一 皇后卜鲁罕与安西王阿难答
卜鲁罕皇后，蒙古伯岳吾氏，驸马脱里思之女，大德三年十月被正式册封为皇后。大德四年二月，皇太后阔阔真去世，卜鲁罕皇后的地位大大提高。成宗执政后期，经常为疾病困扰，无法正常处理朝政，这时皇后卜鲁罕趁机干预朝政。《元史·后妃传一》云：“成宗多疾，后居中用事，信任相臣哈剌哈孙，大德之政，人称平允，皆后处决。”对卜鲁罕皇后干政给予了积极的肯定，这显然是言过其实。不过，成宗执政后期哈剌哈孙的地位不断上升，想必与卜鲁罕皇后的大力支持密不可分。在卜鲁罕皇后的积极斡旋下，大德九年六月，成宗立卜鲁罕皇后的儿子德寿为皇太子，同时以立皇太子遣中书右丞相哈剌哈孙告昊天上帝，御史大夫铁古迭而告太庙。在立卜鲁罕皇后之子为皇太子的问题上，卜鲁罕皇后与丞相哈剌哈孙的意见是一致的。（《元史》卷二十一《成宗本纪四》）
不料皇太子德寿在大德九年十二月突然死去。德寿是卜鲁罕皇后唯一的儿子，卜鲁罕皇后悲痛地问国师胆巴：“我夫妇以师事汝至矣，止有一子，何不能保护耶？”直到大德十一年（1307）正月成宗去世，一直没有指定皇位的继承人。这样，围绕着皇位的继承问题，元廷上演了一场血腥的宫廷斗争。这场斗争的一方是卜鲁罕皇后与安西王阿难答。（《元史》卷二十一《成宗本纪四》；《山居新话》卷一）
阿难答是世祖三子忙哥剌之子。忙哥剌于至元九年十月被封为安西王，赐京兆为分地，驻兵六盘山，负责统领经略川陕等地，大权独揽。至元十七年六月忙哥剌死，元廷罢安西王相府，立陕西四川行省。忙哥剌死后，其子阿难答袭封安西王。在世祖削弱宗藩，加强中央集权的政治大背景下，安西王在封地的很多特权逐渐被剥夺，但当时安西王阿难答仍然是统有大量蒙古军队，颇有实力的蒙古宗王。成宗即位后，给予阿难答巨额的赏赐。但阿难答并不满足，为了能获得专擅一方的特权，于元贞元年二月令王相铁赤等请复立王相府，但这一请求没有得到成宗的准许。元贞二年正月，安西王傅铁赤、脱铁木而等复请立王相府，成宗说：“去岁阿难答已尝面陈，朕以世祖定制谕之，今复奏请，岂欲以四川、京兆悉为彼有耶？赋税、军站，皆朝廷所司，今姑从汝请，置王相府，惟行王傅事。”成宗虽同意安西王置王相府，却严格限制其特权。（《元史》卷七、十一《世祖本纪》；《元史》卷十八、十九《成宗本纪》）
据《史集》记载，因为阿难答的父亲忙哥剌的子女长不大，所以阿难答被托付给一个伊斯兰教徒抚养。伊斯兰教对阿难答影响颇深，“木速蛮（即伊斯兰教徒）的信仰在他的心中已经巩固起来，不可动摇，他背诵过《古兰经》，并且用大食文书写得很好。他经常把[自己的]时间消磨于履行戒律和祈祷上，同时，他还使依附于他的十五万蒙古军队的大部分皈依了伊斯兰教。”阿难答还给辖区大多数蒙古儿童施行了割礼。成宗对阿难答的上述行为甚为不满，并派遣鹰夫长只儿哈朗和赤儿塔合兄弟俩去阻止他履行祈祷和戒律，不让木速蛮去见他，并促使他改变信仰。阿难答拒绝了，没有听从。成宗由此动了怒，下令把他囚禁起来，而他却对伊斯兰教仍然那样的固执和坚定。这时皇太后阔阔真却劝告成宗说：“你登位已经两年了。而[你的]国家却还没有巩固。阿难答有很多军队，并且唐兀惕地区（指西夏故地）的所有那些军队和居民都是木速蛮并对此执[迷不悟]。本地就有叛乱者。不要让他们[军队和居民]变心，那可真不得了。[你]不宜强迫他，让他自己选择自己的信仰和宗教吧。”于是成宗释放了阿难答，并对其加以抚慰。看来此时的阿难答已经在河西地区拥有相当大的影响力，这种影响力不仅来自其雄厚的军事实力，还来自其在伊斯兰教徒中的崇高地位。
