今日，亲王府里着实受到不小的震撼。颂仁亲王看着满桌香气扑鼻的好菜，以更为疑惑的目光观察着面前相貌奇异的男子。他拿起筷子拨弄了一下盘中的食物，慢悠悠地开口说道：“夫人，你可是好久没有亲自下厨了，平日里想要吃你做的一顿菜我得说尽了好话，如今却为殇公子备下了这么满满的一桌，殇公子还真是好大的面子啊！”
空气中似乎弥漫着点点陈醋的味道，姜玳看着颂仁亲王颇有意见的表情既感贴心又觉得有些好笑。“既然很难吃到，那你就多吃一点吧！多什么嘴啊！”姜玳夹起一块寿司放入丈夫的碗里，轻斥道：“都老夫老妻了，还闹别扭，徒叫殇公子看笑话了！”
“不会不会，看二位夫妻恩爱的样子，只会叫我羡慕，哪里来的笑话之说？”殇墨轻声一笑，连忙辩驳。
殇墨适时的恭维，让餐桌上的气氛融洽许多，消弭了敌意的颂仁亲王一边吃着菜一边问道：“不知道殇公子是哪里人士，如今哪里高就啊？”
殇墨与姜玳相视一眼，准备趁此时机将来意挑明。姜玳放下手中的碗筷，率先开口说道：“夫君呐，其实，殇公子这次来，就是希望您能为他找一份差事做！您也看到啦，他的样貌清奇，别人很难接受，所以至今都没有找到一份好的工作！”
“哦？”颂仁亲王停下手中的竹筷，侧头打量着殇墨：“那么不知道殇公子都会哪些事情呢？”
傲然一笑，殇墨自信满满地说道：“任何事都可以。在下旁的不说，这书的确是读了不少，可谓上通天文、下知地理。哪怕亲王殿下拿出《周易》等术算之题来考证也不会难倒我的！”
稍稍升起的好感，又被殇墨那自夸自满的语气给压了下去。颂仁亲王冷哼一声，不悦地说：“年轻人有自信是好的，但太过了那就是自大了！殇公子还是不要把话说得太满啊！”
年……轻人？！旁边的姜玳无比怪异地看了殇墨一眼，继而生出狂笑之意。她干咳一声，好不容易按奈住即将喷发的笑声，开口替殇墨辩解：“夫君，殇公子他绝对不是那种夸口之人，而是有真材实学的。您若不信的话，尽可出题考他呀！”
“考验就不必了！”颂仁亲王蔑然看向殇墨，很随意地说道：“你既然自认无所不知，那就谈谈对时事的一些看法吧！”在他看来，貌似三十不到的殇墨，没有多少的阅历，定然说不出多少的大道理来。可惜这一次，他看走了眼！
等的就是你这一句呢！殇墨的嘴角因心喜而微微地上扬。他坐正了身姿，以语不惊人死不休的架势，脱口便说：“我对现今时事唯一的看法：本国若要继续发展壮大，必须推倒腐朽糜烂的幕府政权！”
“啪嗒”，殇墨的话一出口，颂仁亲王惊得手中的汤匙都掉了下来。他的目光立时变为锐利，仿佛针尖想要直直地刺入殇墨的心底，探询他话语的真实性。姜玳也被这突如其来的沉闷气氛压得不敢说话。餐桌上顿时一片寂静。
时间一点一滴地过去，无论颂仁亲王眼神如何的冷厉，殇墨依旧是一副处之坦然地安适表情。“今日，你就在府里住下吧！”颂仁亲王不再多话，而是阴沉着脸嘱咐说：“明日待我下了朝，我们就在书房里好好聊聊。”说完，他饭也不吃了，起身离开。
暗暗地松下一口气，姜玳侧首小声征询着殇墨的看法：“这一关，算是通过了吗？”
“我一下就戳中了他心底的刺，自然是通过了！”殇墨微微一笑，继续夹菜吃他的饭，顺便还称赞了一声：“这菜真不错，你的手艺是愈发的精进了！”
“呵呵，还说呢，我的这几手还不是从你那儿学来的！”放下心来的姜玳笑了笑，尤其想起刚才丈夫称殇墨是年轻人，她的笑声顿时扬高了好几个调，“天呐，夫君竟然把你说成年轻人，我怀疑啊，他在你的眼中才算是个年轻人呢！”
