姚莹字石甫，安徽桐城人，世以文名；莹亦好学，工文章。嘉庆十三年，登进士，出宰福建。嗣任台湾县。道光元年，署噶玛兰厅通判。兰为初辟之地，莹多方规画，兴利除弊，民称其善；已而丁艰，为郡中，知府方传穟延为幕客。时议开埔里社，莹条陈八事。巡抚孙尔准见而难之，事遂寝。服阕，升同知，擢台湾兵备道。台湾士习敦古，而文风未盛；莹整剔海东书院规约，时与诸生相讨论，考核名实，以是士气丕振。十九年，英舰犯广东、窥闽浙，台亦戒严。莹与总兵达洪阿筹战守，士民亦悉心御侮，先后获英兵一百六十八名，英人遂不得逞。及江宁约成，英领事璞鼎查讦台湾镇道妄杀遭难兵民，而江苏主欵者及福建失守文武，忌台湾功，互相构陷。钦差大臣耆英据以入告。将逮京讯问，兵民汹汹罢市，莹与达洪阿殷勤慰谕，终褫职去。
初，莹在台湾，以班兵骄惰，当绳以法，着班兵议。而总督赵慎轸亦以台营恶习，几有魏博牙兵之势，下询其事。莹复之曰：『自古治兵与治民异。盖兵者凶器，其人大率粗鲁横暴。驭之之道，惟在简严。简者，不为苛细，责大端而已。严者，非为刻酷，信赏罚而已。夫虎豹犀象虽甚威猛，然而世有豢畜之者，驭得其道也；马牛犬豕虽甚驯服，仆夫童子可操鞭棰而驱之，壮夫卤莽，或受角蹄之伤且死者，驭之不得其道也。市井无赖，三五群殴，其势汹汹，妇人孺子心胆欲碎，老儒学究向判曲直，反受诟谇而归，摇手气愤、痛骂其无良而已。道旁之人袖手窃议长短，纷纷未已，一武夫健卒奋怒叱之，二者哄然而散。台营情势亦若是而已矣。台湾一镇，水陆十三营，弁兵一万四千有奇，天下重镇也。兵皆调自内地督抚提镇协水陆五十八营，漳泉兵数为多。上游各营兵弱，向皆无事。兴化一营稍黠，多不法。其最难治者，漳泉之兵也；人素勇健而俗好斗，自为百姓已然。水提金门两标尤甚。昔人惧其桀骛，散处而犬牙之，立意深远。然如械斗、娼赌、私载禁物，皆所不免，甚而不受本管官钤束，不听地方官逮理。盖康、雍之间尤甚。干、嘉以后，屡经严治，乃稍戢。此兵刑二律所以台地独重也，岂惟今日哉？重法如迅雷霹雳，不可常施；常施则人侧足不安。故曰一张一弛，文武之道。然小者可弛，而大者不可弛。小者狎妓、聚赌、私载禁物，欺虐平民之类是也。若械斗伤人且死，且不受本管官钤束，不服地方官逮理，则纪纲所系，必不可宥。此轻重之别也。故治兵者不可不知简严之道。不辨轻重者不可以简，不简者不可以严，不严者不可以用威。威不足则继之以恩，恩不足则守之以信。自古名将之得士力者皆由此。今之用兵者，既不知简，又不能严。有罪而不诛，则无威；将不习校，校不习兵，劳苦之不恤；而朘削之是求；则无恩；当罚者免，当赏者吝，则无信。此所以令之不从，而禁之不止也。夫兵之可虑而难治者，叛与变尔。魏博之牙兵皆魏博人也，故敢屡杀逐其大将而不受代。若台兵则皆分檄自内地，建宁、延平诸郡与漳泉不相能也，兴化与漳泉邻郡亦不相能也，漳与泉复不相能也；是其在营常有彼此顾忌之心，必不敢与将为难明矣。况其父母妻子皆在内地，行者有加饷；居者有眷米，朝廷豢养之恩甚至。设有变，父母妻子先为戮矣。台地大半漳泉，兵民素有相仇之势，故百余年来，有叛民而无叛兵。乃治兵者每畏之而不敢治，则将之儒也。且漳泉之人，其气易动而不耐久。一夫倡而千百和，初不知何故；及稍知之，非有所大不愿，则已懈。更作其气势以临之，则鼠伏而兔脱矣。漳泉之兵既治，则他可高枕而卧矣。请以近事征之：嘉庆二十四年七月，安平兵斗，死者数入。将裨理论之，不止；情恳之，不息。镇将怒，整队将往诛之。众兵闻声而散，竟执数人，分别奏诛，无敢动者。二十五年正月，郡兵群博于市。莹为台湾令，经过弗避，呵之皆走。一兵诬县役掠钱相争，莹命之跪而鞫之。众以为将责此兵，一时群呼，持械而出者数十人，欲夺去。县役将与斗，莹止之。下舆，手以铁索絷此兵。告曰：『汝敢拒捕皆死』。众愕然，不敦犯。乃牵之至镇署，众大惧求免，不许。卒责黜十数人，而禁其博。自是所过，兵皆畏避。