豫章城，随着时间的推移，大战的气氛渐渐浓郁起来。
双方暂且相持不下，刘繇对此很是满意，他并未期望能够大败袁术，获取多大的战果，只要能够保全豫章即可。
依照当前局势，刘繇觉得自己预想能够达到。
可就在这时，一个消息传来，宛如晴天霹雳，将刘繇彻底砸懵了。
“你说什么？柴桑丢了？”刘繇简直不敢相信自己的耳朵，战前多番布置，只为防备袁军偷渡，偷渡不成，袁军即无法到达柴桑，如何能够破城？
可如今，袁军不但偷渡成功，更是将柴桑重镇攻取，可以想象，豫章城不久之后便会成为一座孤城。
“主公！袁军悍勇无比，仅仅用了一日功夫，就将柴桑攻破。属下舍命突围，这才得出，前来报知主公。”
虽然将柴桑托付给了刘表军，可刘繇同样留下少许士卒，一者可传递消息，二者也可防备刘表军趁势吞并柴桑，眼前之人正是其中之一。
“这怎么可能！”刘繇爆喝道：“袁军是从何处来的？赣水、鄱阳湖皆已封锁，袁军断无可能偷渡而过，难道他们插上了翅膀，飞至柴桑不成。”
一旁的蒯良面如土色，柴桑一失，江夏便会暴露在袁军铁蹄之下，蒯良纵然对江夏防务有着足够的信心，可心中依旧不好受。
“荆州再无屏障矣！”蒯良心中哀叹道。
“属下并不清楚，袁军是从北门攻来的。大战一场后，袁军趁夜来袭，混乱中，城中不知何处冒出一队袁军，打开西门放入袁军，柴桑就此失却。”
“北门？”刘繇一愣，他还以为是西门。
“莫非是大江？”刘繇也不笨，如此浅显的道理他自然能够想到，目光瞟向一旁的蒯良，眼中闪过一丝不悦。
“蒯良先生！你言袁术未有水军，可若如此，袁军何以顺江南下，突袭柴桑？”语气生硬，颇有些质问之态。
显然，经过此事，刘繇对蒯良的信任直线下滑。
蒯良何人？岂会在意刘繇看法？淡淡道：“明公见谅！袁术水军隐秘异常，良亦是此刻方才知晓。”
“哼！”刘繇也不想和蒯良闹得太僵，暗暗哼了一声，就此揭过。
调整一下心情，刘繇问道：“蒯良先生，如今柴桑已失，我等腹背受敌，究竟该如何是好？”
蒯良沉吟一阵，咬了咬牙，道：“明公不必理会其他，只需坚守豫章城即可，良会去书信与吾主，请其发兵，重夺柴桑。”
刘繇大喜，道：“如此便有劳先生了！”
原本刘繇已经做好放弃豫章城，引兵回援柴桑的准备，却不峰回路转，有荆州帮衬，刘繇压力必定减小许多。
蒯良勉强一笑，却是比哭还难看，他也是迫不得已，若弃城而逃，将豫章城拱手让于袁术，荆南四郡必定遭受巨大危机。
事到如今，蒯良只能付出一些代价，保全豫章城，挡住袁军脚步，为刘表赢得足够的时间。
至于夺回柴桑，蒯良却是不抱任何希望，守城尚且艰难，何况夺城！
这时，只见一员小将挺身而出，大声道：“主公！柴桑之事传出后，袁军攻势必定更加凶猛。末将请命，出战与之一战。”
刘繇看去，却是太史慈，眉头一皱，下意识就要反驳。
突然，只听蒯良插言道：“太史将军此言未必没有道理！柴桑丢失，大军士气必定低落无比，若一味坚守，任凭袁军耀武扬威，恐怕不得长久。”
“嗯？”刘繇有些诧异，蒯良一直主张的是坚守，如今突然改变，让人一时间无法接受。
蒯良心中也是犹豫不定，扫了一眼末位甘宁，心中一定，道：“明公可去书信与袁术，相约斗将，不涉其他。如此即便败下阵来，也无碍城池，仍可坚守。”
“先生莫非要子义前去送死？”刘繇满脸不悦，在他看来太史慈年纪尚轻，必定不是袁术麾下大将之对手，出战无异于送死，刘繇与太史慈同乡，多少有些感情，自然不愿令其白白葬送性命。
“主公……”太史慈急道。
蒯良笑道：“明公太过小看太史将军了。以良观之，太史将军即便无法取胜，却也足够自保。”
顿了顿，满含深意的看向末座的甘宁，道：“何况明公麾下猛将不少！甘将军之勇武，亦不在太史将军之下。”
几日前，蒯良本是去校场观察太史慈，却不想竟有其他收获。
当时，太史慈正与甘宁比较武艺，二人的悍勇让蒯良震撼不已，没想到刘繇麾下除却太史慈，竟然还有其他猛将。
“刘繇识人不明，致使明珠暗投，惜哉！痛哉！”蒯良之心声。
可在得知甘宁身份后，蒯良顿时恍然，原来是因为‘前科’的缘故，难怪刘繇对甘宁如此冷淡。
莫说刘繇，即便蒯良自己，在得知甘宁之前种种后，也是心生厌恶，出身世家的他，对贼寇之流甚是排斥。
“可惜啊！”蒯良收回目光，心中暗叹一声。
刘繇微微一愣，却是没想到蒯良竟然提及甘宁，旋即沉默不语，却是有些犹豫。
沉吟片刻，刘繇道：“罢了！吾这便传书袁术，相约斗将。子义……兴霸！你二人早作准备，三日后出战。”
太史慈大喜，道：“主公放心！末将定会斩将而归。”
甘宁不喜不惧，淡淡道：“末将遵令！”却是连主公也懒得叫。
蒯良双眼盯着太史慈，心中暗道：“此番倒不失为一次机会，看你究竟有几分本事，是否值得拉拢。”
至于甘宁，蒯良则是不予考虑，话说回来，即便他愿意，也无法说服刘表，身为汉室宗亲，恐怕不会看上一介水寇。
当即，刘繇挥书一封，命人送至袁军大营。
……
袁军大营，刘繇使者到来。
“我家主公欲与袁大将军斗将一场，不知敢否？”使者故作傲然的说道，而后将书信奉上。
“斗将？”袁术一愣，旋即失笑道：“这倒是稀奇！”
取过书信一看，内中极尽挑衅之意，袁术不怒反笑，道：“刘繇胆气日盛啊！”
荀攸、许褚等一众文武也是满脸好奇，按理说刘繇见识过袁军战力，坚守尚且不及，岂敢出战？
若是众人知晓柴桑已破，就不会有此疑惑了。
“却不知大将军敢否应战？”使者道。
袁术犀利的目光直射来使，身上散发出一股惊人的气势。
使者面色虽然无常，可心中却是一阵打鼓，背脊冷汗直冒。
“好胆魄！”袁术赞赏一声，而后道：“你回去告知刘繇，三日之后，吾必定如约而至！”
使者暗暗松了一口气，拱手道：“袁大将军之言，吾必定带到。”说完，躬身行了一礼，自顾自离去。
待来使去后，袁术瞬间变了颜色，满脸阴沉。
……
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