季节在不断轮回。雨季过后是旱季，旱季过后又是雨季。
阿卡带领着它的弟弟妹妹，驰骋在这片希鲁斯野犬家族祖祖辈辈生活过的土地上，越来越多的小野犬跟在了它们的后面，这是一个真正的野犬王朝，如同卡塔拉梦中的景象。
它们都像卡塔拉一样，拥有着一条纯白色的大尾巴。
自然博物馆
非洲野犬
拉丁文学名：Lycaon pictus
分类：哺乳纲 食肉目 犬科
非洲野犬，又名四趾猎狗、非洲猎犬，是唯一拥有彩色毛皮的犬科动物。
非洲野犬外貌像腿长身短、体形细长的狗。毛皮短并掺杂着黄色、黑色、白色或灰色等多种颜色。大而圆的耳朵，看起来与头部不成比例。腿部细而长，使它得以长距离地快速奔跑。尾巴相当短，末端通常为白色，是此种类特有的标志。
雌雄野犬长得都很像，它们的体形和体重也差不多，体重通常为25千克左右。
非洲野犬除了繁殖期外，从不单独生活，而是按等级群居游猎。一般来说，野犬群里的雄性要比雌性多，但并无一定的比例标准。
在一群非洲野犬中，所有的雄性相互之间都有亲属关系。约有一半的雄性野犬会留在它们出生的野犬群内，以确保族群的延续，另一半则在成年后移居到其他地方。雌性野犬则与此相反，全部来自其他族群。当雌野犬18~24个月大时，它们通常会一起离开自己出生的族群，而去寻找欢迎它们但缺乏成熟雌犬的族群。在加入新的族群不久后，这些雌犬便开始划分等级。
在一群野犬里，雄犬和雌犬的等级可以并存。而由于对等级的尊重，使得整个犬群的凝聚力和延续性得以确保。但野犬所拥有的等级并非永久不变。
雌犬首领经过69~73天的妊娠期之后，十来只有着大而皱的耳朵的小野犬会出生在巢穴里。此时，巢穴周围便成为这群野犬聚居的地方。在最初的3周时间里，这些小野犬不会离开巢穴，而由妈妈喂奶。哺乳期持续6~12个星期。等到这些小野犬3个月大时，野犬群便放弃巢穴，再度开始游猎的生活。
小野犬长得非常快，待在外面的时间也愈来愈多。它们由整个族群来照顾。小野犬花费许多时间与同伴嬉戏。游戏在它们的生活中占有相当的比重，由此也让它们学习到未来日常生活中将要运用的动作和姿势。
非洲野犬群是组织严密的捕猎团队，整个野犬群都依赖首领的经验。在出发捕猎前，所有捕猎群的成员都会聚集在一起，依照仪式相互行礼。这个隆重的仪式表现出犬群的团结和一切以集体利益为重的观念。
非洲野犬有长跑的能力，它们能够追逐猎物达几千米远。不过它们很少会跑得更远。当野犬群追逐一群动物时，它们会分成几路来包围其中一只，并且让它绕圈跑。在这场接力赛中，野犬轮流消耗猎物的体力，最终使它一下子就被抓住。最先抓住猎物的都是那些最快、最灵巧或是距猎物位置较近的成员。它并不当场扑杀猎物，如果是小型的动物，它们便用力去撞翻猎物，通常会跌在一块。对于体形较大的动物，它们会持续追逐，试着去咬住猎物的嘴唇以求加以控制。一旦成功，它就会弓起身体，以便能用全身的力量把猎物拖住。当猎物停下后，其余的野犬便蜂拥而上去撕咬，并立刻开始嚼食猎物。
今天，非洲野犬正处在灭绝边缘，自然界中仅存两三千只。
【非洲——我梦中的动物小说故乡】
袁博
八岁时，我写了我的第一篇动物小说。从那时起到现在，我已经连续创作动物小说十六年了。出于对动物学的兴趣，我成为复旦大学生命科学学院的学生，后来转入中文系。现在，我是复旦大学中文系民间文学专业的博士。由于所学专业的原因，我用寒暑假的时间到云南、贵州、青藏高原等地进行动物学、民间文学和人类学考察。草原和高山上的太阳、月亮、星辰、疾风，以及那里形形色色的生灵，都告诉了我许许多多书本上读不到的哲理。