有学者指出安西王阿难答是一位伊斯兰教徒，但他信仰、倡导伊斯兰教的真正目的在于扩充自己的政治势力，伺机问鼎汗位。为此他将伊斯兰教作为一种工具，借此控制其领地军民，积极争取朝中回回人的政治势力和亲伊斯兰教的蒙古贵族的支持，并不惜与成宗展开针锋相对的政治斗争。的确，安西王阿难答利用宗教信仰，巩固了在封地的统治，并利用身边的伊斯兰教徒结交皇太后阔阔真以及皇后卜鲁罕，提高自己在元廷中的地位。当阿难答因笃信伊斯兰教而被成宗囚禁起来时，正是由于皇太后阔阔真的劝解，成宗才将阿难答释放。史载，阿难答身边的伊斯兰教徒“篾里帖儿哈散、忻都、倒剌沙哈米忒、札马勒-阿合和马合谋-阿黑塔赤，他们全都享有尊敬和威信，其中有的人则有可能接近铁穆耳合罕的母亲，致力于巩固伊斯兰教”。阿难答与卜鲁罕皇后交往的情况，史料中没有明确的记载，但后来仁宗指出二人有私通情节，可见二人之间的关系非同一般。
皇太子德寿死后，一直没有合适的皇位继承人，直至成宗死，没有再立皇太子。这样，在成宗死后，各派政治势力为争夺皇位展开了激烈的斗争。卜鲁罕皇后由于与安西王阿难答关系密切，就想利用阿难答来监国，自己继续执掌国政。卜鲁罕皇后还争取到了中书左丞相阿忽台，平章政事赛典赤、梁德珪以及诸王迷里帖木儿等的支持，但以阿难答为首的回回势力执掌国政遭到了汉人儒臣的强烈反对。在卜鲁罕皇后召集大臣征求意见时，汉人儒臣官员坚决予以抵制。畅师文在朝议时“飏言：‘此宗社重事，讵宜苟且。’众皆默然。又曰：‘余病矣，请归调治。’遂拂衣而起”，不出视事。何玮也以“此非臣敢知”为辞抵制与议。丞相阿忽台变色，“以（武）则天为言”，何玮则反驳说：“彼有庐陵王，何可同也。”儒臣刘敏中称阿难答、卜鲁罕集团“回邪诪张，势挟中闱”。（《至正集》卷四十九《畅师文神道碑》；《雪楼集》卷八《何玮神道碑》）
二 海山、爱育黎拔力八达兄弟
雅重儒术的右丞相哈剌哈孙也加入到反对卜鲁罕皇后的行列。哈剌哈孙此时是朝中最有实力的大臣，在皇位的继承问题上，他的态度至关重要。为了与卜鲁罕皇后和安西王阿难答的势力相抗衡，右丞相哈剌哈孙准备扶植海山兄弟即位。海山与其弟爱育黎拔力八达是顺宗答剌麻八剌之子，答剌麻八剌是世祖朝皇太子，即裕宗真金的二子，既然身为真金长子的成宗没有合适的皇位继承人，那么真金二子答剌麻八剌的儿子海山兄弟就成为名正言顺的皇位继承人。
哈剌哈孙准备让海山兄弟参与角逐汗位，与当时海山手握重兵也有密切关系。大德三年，成宗命海山取代世祖之子，宁远王阔阔出镇戍漠北，负责抵御西北藩王海都的侵扰。海山到任后，整肃军纪，连败叛王海都，颇有战绩。成宗对海山也颇为优待。大德四年四月，赐皇侄海山所统诸王戍军战马二万二千九百余匹。大德七年五月，赐皇侄海山及安西王阿难答，诸王脱脱、八不沙，驸马蛮子台等各金五十两以及银珠、锦币等物。大德八年十月，封皇侄海山为怀宁王，赐金印，仍割瑞州户六万五千隶之，每年给五户丝直钞二千六百锭、币帛各千匹。（《元史》卷二十、二十一《成宗本纪》；《元史》卷二十二《武宗本纪一》）
