晚餐时分，在江府的正厅里，灯火通明。江府里四五个负责打杂的丫头正进进出出、忙着端菜、上饭、摆放碗碟。那些半透明且镶着金边的景泰蓝餐具轻微碰撞时发出悦耳的叮当声。一张能同时容纳十六个人就餐的大圆桌上，已经放上了十几盘色彩鲜艳、香气四溢的菜肴。黄亮亮的盐焗鸡看起来肥美鲜嫩、对虾背上开了片儿，用蒜茸清蒸后整齐地在盘子里码成菊花状、清炒的芦笋青翠欲滴、羊肉卷里裹着金针菇，在火上烤过，抹了酱料，香气扑鼻、就连一条最家常的红烧鱼也做得精致开胃，鱼眼被掏出，放上了两颗鲜红的樱桃，鱼背上撒满了细碎的葱花和芫荽、还有那一盆老鸭汤，经过慢火的精炖后，汤汁雪白浓郁，汤里还加了笋干、火腿和枸杞……
后院走廊里，老爷江孝全和二太太正缓缓向前厅走来，江心阳和江心月兄妹俩紧随其后。
“你说说这两个下人该不该罚？分给他们的工作就是贴身服侍少爷和小姐，他们倒好，躲在家里偷懒，让少爷、小姐自己外出。这下出了事了，他们才知道害怕，太迟了！好在心阳没什么大碍，这要是万一有个好歹，我们江家岂不是断了机杼了？……”二太太边走边向老爷数落着两个下人的不是。
“哎！别胡言乱语。一场小风波，不必大惊小怪的。再说，心阳、心月也这么大人了，连一点事都经不起，一点自我保护的能力都没有，将来怎么撑起江家家业，就靠你成天把他关在家里，足不出户能有什么大出息？还有，以后别老说心阳是江家的命脉、顶梁柱之类的话，江家不还有个大少爷心云吗？这些话让纯慧和心云听见不好！”江孝全打断二太太的话，脸上有些不悦。
“哦，我知道了。”二太太见碰了一鼻子灰，也只好心不甘、情不愿地答应着。
“心云也想为家里分忧，只是苦于身体的缘故，力不从心。比起心云，心阳要幸运得多了，就算以后江家要靠心阳是事实，也不便总挂在嘴上说，大太太那边再大度，听了也会不舒服的，你也是娘，应该更明白这个道理，你说呢？”江孝全看出二太太心疼儿子，见儿子受了伤，自己又没有表现出十分关切的样子，心里有些失衡，赶紧补充一句来，好让她开心一点。
“知道了，知道了！还是老爷说话、行事想得周全！小蝶自愧不如。还有这以后啊，我会放手让两个孩子出去闯闯的，儿孙自有儿孙福，我不会总管着他们了！可我丑话说在前面，这两个孩子要是再挂了彩回来，你可别怪我管教不严啊？”二太太见老爷口气软了下来，也顺着他给的台阶下，两人这才都笑了起来。
走在后面的心阳和心月一直竖着耳朵在听二人的谈话，听说以后娘会让他们有更多自由的空间，心月俏皮地冲着哥哥一挤眼睛，吐了吐舌头。
东厢房的大太太纯慧由大少爷心云搀扶着走进厅堂，丫环们见到二人，纷纷打起了招呼，“大太太，大少爷好！”
“好好。”大太太微笑着向大家一一点头。大少爷扶着娘坐下，自己也紧挨着大太太坐了下来，伸手为大太太倒了一杯茶。
江心云一抬眼，看到面前一盘菜是蜜枣炒年糕，忙拿起筷子去夹“娘，这是您最喜欢的蜜枣炒年糕，这季节还有干桂花放在里面，味道会更好，您尝尝！”
大太太一摆手，示意大少爷不要夹菜：“还是等大家来了再一起吃吧，我还不饿。不过，看得出我们江府的厨师手艺是越来越好了，这菜做得有模有样的，都快赶上宫廷里的御宴了。”
“是什么人做的菜这么有功力啊，能得到我们纯慧的褒奖可不容易啊！”江孝全一面进屋，一面笑着说道。
“可不是嘛，你们都来看看，是不是我夸大其词？我们大大小小的酒楼都尝过，也受过皇宫里大臣、妃嫔们的招待和赏赐，可我怎么着都觉得还是我们江府厨房里大师父们的手艺更精湛？”大太太见老爷一行人走进了厅堂，指着桌上的菜，向大家引荐道。
“哇！真是的呢！饭菜天天吃，嘴早就吃刁了，可咱家的厨房总能变着花样让大家有胃口，还真是难为了这些大师傅了！爹，你得好好赏赐他们一下才行！”江心月站在桌前，看着一桌养眼的菜肴啧啧称赞道。
