎姬被羞的俏脸通红，连忙拉着她姐姐的手，低声说道：“哎呀，姐姐大人可千万别去！这都是殿下私下和虎姬的说的，要是姐姐大人这么跑过去问可就糟糕了，咱们私下里说的那些话可不能让男人们知道，虎姬也不想让殿下难堪呢！”
绫公主惊讶地打量着虎姬，啧啧赞叹道：“没看出来我的妹妹也开始知道疼夫君了，到底是有了孩子不一样呀！”
“姐姐大人可别这么说，您不是也很疼爱姐夫的嘛？”
绫公主轻笑道：“可比不得妹妹和妹夫这小两口蜜里调油的小日子，我家殿下迂腐木讷的性子是改不了的，再说老夫老妻这么多年早就习惯了，长子国松现在都已经长大成人，前些日子还定下一门亲事，我这个当母亲的大概是没有什么心思可念了。”
“姐姐大人不是还有卯松吗？再说姐姐大人不是说还想要个孩子，生个孩子和卯松好做伴嘛！”
“诶！我都这个年纪了再要孩子总觉得不太安全呢！”
虎姬担心自己的姐姐想不通，就反劝道：“有什么不安全的，前几年才要的卯松不是挺好的嘛！咱们长尾家的孩子里，除了已经过世的长兄之外，几兄妹的身子骨都很健朗，景康兄长和景房兄长如果没故去的话，现在也一定是越后最厉害的武士之一吧！”
绫公主点点头轻叹道：“说的在理，说起来我也觉得再要一个孩子比较好，如果是个男孩就给卯松做伴，如果是个女孩就嫁给你的儿子做正室夫人，珍王丸有婚约也不要紧，虎姬肚子里的孩子也是可以的呀！”
珍王丸已经预定要和近卫前久与足利胜姬的嫡女结缘，这大概就是传说中的预定媳妇待遇，足利胜姬寄来的信里已经把她嫡长女的健康状况详细记录下来，一个精力旺盛身体很好的小女孩让吉良义时和长尾虎姬为此高兴许久。
整个越后就没有一个能做珍王丸正室夫人的武家，这个时代的武家也是讲究门当户对的规矩，不要说御所样的嫡长子要联姻公卿，就是今川氏亲、武田信玄之流也是从公卿中选择一位夫人做正室以提高家门影响力，绫公主也知道还是子虚乌有的女儿盼着嫡长子的正室夫人是多么的不靠谱，如果嫡次子其实也是一样的。
“如果虎姬肚子里怀着的是个男孩就娶姐姐的嫡女……”虎姬面色愁苦看起来是真的愁的不轻：“可是虎姬这肚子里的孩子可怎么办呀！双生子、双生女……好烦人呀！”
绫公主噗哧一笑，捧着虎姬愁眉不展的小脸，说道：“哎呀！我的傻妹妹又在犯痴了！多好的美人儿总是痴痴傻傻的可怎生得了呀！也是你那位夫君是个不错的人，若换个不正经的家伙多半，双生子有什么好担心的，一个在家养着一个送到妙觉寺里做和尚便是，以妹夫的能耐以后给那个苦命的孩儿谋一个紫衣大僧正也不难，如果是两个女儿就自己养着便是，有光姬明姬的例子在前还怕谁敢多嘴呀！”
“这到是一说到确实在理，似乎是虎姬太傻了呢！”虎姬若有所思的点点头，过了半晌幽幽一叹道：“只是苦了我那孩儿……希望神佛保佑是两个女孩吧！”
“龙凤胎也可以呀！”
“这到也是呢！”没一会儿几个女子又眉开眼笑起来。
阿犬这个新妇呆在几个孕妇之间很是拘束，她是第一次见到这么一群侧室围着正室一起说闲话的规矩，印象里她的母亲土田夫人几乎不和侧室照面，唯一算保持亲密关系的侧室也只有阿市的母亲，还是因为同为土田家的出身小时候従姐妹之间关系亲密的缘故。
新的环境新的人际关系还有好多从没听过的新规矩，让这个虚岁只有十六的小姑娘很是心虚，她的身边能说上话的只有年长一岁的望月吉野，可如今这个新认的姐姐也怀着四个月的身孕正在养胎，年纪小一些的最上义姬还是个没经过人事的小萝莉，交流起来十分困难。
到不是那几个有身孕的姐姐待她不好，虎姬经常拉着直虎和檀香来找她说话，可是她总觉得自己骤然来到春日山城就急忙出嫁，比不得几个待过几年才结婚的姐姐，自己是外乡人又没有怀孕总觉得低她们一等。
正迟疑着不知是该跟着笑几声表示自己合群的态度，还是应该说几句做一些表情的时候，就看到一只漂亮的小萝莉突然出现，她还拉着另一只同样漂亮的小萝莉一溜烟的跑进凉亭里，红扑扑的小脸蛋写满兴奋和满足感。
