逶迤纱帐倾泻飘摇，帘后佳人悠然抚琴，数层薄纱起伏荡漾，曼妙身影掩映其中，却实难叫人窥得真容。青葱玉指起落间，琴音流淌虚实变化，先似泉滴幽涧清冽空灵，渐若水聚强流淙淙潺潺，复以坚忍之力穿越层峦叠嶂暗礁险滩，汇入波涛翻滚的江海，终归趋于平静，惟闻悠悠余韵，似鱼跃水面偶然溅起的点点水花。
以韩嫣这般风雅，如何听不出抚琴人技艺精妙？只是她此刻心事满腹，并未对身旁人事多加留意。一曲既终，纱帘层层卷起，韩嫣也不由随众人向帐内望去。翩然起身笑颜如花的操琴女子，竟是原本与左文萱同席，以梅为饰的贵人苏怡宁。
“宁儿的琴艺愈发精进了！赏——”和帝大袖一挥，立时有奉赏太监擎举托盘，将一条海水般泛着幽幽蓝光的玉石珠链送至苏贵人面前。
苏怡宁面上现出惊喜之色。她早听闻这串珠链来自天竺，乃是本朝境内难得一见的至宝，实想不到今日和帝竟然将之赐与自己。哪有女子会不喜珠玉？尤其是这样昂贵而又精巧的饰物。苏贵人心花怒放喜不自禁，小心翼翼地捧起珠链，一双春情荡漾的美目情意绵绵地望向座上天子，盈盈伏身拜倒娇声道：“多谢万岁赏赐——”
瞥见苏贵人娉婷回转席间，左文萱轻咬朱唇，剪水双瞳含嗔似怨地望向和帝，那情状便像个受了委屈的孩子一般。刘肇见了，不由得心旌一荡目光凝滞。
其实她生得容颜娇美肤色如玉，体态婀娜纤纤如月，更兼熟谙闺中情韵，小皇帝焉能对其毫不动情？只是她与徐防关系暧昧不明，刘肇亦对韩嫣念念不忘，加之邓后从中作梗，这才受得多日冷落。
左贵人今日妆容出挑曲意逢迎，方才又献得赈灾良策，和帝如何瞧不出她有复宠之心？擎起玉樽朝她倨傲一笑，“萱儿大功，朕敬你。”仰首饮尽复又道：“颐华宫如今已修葺一新，清凉宽敞景致华美，你身娇怕热，明日便迁居那里吧！”
左文萱闻言欣喜不已，纤姿玉立袅袅福身，“臣妾谢万岁恩典——”一双俏目却向着邓后瞟去，便似挑衅一般。
邓后假作未见，向着侧旁蔡伦斜睨一眼。中常侍大人疾步迈出击掌三声，四条魁梧大汉抬了一头炙烤多时披红挂彩的羯羊来至殿中，置于定远侯与女师席案上，又取出两把银制小弯刀奉上，这才回身向着帝后郑重施礼躬身退下。
这是一头肥嫩的两岁羯羊，以攥心法宰割，色泽金黄皮脆肉鲜，火候适中香味浓郁。
“班将军，”邓后温声言道：“听闻将军镇边多年喜食羊肉，且宫中御医极言，羊肉有温中益气助元补血之功效，对将军伤势恢复大有裨益。本宫特着人以边地之法烹就，将军不妨尝尝看，可还合乎口味？”
班超抱拳谢过，拾起案上小弯刀，娴熟地剔下羯羊肩胛骨，挑于刀尖之上。而班昭则以另只弯刀小心剖开羊腹，将其内味美汁浓的羊汤盛出两碗，与兄长一齐捧至帝后面前奉上。
刘肇赞许地望向邓后，而邓绥也回望过来，报以浅浅一笑。侧首的左文萱瞧见二人神情，不屑地撇了瞥嘴，微哼一声。
和帝示意郑众为他樽中续满美酒，擎之起身笑道：“今日文臣武将齐聚一堂，朕心甚慰。来，大家满饮此杯！”说罢仰首一饮而尽。
殿内众人皆应声而起，齐言响应：“多谢万岁——”既而举杯仰面喝干。
这时宫宴方入得高潮，百官纷纷离席互敬，一时间气氛热烈非常。小远子瞧见太仆大人比过来的手势，忙引着早侯于殿外的两名少女迈进殿来。
“民女飞莺（飞燕）叩见吾皇万岁万万岁——”二女齐齐跪倒叩拜，清灵的嗓音真也宛若出谷黄莺。和帝于上侧目而望，却并不出言相询。
“启奏陛下，这两名女子乃是太仆张大人自民间艺班中寻来，杂耍之技了得。特请圣上准允在此演练一番，以助酒兴。”躬身其后的小远子代二女奏请道。
徐防撩眼轻轻扫去，见两名少女都生着净白的瓜子儿脸，明眸皓齿柳腰翘臀，一个穿红一个着绿，俱是对襟袖子扎脚裤，腰系白绸汗巾，弓鞋纤巧身轻若燕，一副登台献艺的短打扮，显得极是娇俏可爱。那名红衣女子身后负着一只袋囊，内里倒插十余柄长剑。
“珍馐琼酿美人助兴，好！演来！”和帝击掌朗声道。
二女谢过圣恩，绿衫少女轻盈闪身退至十步开外，娇姿翩然若舞。红衣女回身与之对面而立，刷地自身后抽出一支剑来扬手向她甩去。长剑于空中翻腾着，轻巧地落入绿衫少女手中，如此动作往复五次，一次疾过一次。那绿衫女娃儿左手背于身后，右手轻松接过飞来剑支，即接即抛，耍得五剑翻飞起落，于空中轮转为圆，赢得席间诸人一片喝彩之声。
红衣女自己也抽出五支剑来，同样地抛飞承接，与绿衫少女相对而舞倩影翩跹。班超久沐刀风剑雨，是以一见兵锋利刃，便不自觉地提起精神专注视之。而徐防对张酺遣伶舞剑颇感蹊跷，是以目光始终追随太仆大人，不肯稍加放松。
红衣女右手抛接剑支，左手却向背囊中将剩余五剑一并取出，自高空朝着绿衫少女接连甩将过去。这时对面之人终于探出左手，将飞来剑支一一接住，却又由下抛转回去。二女便如此舞动着十五支长剑，剑刃寒光凛凛，窈窕身段婀娜，此刻殿中景致端的是美不胜收。
众人正瞧得眼花缭乱，张酺却悄然放下手中酒杯，做了个左手搭肩右手抚胸的怪异动作，随即撤手恢复如常。殊不知他这动作不止被红衣女看在眼中，侧旁案后的徐防也是瞧得真真切切。
那红衣女子本正舞得柔美流畅，得了张酺示意，脚下忽地一个踉跄，右手五剑脱飞两支。一支刺向韩嫣右肩，一支直奔左文萱胸前。无论帝后群臣还是席间宫妃女眷，以及身处险境的二位美人，震惊之下无不“啊——”地大叫出声。
