“徐夫人，”郑众媚笑着迈出金华殿门，“圣上这会儿正在里边看奏章呢，叫奴才传您入内稍候。”
“多谢郑公公。”韩嫣向他微一福身，敛眸凝神沿着白玉阶面拾级而上。
佳人身形过处幽香袅袅，望着她身量纤纤腰肢款款的背影，回想她睇盼间的动人神情，郑众心下暗自庆幸，这回可要时来运转了。
蔡伦哪蔡伦，你以为抱着邓后大腿哄皇上升了你的官，便可凌驾于我之上了？啊呸！我郑众在这宫中伺候几代了，你是个什么东西，也想跟我一争高低？想到此处，不由得腰板也拔直了，精气神儿也足了，一脸得色。扭头瞧见个洒扫太监正舞着块大抹布擦拭阶梯栏杆，招手唤道：“先别擦了，过来过来过来！”
“公公有何吩咐？”小太监疾步跑来，躬腰垂首谨声应道。
“咱家来问你，可知昨日京中有何大事发生？”郑众腆胸叠肚微眯双眼神气十足。
“小的不知，还请公公指教。”
“真是孤陋寡闻。咱家告诉你吧，昨儿个啊，匈奴的二王子……”郑众摇头晃脑唾沫横飞，倒比街口说书那位嘴皮子还溜呢。
“哎那个谁，来来，咱家问问你……”
……
“灵蕊啊，来跟公公说说，昨日京中的大事你可知晓啊……”
……
“翠竹啊，上哪儿去这是？来来来，先听公公跟你讲讲昨天的事儿……”
……
金华殿内，巨大落地熏炉中悠悠弥散出令人心神俱宁的淡淡香气。和帝着一袭赤色锦龙袍，端坐于正殿蟠龙宝座，两摞高高的奏折齐齐码放在面前的龙书案上。这位少年天子批阅得甚是仔细，时而屏息沉思，时而皱眉轻叹，朱笔在奏本上勾画无声。
刘肇左手轻轻捏着眉尖，掩饰不住满面倦色。为着蒙逊出逃一事，朝中两派针锋相对，左太尉为首的怀柔派与清河王为首的主战派今日早朝互相攻吁，徐防指责定远侯襄助敌酋有叛国投敌之嫌；清河王更上书直指韩嫣为祸水红颜，谏请赐死；徐防对敌之时竟弃韩嫣性命不顾，刘肇恨不能亲手将之碎尸万段，可身为天子对他的“义举”却只能大加褒奖；初闻定远侯舍命救下韩嫣，和帝心中甚为感动，这才诏令宫中御医入侯府全力救治，可早朝时听众大臣细述昨日之事，心中不免生出疑虑——他二人当真素不相识毫无私情么？周元虎死罪定得冤枉，刘肇又何尝不知？可若不叫他出来顶缸，两派的论辩便永无休止……
韩嫣凝望着座上天之骄子，想起白马寺中初见的情形，那个如水中嫡仙般目光澄澈的男子，真的是他么？
“呵——”就在韩嫣愣神的工夫，刘肇长长打了个哈欠，将朱笔掷到案上，抻直了胳膊腿，身子向后仰靠在椅背上。
“这龙椅，也不知是谁做的，真怀疑他是不是跟皇帝有仇。”收回四肢恢复了先前坐姿，和帝居然如孩童般拍着龙椅发起牢骚来：“椅子板儿这么硬，坐着要多难受有多难受，椅背又这么深，不躺靠着腰根本借不上力，两边扶手离得这么远，想要扶上去倒比不扶还吃力，坐在这上边真是要多累人就有多累人。”
韩嫣进殿时郑公公已向刘肇禀告过，他只“嗯”了一声便继续看奏章，眼皮始终未曾抬过。于是韩嫣一直侧立堂下，不声不响地已站了近半个时辰。此刻听见他在上说话，忙拾步上前拜于案下：“臣妾徐韩氏参见皇上。”
刘肇面上一窒，幽幽叹道：“是啊，你已是徐韩氏，朕还对你说这些做什么？”手掌向上扬起，“平身吧！”
韩嫣站的时间过长，腿脚甚为酸涩，跪下去后已麻木失了知觉。现下刘肇叫她起身，却是接连两次撑身也未能站起。和帝见状，离座上前把住她肩臂相扶，韩嫣忙不动声色地挣脱开来，扳着一旁的朱红梁柱站直身子：“臣妾不敢。”
刘肇听了登时沉下脸来，撤手缓步踱回座上。
“不敢？哼！还有什么是你不敢的？”他冷笑道：“既知朕有意纳娶，却瞒住消息急急嫁给徐防；女扮男装夜游市集，教唆百姓殴打太尉之子；被蒙逊掳为人质，竟哄骗他们将你写的秘信送出；城墙三丈余高，居然也敢纵身跃下。你——就真的不畏死么？”
“万岁错了！”韩嫣迈前一步循矩而立，面上毫无惧色，“臣妾畏死，正因畏死，才会这样做。一入宫门深似海，臣妾不想过那种战战兢兢如履薄冰的日子。恕臣妾不敬，当年窦太后为夺子，逼死万岁生母梁贵人，臣妾不想同梁贵人一样枉死。”偷眼打量，见座上人并无愠色，继续道：“左太尉之子假国舅之名凌辱百姓，若不小惩大诫，长此以往王侯贵戚争相如此，目无法纪肆意妄为，迟早有天会激起百姓不满而动摇国本。皇上，水能载舟，亦能覆舟啊！”
此刻，御座上的刘肇虽凝眸深锁，眼底霜意却已渐渐融息，望着下面侃侃而谈的韩嫣心念百转。白马寺惊鸿一瞥，她的盈盈一笑便隽刻于心再难拂去。这两日接连听闻她智惩国舅、计送秘信、舍命坠城之事，无不令人拍案叫绝。他喜欢她，不仅因为她的美，因为她的聪明，更因为……她身上有那么一种他能感受得到却无法用语言形容的东西，一种隐藏于内的勃勃生机，虽然她极力掩藏，却总于不经意间迸发出来，而她纯良的天性更使这种生机夺人眼目。今日闻得她这番辩驳，更知其胆识过人心系黎民。可是她，却已嫁做徐家妇，真是……可恨！
攥紧的拳重重捶在书案上，下面的人止声望过来，见他不说话，稍停片刻又道：“蒙逊掳劫臣妾为质，倘能以秘信助城内守军擒获他二人自是好事，如今他们虽逃脱，却与臣妾约定三年不犯我汉朝边境，如此对我朝百姓岂非幸事？”
“什么？”刘肇腾地自御座上站起，“他们答应三年不犯我朝边境？”
“正是。”韩嫣说罢撩裙摆跪倒在地：“皇上，臣妾今日觐见实是有事拜求。”
和帝脸上兴奋之色敛去，一抖袍裾坐回御座之上，“何事？说来听听。”