又是年九月，兴化、云霄二营兵斗，将谋夜摧杀。诸将仓卒戒严。莹亦夜出，周视各营。众兵百十为群，见莹过皆脆。谕之曰：『吾知斗非汝意，特恐为人所劫，故自防尔。毋释伏，毋妄出。出则曲在汝，彼乘虚入矣』。众大喜曰：『县主爱我』。至他营，亦如之。竟夜寂然，天明罢散。音镇军切责诸将，众乒乃惧，皆叩头流血。察最狡桀者每营数人，贯耳以徇，诸军肃然。此三事其始汹汹几不可测，卒皆畏服不敢动。可见台湾之兵犹可为也。及再至台，则纷纷以兵横为言者，或虑有变。诘其事，大率如聚赌、违禁之类。将裨懦弱畏事，营县又不和，是以议者纷纷张大其词，而非事实。夫聚兵一万四千余人之众，远涉重洋风涛之险，又有三年更换之烦。旧者未去，新者又至。此其势与长年本士者固殊，而营将能以恩、威、信待兵者百不得一。时方无事，终日嬉游，悍健之气无所泄，欲其无嚣叫纷争，少违犯禁令之事，不可得也。而巽懦无识者，既不能治，徒相告以惊怪，是可喟矣』。居无何，署督刘鸿翔以台人之吁，白其冤。旋起用，分发四川，调两淮，整饬盐务。咸丰元年，升胡北盐法道，嗣任广西接察使，均有名。着石甫文集、东溟文集、东槎纪略，皆刊行。自莹去后，越三年，而徐宗干任台湾道。
徐宗干，字树人，江苏南通州人。以进土出宰曲阜，洊升至汀漳龙道。道光二十七年，任台湾道。时姚莹方去，凡所规画，多继成之。宗干为治，循名核实，而振兴文教，尤汲汲以育才为务。台湾遭英人窥扰之后，士民蓄愤，自立乡约，禁不与贸易。宗干亦着防夷之论。论曰：『夷狄之患，自古而然。议者以许和示弱，为非国计。要在令其畏我之威，喜我之赂。鸱呜狼踞，不足喜怒。惟宏之以大度，制之以远算，胜之以深权，此今日抚夷之大概也。然所虑者，喜我之赂，而不畏我之威，久则无赂可喜矣。此时情形，闽省与他省不同。闽省已准其设口通商，有抚法，无剿法，所谓怀之以德也。台地本非原约，孤悬海外，无商可通。觑及煤炭，无微不入，且所欲亦不在此。名为改易口岸，实则声东击西，借此发难。昔年曾于此地大受创痛，难保其不怀叵测之心。现在防守要隘，以淡境鸡笼洋一带为先着。窃以为有堵法，无抚法。堵之以官兵，究爽前约，而开后ＴＴ；堵之以民，堵之以番，则无可借口。所谓堵者，非必列兵布阵，但阻其不上岸而已。民番或无纪律，以官兵间之。兵亦可装为民，民亦可装为番，彼固无从辨别也。夫欲杜内奸，官之耳目不如民之耳目，官之号令不如民之号令。盖以民防民而内奸绝，内奸绝而外侮必不能入。此尤在地方守令平日之得民有素。然论吏治于今日，但不视如寇仇足矣，安望其能如子弟之卫父兄乎？计惟以重利动之。一须酌垫屯粮，以固屯番之守望。一须宽发军饷，以期士卒之饱腾。一须收雇壮勇，以防内奸之勾结。无事之时，但以联庄缉匪为名，静以俟之』。
当是时，绿营废弛，班兵多宿民家，挟械以嬉。宗干移镇管束，改建营房处之。兵民始分。又议改澎湖募兵，变通船政，清理人犯，语多可行。水沙连六社番久请内附，而廷议以险远为难，照旧封禁。宗干上书总督，请援乾隆五十三年之例，先设屯丁，以便管理。从之。其后遂设官焉。咸丰三年，凤山林恭起事，陷县治，攻府城。宗干与绅民守御，命知县郑元杰以兵平之。四年，升福建按察使。其后襄办皖豫军务。同治元年夏四月，任福建巡抚。彰化戴潮春已起事，全台俱扰；而福建上游，军务复急。省议颇不以台为意，宗干独顾念焉。即檄前署台湾镇曾玉明渡台，又奏简丁曰健为台湾道，会办军务，次第荡平。嗣请乞休，卒谥清惠。着有斯未信斋文集。宗干曾辑治台必告录，以授曰健。曰健刊之。
连横曰：台湾沃野千里，民殷物盛。前时仅设一府四县，而寄其权于巡道，以遥受督抚之节制。是巡道者，非仅有监司之责也，地方之治乱、国计之盈虚，民生之丰啬、兵制之张弛、风化之纯杂，均于是赖。康熙中，陈璸任台湾道，吏治为海疆第一，其后寂寂无闻，迨道光间，内外多事，而姚莹、徐宗干后先而至，皆能整饬吏治，以立远大之谋，至今人犹道之。故余多采其言，以入各志。