见到阿犬就靠过来说道：“姐姐大人，刚才阿市骑着大马跑了好多圈呢！那个大马真的好大呀！比哥哥养的所有马都要大，听说是来自南蛮的物种呢！”
织田家的儿女都会骑马，织田信秀下克上支配尾张下四郡以后，深感创业之初万事艰难就鼓励自己的儿女学习弓马之道，不但男孩要学女孩也要多少会一些，所以阿犬和阿市也多少会一些骑术，相对来说活泼好动的阿市更擅长骑术，温柔安静的阿犬只是勉强能骑乘不落马。
“阿市妹妹带着义姬去骑马了吗？怎么能让两个孩子骑马呢！这实在太危险了吧！”直虎环顾左右，看到那几个侍女诚惶诚恐的跪伏在亭子外才收住话音。
“她们都不让义姬骑马，义姬跑的没有阿市姐姐快，被落在后面好可怜！”最上义姬刚才还兴奋的不了，撅着小嘴嘟囔道：“义姬只能在一旁玩，阿市姐姐后来又说义姬不会骑马就在一旁看着，义姬真的好不开心呀！”
虎姬也知道织田家的人会起码的事情，听到小萝莉的抱怨忽然噗哧一笑，笑眯眯地说道：“义姬妹妹才十三岁，有些事情还不急着学习，再过几年个子长高一些再学骑马也不晚呐！来过来坐下歇一会儿。”
阿犬见几位姐姐没有责备的意思才放心下来，温柔地为阿市拂去身上落下的灰尘，轻声说道：“阿市要小心一些，骑马的时候千万记得捉住缰绳别摔着，看看你满头大汗一定累着了吧！这里有消暑的冰糖雪梨饮子赶快喝一些解解暑气。”
虎姬也笑着说道：“阿市妹妹说的那些南蛮骏马可是金贵之物哟！上次听殿下提过一句好像叫什么斯泰因马之类的奇怪名字，放在马场里的那几骑是殿下专门借调给我们这些妇人练练马术的，下雪以前这些马都会放在后山的马厩里，如果阿时妹想试试这种南蛮骏马就告诉妾身，妾身会着人照看着阿市妹妹练习马术。”
“真的呀！那真是太好了！阿市谢过虎姬姐姐！您就像归蝶姐姐一样对阿市最好了！”阿市高兴的对着虎姬行礼致谢，然后转过身端起饮子大口小口的喝个干净，末了还说了句：“这甜甜的冰饮真好喝，是哪位姐姐的手艺呀！”
檀香笑着说道：“你的几位姐姐都会做的，以后阿市妹妹就会知道了，在听雨院里可是常驻几位厨艺精湛的夫人，不但会做好喝的汤饮还会做好吃的糕点，精致而又美味的食物，到时候保证会让阿市妹妹大开眼界，以后阿市妹妹要担心的是吃的太多如何保持好身形呢！对了，尤其是你的直虎姐姐，还有吉野姐姐都有一手绝活呢！”
“呀！真的啊！那真是太好了！阿市最喜欢吃甜食了，以前哥哥总会拿来一把金平糖给阿市吃，只是姐姐说糖果不能多吃会让牙齿变的很不好，只允许阿市一天吃一粒糖果呢！”阿市兴奋地像只欢乐的小鸟，拉着同样兴奋的最上义姬在亭子里跑来跑去绕圈圈。
“阿市喜欢吃甜点呀！正巧这会儿带着一些桂花酥来尝尝，姐妹们也来尝尝鲜。”虎姬着侍女端来一只箱笼，打开一看却是几十块造型精美码放整齐的糕点，取来小碟一人放几块佐以温凉的饮子吃下去到是很不错。
阿市拿着桂花酥小口吃个不停，高兴的蹦蹦跳跳十分开心，刚一转身却看到她的姐姐阿犬好像很不舒服的样子，秀眉微蹙如青葱似的纤手捂着嘴巴，急急忙忙起身跑到角落里干呕，阿市急忙放下糕点拎起裙子跑过去服侍阿犬，过了许久才从角落里走过来。
“实在抱歉！阿犬最近也不知是怎么回事，不管闻到什么味儿都想呕吐，刚才尝了口桂花酥就难受的不得了，打扰姐妹们的雅兴实在不好意思。”阿犬内疚的行礼道歉，却被绫公主轻轻扶住。
一双妙目在阿犬的脸上打量片刻，便说道：“妹妹只怕是有身子了吧？”
……
一转眼秋收刚过，飒飒的秋风带着些许寒意吹入越后平野，今年的气温比起往年要寒冷许多，才九月底就已经出现霜冻的情况，经过一整年的雨雪侵袭给整个东国带来深重的灾难，连续三年粮食减产已成定局，即使吉良家的谱代众也为此忧心不已。
就在这一年的深秋，虎姬临盆在即成为摆在案头的头等大事，这次又比预产期要推迟三天，直到九月二十八日才被架入产房，在产房里折腾三个时辰才把孩子给生下来，其中的过程只会比上次生珍王丸还要艰难。
