【原文】
将欲歙（xī）①之，必固②张之；将欲弱③之，必固强④之；将欲去之，必固兴之；将欲夺之，必固与⑤之。是谓微明⑥：柔弱之胜刚，强。鱼不可脱于渊，国之利器，不可以示人。
【注释】
①歙：吸气或通过呼吸吸入，引申为收敛。
②固：姑且这样。
③弱：削弱。
④强：增强、提高。
⑤与：给予、赋予。
⑥微明：微妙的明智。
【译文】
将要收敛这一对象，必须暂且张大它。将要削弱这一对象，必须暂且增强它。将要废除这一对象，必须暂且支持它。将要夺取这一对象，必须暂且给予它。这叫做微妙的明智。鱼不能离开水，安邦治国的策略不能让人知道。
【延伸阅读】
老子是一位伟大的哲学家，同时也是一位杰出的军事家。他有“柔弱胜刚强”的辩证思想和勇气，也有一整套克敌制胜的战略战术原则。在布阵对敌时，不妨先让一步，诱敌深入，伺机予以歼灭——这就是所谓“将欲歙之，必固张之”的后发制人的策略。特别是遇到敌强我弱的局面时，更应采取以退为进、以守为攻的策略，逐渐让敌方陷于盲目被动挨打的境地，然后战而胜之。
老子在观察了事物的矛盾、斗争后发现，要想除强梁、去暴乱，最佳方案就是以柔克刚、因物之性。这真是一种大智慧，不用费力气，不用耍手段，因势利导，顺水推舟，轻而易举地达到自己想要达到的目的。
在古希腊斯巴达统治雅典的第三年，一支一万多人的希腊军队，出征去帮助波斯国王的次子居鲁士打仗。不久，居鲁士在与兄弟争夺王位时死去，希腊军队失去了打仗的意义，滞留于离巴比伦不远的一个小镇附近。高级军官们在与波斯人谈判的过程中，全部中计被害，整个部队失去了统帅，而四周又有敌军的包围。波斯人以为，这样一来，希腊军队必然会自行瓦解。
在这支军队中，有一名尚未入伍的年轻办事员，名叫色诺芬。他在这危急的时刻，串联了下级军官们开会商议。会上，色诺芬充分发挥自己的演说才能，鼓起了大家的信心和士气，全体下级军官一致推选他出来统领部队。色诺芬知道，希腊人是极难统领的。他们有强烈的个性，自己决定自己的生活方式，自己的行动由自己选择。军队虽有严格的纪律，但希腊军人更服从才能和智慧。一个无能的统帅或指挥失误的将军，士兵们会向他投掷石子，抛弃他，自行决定行动方案。
色诺芬深知这一情形，所以他立即召开全体士兵大会，作了更加激昂慷慨的鼓动。其中最激励人心的，不是突出他的统帅地位，而是突出每一个战士。色诺芬说道：“他们认为我们的指挥官死了，我们尊敬的老将军克利亚库斯死了，我们就会失败。但我们要他们睁开眼睛看一看，我们每一个人都是将军。这是他们的功劳，现在不只是一个克利亚库斯，而是一万个克利亚库斯和他们战斗。”色诺芬的鼓动，以极为自然而又简短的方式，把所有的责任和信心，都注入到每个战士的心中，使得一万名战士产生了一股强大的凝聚力，而凝聚力的中心就是色诺芬。次日早晨，他们就踏上了返回希腊的征程。
但希腊军队已无法从原路返回，因为所有的道路都被波斯人封锁了。于是，色诺芬带领士兵进入人迹罕至的高山峻岭，到达底格里斯河和幼发拉底河的发源地，与原始部落人展开了生死搏斗。重重困难摆在他们面前：冰天雪地，山高路陡，河深水冷，没有粮食，没有冬衣，而且随时都会遭遇到未开化部落的袭击。色诺芬清楚，在这种情况下，必须依靠每个人的智慧和力量来共渡难关。
有一次，色诺芬骑马从后卫到前锋去商量一件事，道路被厚厚的积雪所覆盖，士兵们步履艰难地前进着。这时，一个士兵对他大声喊道：“你骑在马上太轻松了！”色诺芬一听，立刻从马背上一跃而下，加入了士兵们的行列。
由于色诺芬能以身作则，发扬民主，爱护士兵，采取各种灵活的战略战术，战胜了各种困难和敌人。在四个月中，转战两千多英里，终于胜利地回到了希腊。
色诺芬事后总结道：“应该相信，自觉自愿的服从始终胜于强迫的服从，应该真正懂得如何才能得到人们的自愿服从。只有这样，他才能得到士兵们的服从。因为他使士兵们深信无疑：他知道得最全面、最正确。正好像一位病人服从一个医生一样。同时，他必须吃苦在前，忍受比战士们更多的苦难，经受更多的严寒酷暑的煎熬。”
老子和色诺芬，一个东方的哲人，一个西方的贤才。他们的文化背景、生活环境都不同，但他们的观点却有十分相似的地方。尤其是在军事理论上，他们都有避实就虚、以柔克刚的妙计，更有驾驭他人、统领全局的高招。