爱育黎拔力八达则是一位深受儒家文化影响的政治人物，在汉族儒臣中有着很高的威望。海山与爱育黎拔力八达年幼时，徽仁裕圣皇后阔阔真延请名儒李孟当他们的老师。不过到大德初年，海山就奉命抚军北方，爱育黎拔力八达则与李孟留在宫中。李孟每天向爱育黎拔力八达“陈善言正道，多所进益”，而此时儒士陈颢也应翰林承旨安藏的举荐来为爱育黎拔力八达说书，所以自年幼时开始，爱育黎拔力八达就深受儒家文化的影响。大德九年六月，卜鲁罕皇后之子德寿被立为太子。为了让德寿将来能顺利继承皇位，此时掌控朝政的卜鲁罕皇后将在大都居住的爱育黎拔力八达与其母答己安置到怀州（治所在今河南省沁阳）居住。这样，海山兄弟均不在大都，无法与朝廷中枢机构建立密切的联系。卜鲁罕皇后为了能让德寿太子顺利即位，可谓用心良苦。
在爱育黎拔力八达出居怀州之时，他的潜邸儒臣李孟、陈颢等随同前往。李孟随爱育黎拔力八达居怀州四年，忠诚不渝，用儒家文化感化爱育黎拔力八达，“由是上下益亲”。李孟曾建言爱育黎拔力八达大行孝悌之道，尽心奉养母亲答己。爱育黎拔力八达虚心接受李孟的意见，对母亲答己“日问安视膳，婉容愉色，天下称孝焉”。爱育黎拔力八达闲暇之时，就听李孟讲述“古先帝王得失成败，及君君臣臣父父子子之义。孟特善论事，忠爱恳恻，言之不厌，而治天下之大经大法，深切明白”。前述另一位儒臣陈颢则“日开陈以古圣贤居艰贞之道”。（《元史》卷二十一《成宗本纪四》；《元史》卷一百七十五《李孟传》；《元史》卷一百七十七《陈颢传》）
三 右丞相哈剌哈孙发动宫廷政变
大德十一年正月癸酉，成宗崩于大都玉德殿。就在此时，安西王阿难答已接到卜鲁罕皇后的通报，他秘密来到大都，准备协助卜鲁罕皇后临朝摄政。根据蒙古旧制，在皇帝去世后，由皇后来摄政，主持忽里台会议，选举新的皇帝，而这正是卜鲁罕皇后自认为能够控制政局、扶植阿难答即位的资本。不过，卜鲁罕皇后扶植阿难答即位的企图引起了汉族儒臣官员以及很多蒙古勋贵的不满，中书右丞相哈剌哈孙在皇位的继承问题上也与卜鲁罕皇后产生了尖锐的矛盾，密谋以宫廷政变的方式来阻止阿难答夺取皇位。哈剌哈孙为阻止卜鲁罕皇后临朝听政，悉收京城百司符印封府库，以生病为由在中书省休养，不理睬卜鲁罕皇后的旨意，也不签署文书，以延缓卜鲁罕皇后临朝称制，为发动宫廷政变赢得时间。卜鲁罕皇后集团曾想谋害哈剌哈孙，不过由于哈剌哈孙掌控着行政中枢机构以及宿卫军，他们没敢轻举妄动。哈剌哈孙表面上是在中书省休养，暗地里已经悄悄行动起来。他派人北面通知镇戍漠北的海山，南面通知出居怀州的爱育黎拔力八达，促请他们火速赶赴京城。奉命通知海山的人是康里脱脱，康里脱脱长期跟随海山戍守漠北，此时正好有事来京师，于是哈剌哈孙令其驰告海山。不料卜鲁罕皇后先行一步，已密令通政使只儿哈郎阻止康里脱脱北上。这时康里脱脱的哥哥大宗正札鲁忽赤阿沙不花知道事情紧急，疏通通政院的官员，给康里脱脱伪造了文书，令其北上。（《元史》卷一百三十六《哈剌哈孙传》、《阿沙不花传》；《元史》卷一百三十八《康里脱脱传》）
身处怀州的爱育黎拔力八达接到丞相哈剌哈孙的奏报后，对夺取皇位一事犹豫不决。这也难怪，此时的爱育黎拔力八达手无兵权，即便是联合右丞相哈剌哈孙，与控制朝政的卜鲁罕皇后相抗衡，显然也没有十足的把握，要是一旦失败，后果不堪设想。这时爱育黎拔力八达的老师李孟进言，阿难答并非真金的直系子孙，而支子不能即位，这是忽必烈制定的典制，成宗死后，海山身在万里之外的漠北，宗庙社稷危在旦夕，爱育黎拔力八达应急还宫廷，粉碎奸人的图谋，“不然，国家安危，未可保也”。另一随从畏兀儿人野讷也密启曰：“天子晏驾而皇子已早卒，天下无主，邪谋方兴。怀宁王及殿下，世祖、裕皇贤孙，人心所属久矣。宜急奉太母入定大计，邪谋必止。迎立怀宁王以正神器，在此行矣。”不过，听罢李孟等人的进言，爱育黎拔力八达还是犹豫不定。李孟进一步向爱育黎拔力八达讲明了形势的危急：一旦阿难答即位，爱育黎拔力八达与答己母子有性命之危，正所谓“邪谋得成，以一纸书召还，则殿下母子且不自保，岂暇论宗族乎！”于是爱育黎拔力八达决定陪同母亲答己秘密返回大都。
