这日傍晚，玄远，陆渊，朱月影，守素，守静五人携带棍宝一起来到北京。他们第一要去的便是玄远昔日的兄弟，王中兴的松风阁茶馆。
几人到茶馆时，依然见得茶馆内声色俱全，生意跑火！茶馆的几方平台上正有六名佳人泡茶表演，店小二来回招呼，均忙碌于为客人们续水添食。
王中兴见到几位故人自然喜不胜收，随即招待玄远几位入座，并吩咐店小二上来茶食。
朱月影刚一坐下，就要求王中兴上福建名茶“铁观音”。王中兴这又命店小二将原本准备好的“碧螺春”换成“铁观音”。小棍宝知道马上就有铁观音喝了，高兴得在一旁活泼乱跳，并对朱月影嘻嘻笑道：“娘亲，娘亲，你真好！”
王中兴听得棍宝管朱月影叫娘亲，又见他的模样与玄远有几分相似，便向玄远伸大拇指赞道：“兄弟，你真不耐，几年不见你与牛大美人连孩子都有啦！”他在称赞玄远的同时，心里实在羡慕不已，羡慕他能娶到这样的世间美人。
朱月影听得这话，脸色忍不住一阵红晕，心里也不禁感觉甜蜜！而守素却又在一旁黯然失落！
玄远忙道：“你，你，你别瞎说！”
王中兴笑道：“呀哈，难道你们是未婚先有子啊？”
玄远急道：“你！”
这时只听得棍宝呼吸急促道：“哇，好舒服啊！”
众人这一瞧他，只见他将朱月影刚泡好的茶汤一股脑地往自己头上浇倒，并伸出舌头不停舔着嘴唇。
王中兴惊道：“喂，你这小孩儿，怎么连茶都不会喝？我这可是上好的铁观音！”
棍宝不言，只是向王中兴嘻嘻笑了笑。
王中兴见他可爱，这又无奈道：“算了，算了！谁叫我和你父亲是八拜之交的好兄弟呢，大伯再给你多一些！”
棍宝听得这话，又忍不住高兴，随即在几人桌旁跳来跳去，手舞足蹈道：“大伯好，大伯好，大伯有好多茶！”
玄远脸红道：“他不是我的孩子！”
朱月影本已羞涩难当，这下听得王中兴说这孩子是自己与玄远的，更是娇羞尴尬，随即白了王中兴一眼，道：“我说王掌柜，想不到许久不见，你这嘴巴依然喜欢胡说八道，这小棍宝啊其实你也不是第一次见！”
王中兴道：“我怎不是第一次见，上次你们来时，也没见过你们带他啊！哎呀既然孩子都生了还有什么好隐瞒的！”
守素气道：“他只是一个泥娃娃！”她在一旁听了这么久，心里早已经不耐烦！
朱月影本是要对王中兴发飙，但这下听守素之言，对棍宝大有讽刺之意，随即瞥了守素一眼，淡淡笑道：“泥娃娃也是娃娃，有本事你也捏一个出来！”这又向王中兴道：“王掌柜，你还记得那次我在你店里拿出的泥娃娃么？你当时还一声不吭将它放到火炉里烧呢！”
王中兴纳闷道：“是啊，那不是你的一个茶宠么？”
朱月影道：“正是，他已经变成真娃娃啦，如今还长这么大！”
王中兴“噌”的一下跳起来，惊道：“什么？你说他是茶宠变的？”
玄远几人同时点了点头！
棍宝听得几人正说自己，但却毫不在意，只是在一旁与守静玩闹。
王中兴更是忍不住发抖，自言自语道：“想，想不到，茶宠也，也会变成人！”随即又激动道：“那，那，那我这店里也有很多茶宠，岂不是也会变成活鲜鲜的……活鲜鲜……改，改，改日我就让师傅们多弄几个泥娃娃来养，到时候还可以帮助店里打打杂！嘿嘿！……”
陆渊道：“你就别想啦，这个泥娃娃之所以能变成人，那是因为用‘五色泥’捏的，你的那些只能做个摆设！”
王中兴道：“那我就叫人专门用‘五色泥’！”他是想，如果能弄一群泥娃娃来店里干活的话，那自己就不用花钱请伙计了！
陆渊又道：“你以为每个人都能捏成么？这要靠缘法的！”
王中兴知道陆渊道法高深，于他的话自然奉若神明，这下便止住了异想天开。
朱月影道：“王掌柜，你这茶馆生意真是越来越跑火啦！老实说，究竟赚了多少银子？”
岂料，王中兴突然灰土土道：“银子？快别提了！”
玄远道：“如何不能提？难道你嫌银子还没赚够么？”
王中兴苦笑，欲待回答，却听得陆渊道：“你鼻子小，嘴巴大，眉毛又紧贴眼睛，确实是没什么财运，不过只要能在一方安生立命，那也不错的啦！”
这时，王中兴似乎被雷电击中一般，站在几人身旁颤了几下，便向陆渊惊奇道：“道长，你真是神仙啊，这些都能看出！”
王中兴虽为商人，但天生仗义，每遇流民上门行乞都忍不住打发几个铜子儿，若手头紧时都会吩咐店里人上碗烂肉面，让流民吃饱了再走。平时交往的朋友更是舍本结交，虽然他店里时常坐得满满，但其中以赊账为多，有的赊着赊着就忘了，如此一来，他每月所赚的银两只勉强维持日常开销。
这下，王中兴便将自己经营茶馆的问题向几人说来。玄远几人听了以后，不但不批评他不会经商，反而称赞他很仗义！但他心里却是很明白，经商绝不能这样。
此时的王中兴已经娶了妻，他总在心里计划，以后自己生了儿子万万不能再像自己这样了！
