大家知道，电线的外面，必须有一层用橡胶或塑料做成的绝缘层包裹，否则，人们一不留心接触了裸露的电线，就有触电的危险。传导神经冲动的神经纤维也像电线一样，外面需要“绝缘层”的保护。因为神经冲动实际上是一种电位变化的传导，但这些绝缘层不是橡胶、塑料之类的物质，而是由神经胶质细胞形成的“髓鞘”。髓鞘的主要成分是含有脂类和蛋白质的“髓磷脂”。在周围神经系统，髓磷脂是由神经膜细胞产生的；但在中枢神经系统，它们由“少突胶质细胞”产生。
前面我们已经介绍过，神经细胞的突起由轴突和树突两部分组成。生活在轴突附近的神经胶质细胞，它们的细胞浆向外扩展，将轴突反复缠绕。于是，在轴突的外面就形成了一层一层的结构，这就是所谓“髓鞘”。这样的神经纤维，称为“有髓神经纤维”。
“有髓神经纤维”的外形像水中白白的莲藕。莲藕上，有的部位很粗，有的部位较细，形成一个个藕节。有髓神经纤维也仿佛如此。细窄的部位，称为“郎飞结”（“郎飞”是一位神经科学家的名字）。在郎飞结，神经纤维是裸露的，外边没有髓鞘包裹。郎飞结与郎飞结之间，称为“结间段”。各个胶质细胞形成的髓鞘不一样，故结间段的长短也不同。一般说来，轴突越粗，结间段越长，髓鞘也就越厚。
十分有趣的是，电位在神经纤维上的传导，是沿着郎飞结进行“跳跃式”的传导。
由于粗纤维上的结间段较长，所以粗纤维的传导速度比细纤维快，相邻的神经纤维之间不会互相干扰。
神经冲动在最粗的神经纤维上传导，速度可以达到每秒钟120米，真可以说，这是神经传导的“高速公路”。
髓鞘的存在，不仅有助于神经冲动的传导，而且在神经再生中也具有重要的意义。当切断周围神经以后，断端近侧的神经轴突周围，就有神经膜细胞分裂增生，形成髓鞘管道，引导轴突再生，一直到被切断的神经的末端。
有一种神经系统的疾病，称为“多发性硬化”，就是在致病因素（如“肿瘤坏死因子”）的作用下，将神经细胞外的髓鞘破坏，像脱掉衣服一样（医学上称为“脱髓鞘”），于是会出现一系列症状。
