司徒大人此言一出，立时引起文武百官一阵无声骚动。满朝上下谁不知他是邓后一党，现在居然明目张胆跟张酺唱反调？殊不知对一个有经验的官场老油条来说，最不利的局面便是过早暴露自己言行目的之所在。他二人在朝为官多年，自是深谙此道。
一直眯着眼摩挲腰间烟袋杆的左太尉，对先前张酺所言浑不在意，现下听丁鸿说出这样一番话来，不由得一愣，眨巴眨巴眼睛赶紧提起精神。这老家伙，居然帮谒卿说话，一定大有问题，我可得留神着点儿，别叫他下了什么套把谒卿绕进去。
“皇上，且听老臣一言。”一位须发皆白的老者飘然出班，轻蔑地瞥了一眼跪在前面的徐防，侃侃而言声如洪钟：“徐防身为尚书令，领宰相之职而不尽其责。左太尉胡乱献策，他不仅未予劝诫，更极力附和一力促成，致使匈奴人犯逃脱。更有甚者，城下对峙时为博忠义之名，竟然舍弃妻子性命，宁愿其死于乱箭之下，定远侯便是为救徐夫人才身受重伤。”
这位身材魁梧精神矍烁，颇有武将之风的古稀老人，便是两朝元老，和帝登基时亲诏赐爵关内侯的太傅邓彪。老大人正气凛然继续说道：“皇上，自我朝光武大帝开国以来，朝廷选贤任能首重德行。老臣听闻，徐尚书对家中这位新婚未满一月的娇妻宠溺非常，实想不到他为沽名钓誉，狠心置结发妻子性命不顾。如此性冷薄情之人，有何德行可言？既无情无义失德败行，又何谈仁礼忠孝？如何尽忠职守做得忠君之臣？”
张酺听得心中暗笑不已，关内侯这话可算是杵在万岁爷肺管子上了。刘肇对韩嫣的心思邓彪不知，他张酺可早听皇后说过。此时老大人旧事重提，又对徐防下了如此评断，想叫皇上不动气怕也难呐！
果然，御座上的和帝一张脸拉得老长，气色亦是说不出地难看。站殿太监恭立一旁，眼瞧着小皇帝脸色越来越阴沉，急得不知如何是好，脸皱得如同苦瓜一般。
“邓太傅此言差矣。”廷尉陈宠见邓彪出言责难，眉尖上挑跨前一步，森然道：“左太尉献策，却并非私行妄动，诱捕一事已获准于圣上。邓太傅对蒙逊逃脱一事怨气甚重，口口声声指徐尚书未尽其责，莫非是在质疑圣上裁决有失？”
他与邓彪同为两朝臣子，邓彪受先帝倚重又得了爵位，近年来颇有些倚老卖老自以为是。陈宠早看他不过眼，这时不过借题发挥罢了。关内侯身为太傅，先帝新君皆对他礼敬有加，动辄以先生相称，哪里受得陈宠如此当众指责，立时与之争辩起来。二人你来我往，唇枪舌剑寸步不让。
张酺见他俩怒目相向，直斗得唾沫横飞面红耳赤，不由大喜过望。与丁鸿合演这出双簧，要的便是此等效果，最好搀和的人再多些，演变成满朝大混战才好呢！那么，和帝必然要为如何处置徐防大伤脑筋，而“恰在此时”定远侯死讯传来，徐大人呐，张酺面带得色地斜睨他一眼，您这尚书令怕是做到头儿喽！
龙书案后，英俊不凡的和帝已是面沉似水。昨夜徐防辩称调兵寻医，他心中实也不想深加责难，毕竟救治班超是当务之急，忖度着罚他三五个月薪俸，小惩大诫一番也就算了。哪料今日这二位老臣居然为老不尊，为着徐防之事当廷打起口水仗来。
刘肇撩起眼皮向下瞄了瞄，一眼瞧见司空韩棱挺着圆滚滚的肚子立于下首不远处，双脚不丁不八地撇着，右腿时不时地还得瑟那么几下，一双小眼睛似阖不阖，面上木然毫无表情，直如庙里泥塑木雕的土地老儿一般。不免心生愠怒，恶狠狠地瞪了他一眼，“韩爱卿——”
一听万岁在上发了话，斗鸡似的俩老头儿也暂时闭了嘴，同时转头向韩棱望去。
韩司空迈出两步躬身应答：“臣在。”
“你且说说，徐防之事当如何处置啊？”刘肇耷拉着脸问道。
“回禀皇上，徐尚书无罪。”韩棱脸上跟罩了面具似的，什么表情也看不出来。
方才几人争论不休，有说徐防大逆论罪当诛的，有说情有可缘当予轻罚的，可韩棱居然声称徐防无罪，自是一石激起千层浪。不待座上天子发话，底下已呼啦啦抢出一片要说话的。邓后一党倾巢而出，严厉指责徐防德行有亏不忠不义，无视法纪目无尊上，以一己好恶独断专行，请求皇上务必严惩。
左太尉前后左右踅摸一圈，确定邓后党羽已然尽出，知道该是自己说话的时候了。他深吸口气，撩袍裾几步踏出直走到最前方，面色从容，向着和帝执礼如仪道：“臣太尉左迁启奏吾皇万岁——”
顿了一顿，见闹哄哄的场面稍见安静，这才高声奏道：“皇上，徐尚书舍亲情而重民生，忠肝义胆令人钦佩；为救同僚宁犯天威，重情重义世间少有啊！他私调府兵确实不妥，可事急从权，纵使罪无可恕，却是情有可缘呐皇上！”
左迁一派的官员，方才瞧见邓后党羽发难，早已心急如焚跃跃欲试，只是他们这些人向来细心谨慎，现下见左太尉已表明立场，立时应声而出大肆反击。
趁着众朝臣大混战的当口，张酺悄悄向殿门方向扭转身去，高举双手抖抖袍袖正正帽冠，又迅速回转身来。殿外侍侯的小太监，有一个是他的眼线，见他发出示意，立即悄然抽身匆匆离去。
此刻，端坐龙椅之上的和帝刘肇怒色已收，眼中悄然闪过一丝令人难以察觉的诡谲笑意。向着下面正与左迁辩斗不休的张酺乜斜一眼，又扫了眼隐身盘龙殿柱旁，站得四平八稳目不斜视的丁鸿。你们两只老狐狸，还嫌场面不够大是吧？好！朕就来帮你们一把。朕倒要看看，你们如此目无君上气焰嚣张，刻意搅扰朝会，妄图制造混乱，究竟存的什么心思？到底想玩什么花样？
