阿拉沟的寒冬比内地来得早，十一月末河水全封冻了，再也听不到潺潺流水声，呼啸的北风令人毛骨悚然。
只有女兵经常到河边去。那时候没有洗衣机，大量的被服、手术衣、无菌巾、纱布绷带都需要人工清洗。去的时候要带上一把钢钎，在河面冰层凿一个窟窿，然后才能洗东西。
这天，艾冰与小黄到河边清洗伤病员的被服，这活必须两个人干，被套床单都太大太重，要两个人才拧得干，如果不及时拧干就冻成大冰砣，搬都搬不动。
“艾冰，有人找你。”远处传来谢护士长的喊声。
艾冰一抬头，看见谢护士长领着一个人朝河边走过来。那人个头不高，穿戴四皮，臃肿得就像是南极来的企鹅。
艾冰一时想不起他是谁来。
谢护士长指着艾冰说：“你去找她吧，病房还有事，我先走了。”说完转身朝病区走去，身上的工作服被北风吹得哗啦啦响。
“艾护士，你布置我的任务可以交差了。” 那个人的声音嘶哑而气促。
艾冰一听便知道是二十三团3营卫生所的刘所长，就像见到了久别的亲人顿生亲切感。她放下手中的被服，对小黄说：“我去和他说点事，马上就来。”说完领着刘所长走到一边，有意要回避小黄。
“师医院我和你最熟，我来告诉你一声，罗平安住院了。”刘所长所谓的最熟，不过是艾冰跟他通过几次电话，催罗平安住院。
“我看你和谢护士长一起过来的，你跟她说我了吗？”艾冰心虚问。现在她最关心的不是罗平安住院，而是为什么刘所长和谢护士长在一起。
“当然说了。”
“说我什么？”艾冰的心扑通通乱跳。
“我表扬你了，上次你去二十三团送病号，赶上奎先隧道出事，你和我们一起积极抢救伤员。”
“还说什么了？有没有提到罗平安？”艾冰的心仍悬着。
“当然提到了。罗平安是我们营的老病号，那次昏迷在隧道里，多亏你静脉穿刺的技术过硬，一针见血，把他抢救过来。”
“还有呢？”艾冰继续追问。刘所长说的都是废话，都不是她想要的答案。
也许刘所长走热了，摘下皮帽，头顶上升腾起一股热气。他问：“你还让我说什么？”
“其实你说的都是我应该做的，没必要跟护士长说。”艾冰心里的石头终于落了地，谢天谢地，刘所长没有出卖她打电话催罗平安住院的事。
“罗平安这回住在你们外科。”刘所长说。
“内科没有病床？”艾冰故意问，心里却欢喜得不行。只要有人在她面前提“罗平安”三个字，她就特别敏感，也特别纠结。她想知道罗平安的一切信息，又害怕别人看出她对罗平安的那份关心，因此总是小心谨慎使用疑问句，这样可以伪装自己，装傻，装矜持。
河边的野风一个劲刮，吹得刘所长的头发似随风乱舞的芨芨草，他用手指头捋了捋头发，又将皮帽戴上，表情变得严肃起来：“小罗的贫血更严重了，考虑是上消化道出血，保守治疗效果不好，所以需要外科手术治疗。不过他死活都不肯来住院，我只好把他当作犯人亲自押过来，就差没用绳子绑他。”
“哦？”艾冰脸上掠过不快。罗平安亲口答应过她，回新疆后马上住院，怎么出尔反尔，还要所长亲自押送过来，难道忘了在宝鸡车站拉过的勾？
“我特意来找你，是请你帮个忙，替我监视罗平安。”刘所长说。
“干嘛要我监视他？”艾冰还在生罗平安的气，这个不守承诺的家伙。
“他害怕开刀，他说躺在手术台上，就像躺在杀猪台上任人宰割，所以不肯来住院。”
“哼，胆小鬼。”艾冰发出轻蔑的笑声。她相信刘所长的话，再不怕死的铁道兵，一旦住进医院，也不知中了哪个巫婆的魔咒，都会变成胆小鬼，艾冰已经见怪不怪。
“团卫生队也有手术室，为什么不在那里做手术？这样您可以亲自监视他。”艾冰又在口是心非，其实她的心已经飞到了罗平安身边。
“团卫生队不如师医院的条件好，再说离连队太近，病人随时会逃跑，这里离奎先隧道远，他想逃跑没那么方便。”
“你这么一说，我更不敢接受这个任务，我也看不住他。”艾冰故意推诿。
“那怎么行，你交给我的任务我完成了，我交给你的任务怎么能不接受？”刘所长有些急了，气喘起来。
“你这个任务太艰巨了，还是交给谢护士长吧，她是严厉的管家婆，伤病员见到她就像老鼠见到猫，没人敢调皮捣蛋。”
艾冰没说错。外科伤病员都十分惧怕谢护士长，几乎没有人见过她的笑脸。谢护士长原来是师部女子篮球队的，牛高马大，不苟言笑，肤色黝黑，26岁的她看上去就像30出头。不过病区确实需要这样一位严厉的管家婆，否则伤病员就像采蜜的小蜜蜂，一天到晚围着女兵团团转。
“你们的管家婆太忙，顾不了那么多。我看得出来，你对了小罗特别关心，不然不会给我打电话……”
“我对所有伤病员都很关心。”艾冰心虚打断刘所长的话。
“对对，你是个好护士，所以把罗平安交给你，我一百个放心。”刘所长接着说：“我是担心，他会像上次住院那样，病没好就出院了。”
“请首长放心！”艾冰一个立正，调皮敬了个军礼：“坚决完成任务。”如果再不答应刘所长的要求，她都觉得自己太矫情了，太虚伪了。
送走刘所长后，艾冰临时改变了主意，不打算马上去病房见罗平安，煮熟的鸭子飞不走的，既然他已经住进师医院，没必要急着见他。艾冰耍起了小心眼，她要报复罗平安，让他也尝尝一日三秋是什么滋味。
艾冰告诫自己，如果罗平安不主动与她搭讪，她决不搭理他，也要让他焦虑一下，因为她已经为他焦虑好些天了。
