发明家的研究常常不是一条直线。
路子走错了，就走回来；无路可走，就另择新径；路子走对了，但没有发现其妙处怎么办呢？有办法，那就是回头一看。
1914年，第一次世界大战爆发了。英国、法国与德国展开激烈的战斗。
在战场上，英国士兵使用的步枪，常因炼钢技术差、容易磨损而运回后方。这些报废枪支修理起来很麻烦，要花大量的时间，跟造一支新枪所花的时间差不多；扔掉又舍不得，就像鸡肋一样，“食之无味，弃之可惜”，况且，从前线运回来费用也很高，还影响了战斗。因此，英国政府决定重新研制耐磨损的新枪膛，并把这个任务交给英国著名的金属专家哈里·布诺雷。
布诺雷接受任务后，立即组织研究小组，着手合成钢的研制工作。
金属材料的冶炼、合成是一项艰苦的工作。为了尽快完成任务，布诺雷夜以继日地进行研制。
他往钢中加入各种各样的化学元素，以寻找一种较耐磨的合成钢。为了鉴定合成钢的性能，他还要在各种不同性质的机械上做性能实验，然后选择出较为适用的钢材，制成枪支，并送往靶场做实弹射击实验。
很长一段时间过去了，布诺雷的研制工作没有取得实质性的进展。实验室内摆满了各种钢材，像钢铁展览会一样。角落上的废品堆得老高，像一座小山似的。
为什么研制工作没能取得成绩呢？布诺雷苦苦思索这一问题。是实验的手段有问题吧？布诺雷自己否定了自己提出的问题。
经过对实验方案的重新审核、重新梳理，布诺雷信心更大了。“不，不能说实验没取得成绩，实验的成绩就是确认许多种合成钢不能作为制造枪支的材料。”他在给自己鼓劲。
布诺雷决定搞一次卫生，清理一下实验室，以便开展下一阶段的工作。
研究小组的人员都行动起来了。首先要把那堆废品处理掉。大家你一块、我一块地将锈迹斑斑的废品往外搬。
人多力量大。不一会儿，废品垒成的“小山”，被削下了一大截。
突然，一位研究人员叫了起来：“奇怪，为什么这块合成钢银闪闪、亮晶晶的，一点也不生锈呢？”
“我来看看。”布诺雷闻声跑了过来。大家也围了过来。
“确实很奇怪，为什么它‘一枝独秀’呢？”布诺雷好像在问自己也好像在问大家。
“查查它的‘户口’。”布诺雷说道。
于是，他们搬出一大沓实验记录册，费了好大的劲，弄清了这合金的成分。原来，它是铬合金。因它的硬度不高，容易被磨损，因此布诺雷把它淘汰了。
接着，布诺雷把它分别放入酸、碱、盐溶液中浸泡，结果表明：它不怕酸、不怕碱、不怕盐，耐腐蚀能力相当强。
为了慎重起见，布诺雷又制成了一块铬合金，并重新检验了它的耐磨损性能及耐腐蚀性能。结果与原来的那块一样。
“不耐磨，不能用来制枪支；耐腐蚀，可不可以用来做点别的什么东西，也算物尽其用吧！”布诺雷的助手建议道。
“是的，可以用来……对了，用来做餐具最合适。”布诺雷想起了自己家里那把没用多久就生锈的刀叉。
不过，枪支材料的研究还得进行。这是首要工作，不能放松。于是，布诺雷在忙碌的研究工作之余，利用别人喝咖啡和睡觉的时间，将铬合金材料加工成了一把水果刀。
这是世界上第一件不锈钢产品！
大家用这把刀削水果，都觉得好用。经过一段时间使用后，证明这种刀确实与众不同，仍然像新的一样，锃亮锃亮的。
接着，布诺雷又试制了不锈钢刀叉、不锈钢勺等，均受到人们的欢迎。
与此同时，布诺雷也找到了合适的合金钢，成功地试制了耐磨损的新枪支。人们称赞布诺雷是“正品与废品均可用，正业与副业双丰收”。
后来，科学家们发现除可在合金钢中放入12%或更多的铬，制成铬不锈钢外，还可在合金钢中放入少量的镍、钼、铜、锰等，这样不锈钢的抗锈能力更强。
发明家的研究常常不是一条直线。发明的路往往曲曲折折，反反复复。路子走错了，就得走回来；无路可走，就另择新径；路子走对了，但没有发现其妙处怎么办呢？有办法，那就是回头一看。布诺雷回头一看，从自己扔掉的废品堆里，拣出了合金钢。
回头一看，是发明家的一种经验之谈。回头是反刍，也是总结，可以帮助你拾遗补缺。许多发明就是在回头一看中，令人眼睛一亮，柳暗花明。
