天空中，阴云密布，乌黑的云层直压地面，让人难以喘息。
空气中充斥血的腥甜气味，尸横遍野，残甲泛着寒光，狂风吼叫着，似孤魂野鬼如泣如诉。饥饿的狼群撕咬着残骸，兴奋地发出阵阵呜鸣，仿佛在宣告着这场战争的残暴与惨烈。
一支残旗孤独地立在旷野上，破碎的旗面上赫然印着——宁国。
……
……
宁国京城内，战败的消息如一夜寒风传到了各家各户，一时间，国破人亡的恐慌迅速扩散，一批又一批的壮丁从各地被送往前线，大街上尽是哀叹感慨之声，兵器行的掌柜们则又喜又忧地接着朝廷定制大量兵器的订单，工坊里整日整夜响起锻打兵器的声音，像挥之不去的魔音敲在每个人心上。整座京城笼罩在阴霾之中。
长亭街上，一辆马车缓缓驶过，奚佑霖坐在其中，眉头紧锁，心神不定，听到街上百姓的窃窃私语，心里更像堵了块巨石，进也不是退也不能，闷在中间又憋得慌。头上这顶乌纱帽勒得他生疼。
十年寒窗，步步为营，踩着多少人的冤屈和鲜血，才换来今天的一人之下万人之上。
曾经渴望的，却变成一块烫手山芋。
“上次青州旱灾朕不杀你是念及往日，此次将这和亲大事交与你，若办不好，这罪过你可想清楚，堂堂宁国的大丞相，为国作出牺牲是应该的。朕等着你的好消息。”皇上笑着拍拍他的肩膀，可目光中分明透着一股狠戾。
皇上的手段，他怎么可能不清楚。
奚佑霖苦笑一声。
马车缓缓停在奚府大门，他快步走入大堂，一个正厉声训斥下人的女子瞧见奚佑霖，急忙收敛了神色毕恭毕敬地迎上来:“老爷下早朝回来，快坐下喝杯热茶，这茶是城儿特地从江南带回来孝敬老爷的，老爷您看他——”
“城儿的孝心本相自然知道。”奚佑霖注意到杜燕梅满身的珠光宝气，不禁厌恶地皱起眉头，打断了她的话，“命人把凝露、凝雪还有城儿都叫来，本相有要事商议！”
杜燕梅赶紧打发走了下人，回头拢了拢耳边的碎发，妩媚一笑：“老爷是宁国大丞相，有什么事是您解决不了的？哪里用得着叫孩子们来。”
“妇人之见！”奚佑霖瞪了杜燕梅一眼，径自坐到堂中主位上，冷哼一声。杜燕梅正自讨没趣，看见奚佑霖脸色阴沉，便悄悄地坐回位置上，大气也不敢出。
“爹爹万福。”娇声自门外传来，仆人们闻声纷纷作揖：“二小姐好！”
只见奚凝露一袭红锦荷花绣裙，面若娇花，朱唇轻翘，盈盈而至。
“坐下吧。”奚佑霖扬了扬手。
“三姨娘也在啊，”奚凝露转向杜燕梅，“怎么又摆着一张苦瓜脸了？我娘好像没惹你吧。”
“凝露，不得无礼！”奚佑霖脸色一沉，“这是你的三姨娘，陌城的亲娘，是你该尊重的长辈！”
又是奚陌城！三姨娘这只狐狸精，靠着奚陌城就想大富大贵。要不是奚陌城是家里唯一的香火，爹才不会把她放在眼里！
奚凝露愤愤地坐到自己的位子上，把手绢揉成一团。回头瞥见杜燕梅假装贤惠的模样，她更是气得牙痒痒。
“老爷您瞧，城儿来了！”杜燕梅突然站了起来，满面欣喜，急忙上前把奚陌城拉到奚佑霖面前，“来，城儿，跟老爷说说你此行去江南都有什么见闻？”
“爹——”