爱育黎拔力八达陪同其母秘密返回大都后，首先要做的就是建立与丞相哈剌哈孙的联系。此时的大都早已为卜鲁罕皇后的势力所控制，哈剌哈孙也被严密监视起来，于是爱育黎拔力八达派李孟假扮成医生，偷偷去见哈剌哈孙。从哈剌哈孙那里，李孟得知安西王阿难答很快就要即位，于是李孟还告爱育黎拔力八达，说事情紧急，应该先发制人。而爱育黎拔力八达身边之人大都犹豫不定。有人说，皇后大权在握，“八玺在手，四卫之士，一呼而应者累万”，安西王府中也是从者如林，而爱育黎拔力八达的侍卫寡弱，不过数十人，兵仗不备，这样赤手空拳前往，恐怕凶多吉少，不如等到海山率兵前来，再夺取皇位也为时不晚。对上述看法，李孟坚决反对，他说阿难答即位不符合典制，不得人心，如果爱育黎拔力八达此时发动政变，必然会应者云集，一举成功，然后再等待海山的到来，而一旦让阿难答先即位，纵使海山率兵前来，阿难答又岂肯拱手让出皇位，到那时势必会发生一场恶战，以致生灵涂炭，危及社稷安全，况且“危身以及其亲，非孝也；遗祸难于大兄，非悌也；得时弗为，非智也；临机不断，无勇也。仗义而动，事必万全”。
面对手下之人的不同意见，颇为迷信的爱育黎拔力八达说，那就让算卦之人来卜算决定吧，于是派人去找算卦先生。这时恰有身穿儒服的算卦之人持囊游于市，召之前来。李孟出迎，他秘密告诉算卦先生说，有大事要请你决定，待会卜算，只许讲大吉。在李孟的疏通下，算卦先生告知爱育黎拔力八达此时行事大吉，“刚运善断，无惑疑也”。李孟于是说既然算卦先生也是这种意见，那就当机立断，马上行动，“时不可以失”。爱育黎拔力八达大喜，振袖而起，带领随从自延春门入宫，哈剌哈孙亲自迎接，将其保护起来。
爱育黎拔力八达来到大都后，大宗正札鲁忽赤阿沙不花得到消息：三月初三日卜鲁罕皇后准备御殿听政，执掌国家大权，到那时安西王阿难答以为爱育黎拔力八达贺千秋节为名，拘捕爱育黎拔力八达。阿沙不花将此事告知哈剌哈孙，说一旦等皇后卜鲁罕听政，他们皆受制于卜鲁罕，不如先发制人。哈剌哈孙表示同意。哈剌哈孙先假装同意让卜鲁罕皇后在大德十一年三月初三日御殿听政，而他提前在三月初一发动政变。他诈称海山回到京师，召阿难答、阿忽台等议事，等阿难答、阿忽台来到后，派人拿获之，据说“阿忽台有勇力，人莫敢近，诸王秃剌实手缚之”。于是哈剌哈孙尽诛左丞相阿忽台、安西王阿难答等人，同时以卜鲁罕皇后与阿难答私通为罪名，出居卜鲁罕皇后于东安州（治今河北安次县西北），随即又将其赐死。这样，在哈剌哈孙、阿沙不花等人的运筹帏幄下，爱育黎拔力八达迅速控制了大都形势。（《元史》卷一百三十六《哈剌哈孙传》、《阿沙不花传》；《元史》卷一百七十五《李孟传》；《元史》卷一百三十七《阿礼海牙传》）
四 海山即位
