诺尔小姐突然如梦中惊醒，表情一片空白，她轻眨眯缝的双眼，努力回想，试图弄清楚自己在做什么，身在何方。好几秒后她才回过神来，然后发现自己正身处一个陌生胡同里，两边楼栋为胡同遮挡出一片阴凉，只有胡同尽头的明亮阳光，才清楚显示出现在正值午后时刻，以及世界的真实感。
诺尔小姐不自觉皱起眉头。该死，又失去意识了！这次不知道有多久，能想起来的是自己正在体育场的跑道上，急促的喘息声还犹在耳边。再到现在恢复意识时，便身处这个陌生胡同里了。中间发生过什么，为什么来这里，如何来，毫无印象，一如之前的数次。
明明情况已经转好的了，为什么突然恶化？难道还不能停药吗？但医生已经说可以适当减少，而且现在头也不再痛，还有必要继续服药吗？或者应该去复诊一下，看看医生对这种现象有什么看法。但是，真不喜欢医院！过去两年来，从没有间断过，一直在医院进进出出，她讨厌极了医院那种味道、白色、气氛。而且医院，总令她想起尹炀。可怜的……狠心的尹炀，为什么就扔下她呢？每一天都是受苦……
这个胡同阴凉、笔直、静谧、狭窄而干净，并没特别之处，只是建筑与建筑之间的普通间隔。一阵秋风吹来，寒意陡然而至，诺尔小姐愣愣的打了个冷战，刚刚还浸满悲伤的心底突然涌起一阵恐惧。她畏缩地看了看胡同里阴暗的角落，突然拔腿就跑向胡同口，好像在一个看不见的阴暗处会猛地跳出一只恐怖的什么来。
胡同外面的温暖气息一下子包围上来。这里阳光耀眼、人车熙攘、嘈杂喧嚣，俨然另一个世界。诺尔小姐站在那里大口大口地深呼吸，心里的寒气似乎被慢慢呼了出来，剧烈的心跳也开始平静下来。在走向马路对面个的公交车站前，她又忐忑地回头看了一眼静静躺在温暖阳光之外的阴凉胡同。
在候车厅交通线路图前面，诺尔小姐细细地查看，赫然发现自己位处城市南区，而她的公寓刚好在城市另一端——北区，两地相隔30多个站，大概一个半小时车程的距离。
好不容易消散的寒气又绵密涌袭过来。
她从没到过这个区域。她为什么来这个陌生的区域？来此有什么目的？如何来？她完全想不起来。像熟睡中的小孩被大人抱到另一个处所后醒来一样，完全懵懂无知。
过往的陌生人群仿佛一下子庞大起来，但面目模糊不清，只是晃动而过。车流呼啸飞驰，喇叭声、谈话声、笑声、开门关门声、刹车声，各种各样的声音胶结成一种分辨不出原貌的轰鸣声，直灌她双耳，她慌乱地四处张望，却越来越找不到方向。身边的人纷纷向她投去奇怪的目光，她有点哆嗦地在候车亭的凳子坐下，双手紧抱双臂，头部深埋入膝，努力抵御着心底升腾起来的那股深寒。
夜色开始降临，寒气丝丝袭肤。大Q裹着浓重的潮气，无精打采地走进“茶道”来到森先生跟前，一屁股坐下。
“森先生，3天正式结束，一无所获。只能说我们这次的游戏相当乏味，相当乏味。”他从森先生手中抢过一杯茶，完全以平日自己极鄙视的“牛饮”方式一饮而尽，然后继续说，“每天一早开始就赶车、下车、物色人选、询问、吃尘、吸废气。今天更好，还凉爽地淋了一场秋雨。”他沮丧地试图将受潮粘成一团的头发拨、拍蓬松。
“我本来还暗暗希望你的话真有那么一回事，虽然听起来有点天方夜谭。但天方夜谭的事情或许真的存在，那就刺激了！不过，事实证明，天方夜谭始终逃不出天方夜谭的命运。”他放弃了头发。
森先生却显得气定神闲，掀起眼皮，左边眉毛高高耸起，问：“你是期望亲眼目睹谋杀案？还是希望把女人找到？”
“我不知道，起码不要像现在这样白费精力，一无所得，总应该有点能把事情往后推进的眉目啊。但没有！”
“我保证会有的。我们没能找到那条延伸的藤，但不代表藤不存在，只是我们还没找对地方。”
“那我们还要继续这样找下去？哦——不！我说过只给你3天时间。我宣布——退出！”
森先生一边嘴角稍稍上扬，缓缓说道：“我们不用去找了，他会找上门来。”
大Q狐疑地看着他，问：“什么意思？谁会找上门来？”
“3天前我说过，要找的话只有3天时间，超出那个限期后，我们也无法制止任何事情的发生，所以再找也是徒劳。而没被制止的事情会吸引我们注意力，也就是说会主动找上我们。”森先生帮大Q倒满一杯茶，看着手表说：“现在晚上8点过18分，明晚这个钟点前我们会知道答案的。所以这24小时里，我们就安心等待吧。或者你可以去约个会，时间会更容易打发掉。”
大Q表情更加疑惑，同时又强烈不满：“你太故弄玄虚了，说明白点吧！答案是什么，会什么出现？确切一点！谋杀？”
“大Q，你这个老毛病又犯了，对不敢确信的事情总爱反复地一问再问，即使我已经很清楚回答过你了。”
森先生语调轻松，但表情一本正经，丝毫不像开玩笑。大Q突然隐隐有点担心，但担心什么却无从说起。认识森先生近20年，大Q对他的脾性了如指掌，虽然谈及作品时经常会迸发一些荒诞不经的想法，但为人非常认真、执着，不开低级玩笑，也不怎么善于领会笑话——为此被大Q痛斥缺乏幽默感——更不会做无聊的恶作剧。但现在却一反常态，接二连三说出如此荒诞的话，难道真的有更为荒诞的事情正在悄悄进行吗？
“我突然有点担心。”他说。
“但我越来越期待。”森先生头也不抬，将一片露出茶壶盖的浸泡得饱满肥厚的茶叶，轻轻剔除出去。