与动物和自然相处的经历，是我进行文学创作的起点。这些经验不仅为我提供了动物小说创作素材，更教会了我如何去理解自然，影响了我的文学创作观念。而非洲，那片属于大型野生动物的土地，唤起了我最初的创作热情。
非洲，是我梦中的动物小说故乡。
上小学时，我在一座被群山环抱的野生动物养殖基地生活了三年。养殖基地占地面积巨大，由数座连绵的山丘组成，四周是遮天蔽日的原始森林。养殖基地中的围栏依山而建，相当宽敞，给成群的梅花鹿、鸵鸟、孔雀等动物留下足够的活动空间，在一定程度上保持了动物在野生环境下的生存状态。进入不同的野生动物养殖区域，就如同进入了不同的世界。
养殖基地的东北角位于地势平坦的山脚下，是黄沙连绵的鸵鸟养殖区，被围栏隔开的鸵鸟群踏起滚滚黄尘。负责饲养鸵鸟的是一个饲养员爷爷。他是一名很有经验的野生动物饲养员，曾经在南非、坦桑尼亚等非洲国家的野生动物农场和私人动物园工作过。他养过非洲野水牛、养过斑马、养过鸵鸟……甚至还养过一头非洲象！
那时，我最喜欢看科普书籍。从书上，我知道野生的麻雀可以驯养为宠物。于是我想，鸵鸟应该也可以驯化的。在我的一再央求下，饲养员爷爷开始和我一起驯服一只两三个月大的小鸵鸟。没多久，我便在饲养员爷爷的带领下，骑着鸵鸟到附近的山村小学上学了，所到之处，赢来一片赞叹声。那时的我，别提心里有多高兴了，我想：“我应该是中国第一个骑着鸵鸟上学的孩子吧。”
在野生动物养殖基地，饲养员爷爷是我最好的朋友，常常给我讲一些来自非洲热带草原和牧场的动物故事。饲养员爷爷说，花豹和狒狒群是非洲草原上的世仇，在非洲的旷野中时常能看到狒狒群与花豹争夺领土的场面；非洲野犬是非洲草原最聪明的动物，在一只受伤的非洲野犬最困难的时候，饲养员爷爷曾经把肉块喂给它吃过；在非洲时，饲养员爷爷曾经参与过捕捉野生鸵鸟的行动，以便得到优良品种；繁殖季的雄性非洲野水牛脾气非常暴躁，饲养非洲野水牛需要十分小心……
饲养员爷爷还曾经给我讲过一只白狮的故事。一只白色的雌狮时常在农场附近游荡，而关于这只狮子的来历，又有许许多多不同的说法。在饲养员爷爷口中，这只白色的雌狮是极为神秘的动物。学习了生物科学之后，我明白了这种情况是非洲狮的一种基因突变，而白狮在野外环境下将比它的同类面临更多的危险与挑战，能活到成年的白狮必然经受了许许多多的磨砺。
在辽阔无边的星空下，我依偎在饲养员爷爷身旁，听着雄鸵鸟雄浑的吼声，想象着那片遥远而神秘的大陆……后来，我以饲养员爷爷口中的故事为原型，写下了许多关于非洲动物的故事，这是我最早创作的一批动物小说。
现在，我把十几年来陆续写下的关于非洲的几部动物小说重新整理创作，作为“动物小说王子袁博非洲系列”整体推出，包括《豹的世仇》《狮子的心》《野犬王朝》《野牛的故事》四部。原本应当属于“非洲系列”的长篇小说《鸵鸟家族》已在“动物小说王子袁博旷野系列”中出版，就不再纳入该系列中。
在这个系列中，我在探索一种与“旷野系列”（《火烈马》《狼群的覆灭》《鸵鸟家族》《猿人部落》）不同的动物小说写作方式。我希望能用翔实的动物学事实、曲折的情节、口语化的语言，向小读者们讲述那些来自非洲的动物传说……