“呵呵呵呵，既然我们江家大小姐都开口了，那我是一定要奖励他们的。来来来，大家入座，就算饭菜再秀色可餐，也得填进肚子里才真正过瘾！”江孝全开心地说道。
江孝全靠着大太太坐下，在江孝全的另一侧，顺次坐着管家湛羽、二少爷、二太太和二小姐。江孝全正纳闷三太太怎么还没有来，三太太的贴身丫环秀巧一个人进了屋。
“秀巧！三太太呢？大家都入席了，就等她一人了。”江孝全微笑着对着秀巧催促道。
“回老爷话，三太太昨晚上没睡好，今天头总犯晕，三太太让秀巧带话来，就说晚上在房里喝点粥，不过来了。”秀巧回答道。
江孝全听秀巧一说，心里有些失望，自从半月前去了趟京城办货回来，又在为筹建新分號的事做计划，和湛管家常在书房忙到很晚，累了便在书房里睡了，好些日子没有去三太太房里看她了。江孝全想了想问道：“可能又是老毛病犯了，我从京城带回来的补药三太太每天都在吃吗？”
“三太太说闻不习惯补药的味道，喝了几剂就没再喝了。”秀巧皱着眉说道。
“哦，湛管家，你一会儿吩咐厨房里，以后每天为三太太熬一盅安神、补气的汤，熬好了在汤里放几朵茉莉或桂花，把药材的味道盖住。她既喝不惯补药那就换食补好了。汤里需要什么药材尽管去长春斋拿最好的！对了，秀巧，三太太身子虚，平时要注意多休息，不要让她花太多的时间在画画和种花草上。告诉她，今晚我迟一会儿去看她。”江孝全的一番话透露出他对待三太太的心细如尘与体贴入微。这让坐在一旁的二太太心里有些不太高兴。
“老爷，饭再不吃可就凉了！”二太太用筷子敲着碗边说道。
“好好好，大家吃饭吧。来，纯慧，这蜜枣年糕是你最喜欢的。这是我特意让厨房做的！”江孝全首先夹了一筷子菜给大太太纯慧。
大太太忙点头称谢，低下头去尝了一口道：“嗯，还是那个味道，和我娘做得一模一样，蜜枣软糯、年糕爽滑，甜度也正好。加了桂花，更清香了，真好，真好！难得你这么多年一直还记得。”大太太抬起头，不无感激地看着江孝全。大家听大太太这么一夸，也都纷纷夹起一块来品尝，然后不约而同的点头赞同。
“当”地一声，二太太把筷子放在了筷架上，一脸不悦地擦起了嘴。
“娘！你怎么了？”心月轻声问道，大家都停下了手上的筷子，停下了嘴里的动作和脸上的表情。
“这饭我不用吃也饱了。老爷分明是偏心嘛！三太太不舒服，就百般关心，大太太爱吃的东西也会特意吩咐厨房去做，单单对我呀，一点心意都没有！恐怕我喜欢吃什么，老爷根本就不知道！”二太太故意发嗲，当众争起了宠。
“你呀，你呀！四十岁的人了，还喜欢争风吃醋，也不怕孩子看了笑话！”大太太乐呵呵地说道。
“谁说我心里没有你？你不是最爱吃鸭爪吗？玉荷，把二太太面前那盅汤罐盖子打开！”江孝全大声对站在二太太身后的丫环说道。
“是！”玉荷走上前，轻轻揭开盖子，一股香气立刻从罐子里传了出来。
“娘，你看这鸭爪骨头都被抽掉了，爹还是想着你的，别生气啦，心月帮您夹一个！”心月在罐子里夹出一个鸭爪放在二太太碗里“咦，里面还有什么东西？是猪脚！真奇怪，怎么用猪脚炖鸭爪的？”心月惊奇地发现，罐子里还有猪脚一起炖熟。
“老爷知道二太太爱吃鸭爪，只是今天是换了个新做法，这样炖在一起还有个名头的，这叫拳打脚踢！”玉荷说着，自己也笑了起来。
“好哇！大家可都听到了，老爷这分明是别有用心嘛，想赶我走也别拳打脚踢啊！只要老爷哪天看不顺眼我了，支会一声，我呀，我就远走高飞！”二太太一边说着，一边把盐焗鸡的翅膀夹过来放在鸭爪上，大家看了都觉得很形象，开心地笑了起来，饭桌上的气氛又变得和谐、热闹起来。
大少爷站起身，用勺子盛起一只蟹粉狮子头放到江孝全的碗里说道：“咱们家只要一直能像这样团团圆圆、和和美美的呀，就算只能吃粗茶淡饭，也一样能吃出山珍海味的滋味来！”
“是啊，家和万事兴！爹，湛管家、大娘、大哥，我以茶代酒，敬大家一杯！”二少爷心阳将茶杯端起来一饮而尽！一家老少有说有笑地吃起着晚餐。