“城儿啊，爹叫你来是有要事，”奚佑霖站起来拍了拍他的肩膀，又整了整他的衣领，目光柔和了不少，“等爹先把这要事说完了，你再跟爹讲讲，行吗？”
“谢谢爹。”奚陌城闻之一笑，嘴角旁映出一对好看的酒窝，乖巧而恭敬地坐在了杜燕梅身边。杜燕梅瞧见奚佑霖眼里对奚陌城的慈爱，嘴角不禁浮起一丝得意的笑。
“爹爹万福，三姨娘万福！”一只纸鸢突然飞进大堂内，一副侍女装扮的女孩急忙上前捡起纸鸢，嬉皮笑脸地把纸鸢收好，黄莺般奶声奶气地道了两个万福，坐在了奚凝露身边。
“凝雪，你怎么又偷穿侍女的衣裳？”奚凝露摆弄着纸鸢，又好气又好笑地打量着奚凝雪。
“侍女的衣服舒服嘛，姐姐，你帮我订做的那些衣裳太紧了，都不方便玩纸鸢！”
“你是奚家的三小姐，就要有小姐的样子——”
“行行行，知道了，真是比娘还能唠叨。”奚凝雪打断了奚凝露，圆溜溜的眼睛朝四下里一望，惊喜地叫了出来，“陌城哥！你什么时候回来了？都不去找我玩！”
“正要去呢，爹爹说有要事，我就先来主堂了，此次去江南，我特地学了扎小灯笼，改日做给你看。”
“谢谢陌城哥了！”奚凝雪一听有新玩意儿，激动地两眼放光。看着她傻乐的样子，奚凝露恨不得直接堵上她的嘴，不让她和奚陌城说话。
跟奚陌城这种唯唯诺诺胆小怕事的人说话，智商一定会被拉低的！
奚凝露这样想着，抬头看了一眼安静地坐在一旁的奚陌城，想起每天南院里连续不断传出的沙哑的诵读声，眼神突然变得有些复杂。
“战败的消息，你们都知道了吧。”奚佑霖放下青玉茶杯，眉头不自觉地拧起。
“知道了。”
“今日本相上早朝时，听闻那无耻襄国不仅要边关三座城池，而且还要宁国公主和亲，方才肯停战。”
“见爹如此心烦，难道是皇上下了什么命令？”
“你们想想，皇上怎么会让宁国唯一的公主亲自去和亲？”奚佑霖无奈地摇了摇头，“我奚佑霖乃是宁国大丞相，这要命替罪的差使，自然是——唉！”
“爹的意思是，皇上让我们奚家人去和亲？”奚凝露一听，丢开手中的纸鸢，腾地一下站了起来。
“唉唉唉！我的纸鸢！”奚凝雪心疼地把纸鸢捡起来，瞪了一眼奚凝露。
“爹，朝中官员那么多，皇上为什么只选我们奚家？六部尚书侍郎，女子不计其数，随意选一个，都不丢宁国脸面啊。”奚凝露平日里虽是大门不出二门不入，但关于襄国的传言她也时常听府里的婢女谈起，和亲到襄国，无疑是走一条没有归途的路。
“青州旱灾，本相有辱君命，管理不力，能保住这丞相之位已是皇上开恩。”奚佑霖攥紧茶杯，一字一字地下了决心，“本相此次，定要将功补过。”
“可天下人都知道，襄国国君他…他…”
“凝露，切莫胡说！”奚佑霖一挥手，打断了奚凝露，“叫有心人听去了不好。襄国也是一个大国，奚家女儿嫁去，荣华富贵也该是享不尽的。”
“可是……”奚凝露颓然，凝雪还小，唯一的可能就是自己。可她不想远嫁他国。她还渴望着属于自己的，就像戏折子里写的那样美好的感情。
一入宫门深似海，到那时，她便不是她自己了。
堂内一下子变得很寂静，每个人都在打着自己的算盘。
