杜棋星问陆方堂：“贵地冬天烧不烧炕？”
陆方堂一愣，“烧炕？这是何物？没听说过。”
“就是用砖砌一个床，象个灶台，晚上烧柴，人在这砖床上歇息。”
陆正堂听了，笑着说，“大司业说的是火床吧,我倒听说过，北方一些军州，冬天苦寒，晚上过不得，就以此法取暖。我们这里，冬天也不甚冷，倒没人做这个。”
“正是此物。”杜棋星正色道，“寒家养蚕最为特异之处，就在这个火床上。不才家乡称此物为炕。”说着，拿出一张纸来，递给杜方堂，“左司业，这个就是图样儿。这个炕啊，虽也简单，却是寒家不传之秘，这图样你可要保管好。”
几个人就围拢来看，图上画了个四四方方的物事，不知有何用。
杜棋星见他们看不懂图纸，无奈，只得带众人到一面墙壁处，说明炕是怎么做出来的。
“这面墙，挖出个口子。这个口子，就是火喉。墙壁外面，做一个烧饭的灶台。你们看，这炕就是用泥土糊出一个四四方方的泥盒子。看这里，这个就是出烟口。灶台生火后，烟气就从这个火喉送到泥盒子里，再从这个出烟口，经过烟囱出去。烧一小会，灶台柴草烧光了，把进烟气的火喉堵住。这个泥盒子就一直很热，可管半天。”
五人听了这一番讲解，就全懂了。
秦嬷嬷说：“这房间里有了泥盒子，一直就是暖和的，天气再冷，蚕宝宝也不怕了。这样好,不用在房间里架火盆,没有烟气.好啊.”脸上笑开了花。
“左司业，可找得到泥水匠么？”
“泥水匠，呵呵，乡下地方，谁家还不垒个灶啊，砌堵墙的。这泥水匠遍地都是。我看大司业这个炕，只不过是泥土糊起来的，做起来想来也不甚难。我自去找六七十个泥水匠来，二三天内就得了。”
陆正堂却指着图问道：“大司业，这个泥盒子里这些曲里拐弯的东西，是什么？”
“这个啊，烟气从火喉进来，并不是直接就到了出烟口，还得在泥盒子里，糊出一条弯弯曲曲的路来，烟气得在这条路里经过一趟才跑出去。这条路就叫回龙道。”
这个正是回龙炕，乃是中国北方劳动人民千百年智慧的结晶。节省木柴，热效率相当高。
陆正堂点点头，“明白了，如果烟气直接跑掉，就糟蹋了，多走一会才好,节省柴草。”
杜棋星笑着说，“右司业果然明白，正是此理。”
“高明，高明。”
“光有火炕，还是不够，还缺一样东西。此物与火炕，蚕种，就是寒家的三宝。”
“哦？还缺何物？”
“这样，右司业你去找一个细口瓷罐来。”
陆正堂忙忙的遣人寻来一个饭碗大小的瓷罐子，颈长口小，看样子是个花瓶。
杜棋星命人将瓷罐子里装满了水，又准备了一些湿的黄泥。
诸物齐备了，他从怀里取出一个纸包，打开纸包，却是些很长很细的淡黄枯草。
他先将墨汁滴到瓷罐子里，将水染成浓黑。再挑出三根比粟米的米粒还细的枯草，从罐口插到水里，整根草直插到罐底，取来湿黄泥，仔细的封住瓷罐口，堵得严严实实的。三根枯草,一半浸在瓷罐里,一半直直的露在封口外.
这才拍拍手站起来。
秦嬷嬷看他双手黄泥，呵呵笑着打发人取了清水来净手。
杜棋星看了看，又用清水将做得的瓷罐整个的冲洗一遍，将黄泥都洗净了。
这才笑着说，“成了。”
众人看他忙了半天，做了这样一个东西，几根细草插在瓷罐里，不知有何作用。
陆正堂端详瓷罐半天，实在猜不透，问，“这个，能有何用？”
杜棋星不答，只叫人生火盆来。
此时，虽然已经开春，天气却还有些冷，火盆倒是经常用的。不多时，火盆拿来了。
杜棋星加了几块木炭，将火生得更旺一些，双手捧着瓷罐子，在火盆上烤。
一会，瓷罐就烤得暖了。他将瓷罐放到桌上，手指着枯草，对陆正堂说：“右司业来看，这枯草。”
众人围拢来，看枯草靠近封口处，最下端变黑了，约有一寸长的草茎，从淡黄色变成了黑色。三根枯草,根根如此.
“这枯草，草茎是中空的，这是瓷罐里的水冒到草茎里了。右司业，你将手放到瓷罐上，试一试。”
陆正堂伸手一摸瓷罐，好烫。“这有何用？”
“且等一会。”
直等了三盏茶的功夫，他又指着枯草说，“你们再看这枯草。”
众人再看，枯草靠近封口处，草茎那一寸长的黑色消失了，变回了淡黄的本色。三根枯草,根根如此.
杜棋星解释，“这是草茎里的水又落到瓷罐里了。”
众人满脸茫然，不知何意。
杜棋星对陆正堂说，“你把手放到瓷罐上，试一试。”
陆正堂把手放到瓷罐上一摸，好凉，顿时明白了。
“热时草杆变黑，凉时草杆就变回了淡黄色。”
“正是如此。这个，就唤做寒温计。”
“却有何用？”
“蚕宝宝怕冷，天冷时，可用火炕，生火取暖。但是，房间太热，蚕宝宝也抵不住，热死了。非得要不冷不热，刚刚好才使得。怎么办？寒家发现了一个办法，房间的冷热，可以从草杆上的黑色辨别出来。冷时，黑色就消失了，热时，黑色就出来了。若只是稍热,草杆的黑色就很短.热得厉害时，草杆的黑色就长。只有黑色恰好达到某个长短时，不冷不热,才正好是蚕宝宝最喜欢的。此时，蚕宝宝长得最快。寒家使用这个寒温计，天冷时就生火取暖。若是烧得太热了，就开门开窗让房间外的冷气进来,房间里就冷下来。始终让房间里恰恰是蚕宝宝最喜欢的那种.这才能够一年养得四次蚕。”
长篇大论一席话，众人脑筋都转不过来。
倒是陆正堂还机敏，最先反应过来，“冷时，黑色就短，热时，黑色就长。只须看草杆上的黑色长短，到了刚好的那个位置，正是蚕宝宝喜欢的。就如人一样，冷时加衣，热时脱衣。妙哉，奇思妙想啊。如此一来，天下只要有桑树之处，便是北方苦寒军州，只要懂得此法，也是可以养蚕了。一年四季，只要用了这个寒温计，无一天不可以养蚕。一个瓷罐，几根枯草，值得几个钱。大司业妙手回春,化腐朽为神奇，巧夺天工，巧夺天工啊。”
经这一番解释,剩下几人才回过意来.
众人看向杜棋星的眼神里,既是敬服,又带惊惧.
陆方堂长叹一声,一揖到地,"我陆大这半辈子侍弄蚕桑,自以为精通.杜小郎,哦不,大司业,今日见识了你的手段,真是神鬼莫测,这才知道人外有人,天外有天啊."
杜棋星哈哈大笑,一把扶起他,"左司业过誉了,大家正该一起齐心协力,办好这件大事."