岂料，姜玳的话把这几日殇墨心中的矛盾激发了出来。他将手边的酒一干而尽，无限感慨地说：“是啊，和你们相比，我就是一个不老不死的怪物。这样的我有什么权利得到常人应有的幸福呢？”
姜玳渐渐停止了笑声，她强烈地感觉到，这一次的重逢，殇墨的心中有了更中的心事与痛楚。“对不起，”姜玳不觉有些抱歉：“我的话，是不是伤到你了？”
发觉自己似乎流露了太多的情绪，殇墨骤然回过神，重新武装成平淡释然的模样。他微笑着摇了摇头，离开餐桌来到了院中，抬头观望着天际皎洁的月光。
跟随着殇墨来到院中，姜玳在他的背后轻声问道：“梦麟轩中，还是你一个人吗？”
“不是，我……给自己找了新伙伴！”殇墨想起那个经常与自己斗嘴的丫头，舒心地笑了。
“哦？”姜玳对这个话题产生了兴趣，凑上前来继续问道：“是女的还是男的？他的脾气好不好？与你相处得融洽吗？”
斜睨了姜玳一眼，不去理会这个有了记忆就开始多嘴多舌起来的管家婆，殇墨闲适地朝前走去。
第二天清晨，在颂仁亲王必经的花园径口，殇墨手执锋利的武士刀，挥舞得虎虎生风。飘散下的落叶临到地面时都被分割成均匀的碎片。动身上朝去的颂仁亲王，在看到殇墨那精湛的武学造诣时，眼中再次闪露出惊异的神采。
待得停留片刻后的颂仁亲王再次上路，树下那轻灵的身姿趋于静止。随手将武士刀插向地面，殇墨放下卷起的衣袖，气定神闲地低语：“目标达成！”他就是要让颂仁亲王认真体会到自己在文治武功上的深厚造诣让亲王生出爱才之心。
是夜，颂仁亲王在书房中与殇墨进行了长时间的肯谈。深知应投其所好的殇墨结合自己所知的当时日本的历史，详细分析了幕府统治的黑暗与弊端，同时也把天皇权威进行了夸大，着实说得颂仁亲王是心花怒放。
“想不到，本王竟然得遇殇公子如此的治世良才！”两眼熠熠生辉的颂仁亲王拍案而起，当即便保证要大力地举荐殇墨入朝为官。“不过，”他皱起眉头琢磨着那头醒目的白发，发愁道：“你的样貌实在是大异常人，就不知朝中的诸位大臣能否接受？”
“这点亲王不必多虑，若说是入朝为官的话，在下早已想到了一个绝佳的去处！”殇墨淡定地微笑着，显得胸有成竹。
“哦？”颂仁亲王挑高眉梢，不解地问：“你认为自己适合怎样的官职呢？”
“阴阳师！”不轻不重的三个字从殇墨的口中缓缓说出。
“阴……阴阳师？”颂仁亲王无比怪异地重复着这三个字眼。他不甚赞同地说道：“这个职务恐怕不妥吧！且不说如今的阴阳寮已不如早年如此的受到重视，就算让你进去了，恐怕也很难胜任其中的事务！”
“亲王殿下似乎忘记了在下昨日与您说过的话，”殇墨轻轻撇嘴微笑：“在下对数术、周易之类也很是精通的！而且，也只有那里能接受我现在的模样吧！听说阴阳寮中多的是举止样貌怪异的人士！”
沉凝片刻，颂仁亲王终于点了点头：“那也只好这样了，算来阴阳寮也是直属于天皇陛下统管，职位上说也还亲近！”
就这样，一番敲定之后，颂仁亲王让殇墨暂时避退，自己留在书房中撰写举荐的奏折。
此间事了，殇墨向姜玳打了一声招呼，独自出府而去。
在参议府门前徘徊了许久，殇墨迟迟不曾上前敲门。就在他犹豫的间当，与牧野吉世在餐馆中大吃了一顿的樱珞也快步朝这边走来。二人就在这街口骤然重逢。四目相向之下，彼此都有些怔愣。
一旁的牧野吉世察觉自己有些多余，他笑了笑，在樱珞的耳边低语道：“我先回府了，你与殇墨君到附近散散步吧！”
牧野吉世的离去，在加上这条街道本就人烟稀少，樱珞顿觉此时此刻又只剩下她与殇墨二人，神情变得更为局促不安起来。
还是殇墨，率先笑出了声：“我们才几天没见吧！怎么，认不出我了？”