爱育黎拔力八达虽在右丞相哈剌哈孙等的协助下清除了卜鲁罕皇后势力集团，但皇位的继承问题并未解决。诸王阔阔出、牙忽都等进言爱育黎拔力八达，希望其“早正天位”。但爱育黎拔力八达并没有采纳他们的意见，因为他还不知道手中握有重兵的兄长海山的态度。不仅如此，他还责备阔阔出、牙忽都：你们何出此言？我发动政变只是不让奸人夺取皇位，怀宁王海山是我的兄长，海山才是继承皇位的最佳人选。其实很难说爱育黎拔力八达不觊觎皇位，只是在形势未明朗之前，他不敢妄动。前已述及，爱育黎拔力八达在参与夺取皇位一开始就表现得犹豫不决，不过爱育黎拔力八达、海山兄弟的母亲答己，此时明显倾向于让“天性孝友”的爱育黎拔力八达即位。答己长期与爱育黎拔力八达居住在一起，两人感情颇深。
据《元史·康里脱脱传》，在爱育黎拔力八达铲除卜鲁罕皇后势力集团后，其母答己曾将海山和爱育黎拔力八达的星命交给阴阳家推算，询问哪个宜立为皇帝，得到的答案是爱育黎拔力八达更适合即位。于是答己遣近臣朵耳将阴阳家的推算告知海山，曰：“汝兄弟二人皆我所出，岂有亲疏？阴阳家所言运祚修短，不容不思。”其实答己这样做无非是想试探海山对夺取皇位的态度，不料海山十分不高兴。此时的海山凭借着手中的军事实力，已决意要夺取皇位。海山对康里脱脱说，他捍御边陲十年，又是兄长，理所当然应该继承皇位。母亲答己却信奉阴阳家的预言，然而天道茫昧，谁能豫知？假使让他即位，必将上合天心，下孚民望，则虽一日之短，亦足垂名万年，怎么可以采纳阴阳之言而违背祖宗的托付呢！“此盖近日任事之臣，擅权专杀，恐我他日或治其罪，故为是奸谋动摇大本耳。”于是，海山派康里脱脱前往大都了解情况，命他速去速回，而自己亲率大军由西道往大都进发，大将按灰由中道，床兀儿由东道，各率精兵一万。政治形势顿时又紧张起来。
康里脱脱到大都，拜见答己，告知海山的态度。答己没料到海山的反应会如此强烈，颇为吃惊。感觉到事态严重，答己立即改变了态度，明确表示支持海山即位，并请康里脱脱前去劝解海山，避免发生骨肉相残的悲剧。康里脱脱欣然应允，顿首谢曰：“太母、太弟不烦过虑，臣侍藩邸历年，颇见信任，今归当即推诚竭忠以开释太子。后日三宫共处，靡有嫌隙，斯为脱脱所报效矣。”
在爱育黎拔力八达联合丞相哈剌哈孙铲除卜鲁罕皇后势力集团后，海山率军自阿尔泰山一带来到和林。当时漠北蒙古诸王建言海山在和林即位，海山则曰：“吾母、吾弟在大都，俟宗亲毕会，议之。”看来海山一开始本打算在自己漠北的根据地和林即位，不愿返回爱育黎拔力八达势力所控制的大都。当爱育黎拔力八达遣使北迎海山返回大都之时，海山提出要见留在大都的自己的亲信阿沙不花。海山迟迟不返，夺取皇位之心已明。答己、爱育黎拔力八达此时的势力显然无法与海山对抗，于是二人就请阿沙不花转达拥戴海山之意。之前，答己派出使节告知阴阳家之推算来试探海山的态度，这样做的目的显然不愿得罪海山，期望在这一前提下，尽量让爱育黎拔力八达达成即位的愿望。
阿沙不花在漠北野马川拜见了海山，向海山讲明了答己和爱育黎拔力八达的推戴之意，并陈述了安西王阿难答谋变始末，力陈爱育黎拔力八达之所以暂时监国，只是为了控制政局以等待海山即位。阿沙不花以生命保证海山返回大都后会绝对安全。不过此时的海山还是有点犹豫，毕竟在这关键的时刻，只能慎之又慎。随后，海山派到大都的使节康里脱脱返回，也向海山讲明了答己和爱育黎拔力八达的态度。这时海山才同意南下上都即位，答己和爱育黎拔力八达也前往上都迎接。大德十一年五月，海山即位于上都大安阁，是为武宗。（《元史》卷二十二《武宗本纪一》；《元史》卷二十四《仁宗本纪一》；《元史》卷一百三十六《阿沙不花传》；《元史》卷一百三十八《康里脱脱传》）