第一个哭声传出来产婆说是一个女儿，这就让吉良义时立刻放下心来，听说自己的夫人怀着两个孩子确实让他的心揪了一下，虽然足利将军家有个传统是把嫡子送到寺院里去，可眼下大乱的形势似乎不容许他浪费儿子去当和尚，即使是当和尚也不能这嫡子去做。
第一胎是个女儿起码不会再是双生子，于是他就放下心来耐心等待，又过半个时辰听到第二道哭声，产婆高兴的走出来对他行礼道：“恭喜公方殿下，虎御台诞下一位健康的小殿下！身体壮硕哭声嘹亮，以后一定是位了不起的武士！”
“龙凤胎吗！果然是个好兆头！非常好的兆头！看赏！”吉良义时大喜过望，龙凤胎简直没有比这更好的结果，一男一女总不会有家臣再啰嗦，诞下第二个嫡子更是让吉良义时彻底放下心来，于是下令春日山城摆宴庆祝嫡次子的诞生。
“请公方殿下为公主和殿下取名。”
“取名字吗！”吉良义时只是稍稍一愣，便将准备好的几个备选名字挑选出来，说道：“余的嫡长女就叫林檎姬，嫡次子就叫胜王丸！”
林檎者苹果是也，其实这个名字不是日本所创，而是正宗的大唐帝国出产的名字，在一千年前的唐朝就是管苹果叫林檎，来自日本的遣唐使也是见样学样把林檎的名号带回日本，所谓林檎姬其实就是苹果姬，或者小苹果的意思。
吉良义时的嫡长女叫小苹果，由此可见他对这个嫡长女的宠爱已经到可以比肩嫡长子的地步，儿子太多女儿就变成一块宝，而且林檎姬又是嫡长女还有个孪生弟弟在后面，多重的巧合使得她这个长公主的含金量大大提升，稍稍溺爱些也是可以理解的。
至于嫡次子的幼名是胜王丸也是早有计划的，嫡流以王为区别这是足利将军家的规矩，比如宝筐院足利义诠的幼名是千寿王，鹿苑院足利义满的幼名为春王，再比如万松院足利义晴的幼名为龟王丸，身为足利家的庶流通常是不享受这个待遇的。
当然比如吉良家就比较特殊可以享受这个待遇，吉良义时他父亲幼名就是珍王丸，这是吉良家世代相传的幼名，代表着镰仓时代足利家三代栋梁足利义氏对长子的溺爱，吉良义时不会像他的祖先那样溺爱庶子，嫡流以王为幼名也符合规矩。
没过多久直虎和檀香也相继进入产房，她们俩先后为上総足利家增添两个女儿，吉良义时将直虎的长女命名为虎姬，檀香的长女命名为香姬，虽然有些不负责任的意思，但作为两个女人的第一个女儿，用她们母亲的名号也算是一种传承。
还没高兴两天，关东方面果然闹腾起来，古河公方足利藤政高调宣布联合畿内三好长庆、朝仓义景、浅井长政，以及关东的武田信玄、北条氏康、宇都宫広纲、小田氏治、千叶胤富、那须资胤等，陆奥的伊达辉宗、芦名盛氏、留守景宗、亘理元宗、结城晴纲等。
出羽的小野寺景道、大宝寺义增，以及最上八楯已经降服的天童赖贞，以及失去延泽银山不甘心失败的延沢满重也重新复出，就连吃过败仗的部分出羽国人众似乎也有骚动起来的架势，只是他们的胆子比较小只敢喊“吉良家从出羽国滚出去”的口号，却不敢立刻起兵反叛。
一时间从出羽陆奥一直到畿内形成一道令人夸张的包围网，但吉良家臣团对这张漏洞百出的大网的实力很是不屑，所谓的包围吉良家吞并越后领的企图更是十分脆弱的，足利藤政夸海口还没几天就迎来当头棒喝，武田信繁亲自来到春日山城表示绝无此意，首先把武田家从这个包围网中摘出来。
接着北条氏政也急着表示自己绝无此意，北条家始终谨守不战和睦的条约绝对没有逾越的行动，这两大块的表态就相当于正反手在足利藤政的脸上猛抽一记耳光，打的他眼冒金星两个腮帮都快被打肿了，足利藤政当初可是下了不少心思，连许诺带蛊惑把好话说尽才拉起这联军，可这眨眼之间似乎就要完蛋，怎能不让足利藤政为之心焦。
关东的武家也很难受，原本兴冲冲的共襄盛举可还没过几天就演变成一出闹剧，这些竖起反旗的关东国人犹如冬月里被人兜头盖脸浇了盆冰水，从五脏六腑到四肢血脉都凉洼洼的，声势浩大的包围网大军一下没了主心骨，乱套的国人众开始商量着是不是先撤回去再说。
