人类的道德观念和伦理观念并不是一成不变的。贾政有王夫人，还有赵姨娘和周姨娘，这完全合乎当时的伦理道德。相反的，如果王夫人没有生儿子，贾政却不肯纳妾，闹了个“无后为大”，那就严重违犯了伦理道德，可能连“除夕祭宗祠”的资格也要被取消。而在今天，纳妾不仅公认为不道德，而且为法律所明文禁止，属于犯法行为；“无后”则决不会受批评谴责，还能享受养老的优待。短短几十年（1949年以前某些地方的生活还和《红楼梦》写的差不太多），道德伦理观念的变迁，竟如此之巨大；那么未来的人们的观念，难道就会和现在一模一样么？
《蛮性的遗留》是美国人类文化学家J.H.Moore的一本通俗伦理学著作。他“先研究家畜中野性的遗留，再研究人类中的”，让我们看出，我们人类的行为并不是上帝规范的，而往往跟我们四只脚的堂兄弟颇有类似之处，这就是“蛮性的遗留”。由野兽进化到家畜，由野蛮人进化到文明人，是一个漫长的克服蛮性的过程。“人之所异于禽兽者几希”，摩耳认为这“几希”就是人类具有良知，能够同情，并且有求进步的愿望。达尔文谓良知为“人类一切本能中之最高贵者”，Moore说：“文明是一列车。它拖着不少属于古代的东西——不只是残馀的本能，且有残馀的风俗、信仰、观念及制度。”人类为了创造更高级的文明，就需要发育良知，克服一切旧的残馀的拖累，这就是本书给我们的最重要的启示。
本书由李小峰于1924年译出，1925年北新书局出版后，迄未重版。孙伏园在序中说：“中国还有多少人没有机会研究科学，得了这样一本科学文学混一的著作，在了解上胜于读那干燥无味的科学书好几倍。”现在的中国，恐怕也还有不少人没有机会研究科学吧，这就是我们决定将本书收入《人人袖珍文库》的原因。
本书的“外一种”，也是李小峰翻译，“新潮社”1925年出版的《两条腿》。它既是一篇讲人类进化的故事，又是一篇动物生活的童话。作者丹麦的Garl Ewala在世界上很有名，虽然中国人并不很熟悉他。两书译述时间接近，又都有周作人的序言，看得出在译者心目中，这两本体裁不同的书在所讲述的事情和所表达的思想上，是可以放在一起的。
钟叔河