几人闲聊了约莫半个时辰，突见门帘一动，便随即走进两名青衣大汉来。
那两名大汉面部凶恶，手里均拿着铁链，显是衙门里的公差。
玄远看见两人装束，首先是感觉好奇，但仔细瞧了半响，猛然想起昔日在青海的黑山谷里追杀王中兴的几名盗匪！
这下“轰”的一下站了起来，指着那两人道：“你们来此作甚？有我在休想打王掌柜的注意！”
那两人见眼前这名男子浓眉大眼，相貌英俊，不禁深感纳闷，万万想不到竟有人敢对自己如此无礼！当下便要发作，欲将玄远带到衙门折磨一番。但见他与王中兴站在一起，似乎聊得甚是投缘，不禁揣摩起玄远说的话：“你们来此作甚？有我在休想打王掌柜的注意！”
这下也猛然想起昔日与兄弟几人抢劫王中兴的事情来，脑海中也一一闪过那晚被玄远打得狼狈的场景！
当下二人颤了几颤，在右侧的一名大汉笑嘻嘻道：“这位爷可能是误会了，我兄弟二人只是来王掌柜茶馆讨碗茶喝，又怎敢冒犯王掌柜呢！再说了，如今我兄弟二人是在衙门里办事，若谁敢在此闹事，那我兄弟俩便绕不得他！”
玄远纳闷，均想不透这两人曾经打家劫舍，如今竟然做了衙门里的公差！
岂料，却见王中兴冷冷笑了笑，道：“二位里面请吧！”随即吩咐店小二招呼那二人！
玄远见王中兴并不惧怕那二人，这下好奇问道：“他俩是昔日打劫你的盗匪，你何以不怕他们了？”
王中兴笑了笑道：“怕他们作甚？”面色有恃无恐！
当下，玄远便将昔日王中兴在青海的黑山谷里被那几人打劫的事情说来，朱月影听了，翘起大拇指向王中兴道：“王掌柜，这就叫十年河东，十年河西！昔日那几人欺负你，现下你在京城混得出息了，便不将他们放在眼里了，好样儿的！快说说，你到底傍上了哪个大官啦？”
只见王中兴突然拍了一下大腿，恍悟道：“哎呀，我怎么把这事儿给忘了！”
玄远与朱月影齐声道：“何事啊？”
王中兴道：“龄娥啊！兄弟，你可知道现在龄娥怎样了么？”
玄远这下才想起小龄娥，仔细想来有六七年没见了，想必已经长大了不少！
只听得王中兴笑嘻嘻道：“上次你在此，我本想给你说的，但你们没给我机会，现在我无论如何是要说的了！”
玄远急道：“那你倒是快说啊，龄娥现在到底怎样了？”
王中兴笑了笑，道：“兄弟啊，你将她带来北京，我又将她送到惠征大人府上！”这下看了看周围人，突然低声道：“没想到龄娥她越长大越好看，惠征大人就将她送到宫里参加选秀，这一选啊就选中了！”
玄远纳闷道：“何为选秀？”
朱月影道：“选秀就是选宫女的意思，如果女子长得好，那可能会被皇帝选中，未来就有可能成为嫔妃或者皇后！”
玄远听了忍不住一惊，他这几年走南闯北，生活阅历积累了不少。他知道自古以来的皇帝身边是有很多女人的，什么三宫六院什么七十二妃，有的妃子一辈子才见得皇帝几次面，而有的到老死都不曾见过皇帝。想到此处，心里不由得一阵难过，道：“怎么能让龄娥去那种地方呢！”
朱月影见玄远很在乎那小女娃，这下也不高兴道：“她从无家可归走到今天金碧辉煌的皇宫中，已经是深得上天的垂怜了！你犯得着这么不快么？”
玄远道：“我只是担心她没有快乐！”
朱月影急道：“你怎知人家不快乐？”
陆渊也淡淡补了一句：“子非鱼安知鱼之乐！”
王中兴抢道：“正是，她没有不快乐，去年才进宫，两个月就做了答应，今年已经是常在了，据可靠消息，可能很快就能当上贵人了！”
朱月影看了玄远一眼，随即道：“哟！看来那小女娃果真长成美人了！”
玄远知道她喜欢挤兑人，这下只是无奈笑了笑。
这时，棍宝突然从守静膝盖跳到王中兴肩上，像个猴子一般，问道：“大伯，什么是答应，什么是贵人啊？”
几人不禁发笑，但玄远，守素，守静三人也很想知道什么是答应什么贵人！
朱月影这下便将清廷选妃的制度一一向几人说来，直听得三人忍不住咋舌，都道宫中女人的命运竟是这般的苦！
玄远叹道：“且不说龄娥能不能当上贵人，即使当上了贵人，那老皇帝都那么老啦，岂不苦了龄娥么？”
朱月影与守素见他如此关心其他女子，心中均是不悦，守素又见朱月影的神情，心里竟有一种幸灾乐祸之感！
陆渊淡淡冷笑，当下欲要说来，岂料却被王中兴抢了先，只听他哈哈笑道：“你们啊，真是不食人间烟火，如今天下换了新主子都不知道！”
其实朱月影耳目遍布全国，岂会不知朝中之事，只是此刻被玄远气晕了头脑，才想不到这一节。
王中兴继续道：“去年正月，先帝驾崩，便由皇四子继位，今年已经是咸丰二年啦！如今的皇上只不过是二十几岁的男子，又怎会老呢？”
陆渊听得“咸丰”二字，不禁双眉一蹙，神色无比忧闷，似乎算到了将要有不幸的事发生！