“哪……哪有？”樱珞没好气地回嘴，感受到殇墨希望缓和下气氛的心情，她也勉力让自己忽略掉心中的不自在：“就你那模样，在醒目不过了，认不得谁都有可能，就是不会认不得你的！坦白交代吧，这几天去哪里玩了？”
“去会了个老朋友！”殇墨微笑着回道。
“哦！”樱珞点了点头，忽然又想起了什么，她的喜悦之情稍稍打了折扣：“这么晚了你怎么会来？不会是见过小织美奈然后顺路过来看看我的吧！”
“当然不是！”殇墨轻笑出声。顿了顿，他开口说道：“不过，这次来的确是要告诉你一件有关于她的事情。”
不解地歪头看了看殇墨，樱珞问：“什么事啊？”
“我们边走边说吧！”殇墨双手背于身后，闲适地靠着路边漫步。
他们沿着小径，来到了一片河塘。好容易接收了所有讯息的樱珞变得有些瞠目结舌。“怎么又冒出了真假小织美奈这样的乌龙事啊？”她苦恼地撑起自己的脑壳，“我刚刚决定，要好好撮合他们两个耶，可现在这个小织美奈是假的，情况又变得复杂了！”
“你想要撮合牧野吉世与小织美奈？”殇墨挑挑眉：“为什么？”
“因为他们相爱啊！”樱珞回答地很干脆。
“你就这么肯定？”殇墨想要泼上一点冷水：“也许现在的这个小织美奈是喜欢牧野吉世没错；不过，你能肯定，牧野吉世是喜欢现在的这个小织美奈而不是童年的移情作用吗？”
听到这样的问话，樱珞翩然转身，径自说出了自己的理解：“也许牧野吉世最初，是因为童年的记忆才对小织美奈倾注了这么多的关爱；但是时间，是可以让一些事情在不知不觉中发生质的变化的！如今，牵动着牧野吉世每一分情绪的是现在的小织美奈，而不过去的那个影子！”
时间，让事物发生质的变化？殇墨的心被小小地触动了。“樱珞，你也说了时间是会改变一切的，”他缓缓地开口：“那么，你有没有想过，如今你认为喜欢上我，也只是短暂的迷恋呢？也许在未来，你会遇到更多更好的选择！”
没想到，话题转着转着又回到了他们自己身上。樱珞面对殇墨的质疑显得出奇的平静。“我没想过，也不会去想！”她的脸上显现出灿烂的笑容，认真地说道：“我比较希望，活在当下！而现在的我最肯定的就是——我，喜欢你！”
“而且……”樱珞深深地看了殇墨一眼：“我也感觉得到——你，是喜欢我的！”
“胡说八道！”心头一颤，殇墨转身回避那道炽热的目光。
夜晚的河塘显得格外幽寂，有着一种深沉的美感。樱珞看着水面上倒印的点点星光，连日来示爱被拒的阴郁心情忽然开朗了起来。她不再去介意殇墨的又一次闪躲，突发其想地说道：“我们来打个赌吧！”
“打赌？”殇墨楞了楞：“打什么赌？”
蹦跳着重新站在殇墨的面前，樱珞慢慢说道：“就以这次小织美奈与牧野吉世的结局作赌！如果，他们两个能够走到一起，就算我赢；不是的话，赢的人就是你！而打赌输的人必须满足赢者的一个心愿！”她顿了顿，有些羞腆地继续说道：“我现在就可以把心愿告诉你，那就是……如果我赢了，你要答应和我交往！”
“你……”殇墨矛盾了叹了口气，低声说：“不要轻易那自己的感情作赌注！”
“不，我就要任性一次！”樱珞不再给殇墨拒绝的空间，她坚定地说：“这一次，我说了算！无论你愿不愿意，我都算你赌了！”
“你这不是强人所难吗？”殇墨感到好气又好笑。
“不管，不管，不管！”樱珞快步往回跑去：“我就是当你答应了！不许反悔！”
静静地站在河边，殇墨看着那仿佛在逃跑的小小身影，嘴里发出低沉的笑声。“殇墨，”他感受着心底的一丝窃喜，悄然对自己说道：“其实，你也不想拒绝这个赌约吧！”
