俵藤太只身一人迈进了将门府邸的大门。藤太送上求见的书信之后，对方回复说，只身一人赴约才答应会见。
藤太决定去，随从们都上前阻止。
“弄不好是将门之计。”
“若只身一人前去，被将门杀了怎么办？”
“这有何惧，我若被杀，岂不什么都不用做了？”藤太笑道，“真是到了关键时刻，充其量就是一死。”于是，他只身单骑再访将门，弓和箭都没带，只带了一柄黄金丸。
见到将门之后，藤太大吃一惊。首先，将门的样貌已经变得与往日判若两人。
藤太坐在蒲团上，与将门相对。左右两边分别是将门的亲族与随从，板着面孔列成长长两排，杀气腾腾。谁都知道藤太身为武士的威名，也都明白他此行并非专为与将门饮酒。在这群人的包围之下，藤太悠然而坐。
与藤太正面相对的人是将门。将门左手边坐着一名肤色微黑的男人，正是兴世王。
“久违了，藤太。”将门说道。
尽管声音变低变粗了，依然是藤太记忆中的声音。与这声音的变化相比，更令人吃惊的是脸形和体型的变化。首先，体型大出许多。从前不是身长六尺吗？六尺就够高了，而今竟又大了一圈，甚至两圈，估计得七尺有余，长高了一尺还多。肤色黝黑，像铁一样发着黑光。嘴变阔了，牙齿也变长了。尤其是犬齿，长度有原先的三倍多。鼻孔向两侧扩展，眼梢也吊起来。头发鬈曲着，根根直立，向四面八方疯狂生长。乍一看完全是另一个人，再仔细看看，眼角眉梢似乎还残留着将门从前的影子，嘴角绽开之后，还可以找到从前将门的印象。
“你怎么变成了这个样子，将门？”藤太问道。
“这是我的本性。”将门说道，“因为我逃离了京城的束缚，自由了。”
“自由，什么意思？”
“我第一次觉得自己变成了真正的人。从前的我虽生为人身，却不是人。现在终于变成人了。”
“哦？”
“怎么样，藤太？”
“什么怎么样？”
“你也想跟我一样，反戈京城吗？”
“这话听起来有意思……”藤太话音未落，低低的“哦”声从两列人口中响了起来。
“感觉不错，不受拘束，自由生长。”
这场对话过程中，一旁的兴世王一直闭口不言，只是倾听，凝望藤太的眼神中藏着一股阴森森的杀气。
“拿酒来。”将门一声吩咐，几个女子走上前来，将满壶的酒和杯子摆上桌台。将门、兴世王还有藤太面前都摆满了酒馔。
“请。”坐在藤太旁边的女子手执酒壶，说道。
抬眼一看，是名二十岁左右的美女。女子奉上酒杯，美酒快要从杯沿溢出来了。藤太一饮而尽。
“爽快！”说着，将门也将自己杯中的酒一饮而尽。
“如何，藤太？”将门将喝干的酒杯擎在手里说，“伐得了我吗？”说罢哈哈大笑。
“我给你看样好东西。”说着，将门站起来走过藤太身边，赤足下到庭院。“来人，带马。”
一匹马立刻牵了过来。只见将门双腕抱住那马粗大的脖子，眨眼间便把马撂倒在地，接着左手抓住马的前腿，使劲一拽，右手捏住马蹄，吱嘎几声，毫不费力地把马蹄揪了下来。
马疼痛难忍，号叫着满地打滚，想要逃走，却被将门死死按在地上。将门站起身，丢掉满是血的马蹄。马也站起来，但是左腿只能那样悬着，只能用三条腿站立了，鲜血吧嗒吧嗒从左腿滴落。凄惨之极。
“怎么样，藤太，你不是一直想看看这个吗？”将门说道。
从前，在京城谈起这个话题时，那个言称马匹可怜、改用手指捏碎青竹的将门，现在已不见踪影。
“身为武士，岂能为了消遣让马匹受如此折磨。”藤太说道。
“这是什么话？在京城的时候，你不是一直想让我做给你看吗？”
其实，当时的将门若真要这么做，藤太也会阻止他。而今，自己再辩解也没有意义。将门已经不再是藤太了解的那个将门了。忠平和净藏的话在他脑海里闪过。
“桔梗—”将门喊道。
“是。”坐在藤太身旁的女人垂首应道。
“藤太的杯子空了。”
“是。”被唤作桔梗的女人拿起酒壶，往藤太手中的杯子斟酒。
“请多加小心，藤太大人。”桔梗用别人无法听见的声音在藤太耳边偷偷说，“今晚，将门大人欲置您于死地。”她装出微笑，巧妙地用袖子遮住嘴角，又说道：“这府邸东面便是将门大人赐给小女子的宅院，一旦遇险，可逃去一避。”
藤太既没点头，也未改变脸色，他早有预料。万一遭遇不测就逃走。既然要逃，最好是只身一人，抡起刀杀开一条血路，跳上战马一路狂奔。
即便不能杀死将门，这点小事还是难不倒自己。藤太原本是这么打算的。可是，今天所见的将门大大出乎意料。若跟眼前的将门和如此众多的士兵交起手来，能否顺利脱身？一旦对方用箭乱射，两三支还可以挥刀打落，但如果众箭齐发，能全部挡下吗？但如是夜间，在黑暗的掩护下逃起来会容易些。即使对方想放箭，看不见自己的行藏也无计可施。等到夜间再说。
藤太决定了。将门若真要杀自己，就给他来个将计就计。眼下装出已然上当的样子，等到夜晚即可。正如这个叫桔梗的女子所说，如果夜里将门故意来唤，反倒是个好机会。但眼前这个桔梗可信吗？
“喂，桔梗，藤太大人的酒杯又空了。”将门说道。
“抱歉……”桔梗连忙倒酒。她又悄悄道，“请您务必多加小心。”
桔梗做出一副倒入很多酒的样子，实际上却只往杯里倒了少许。杯中满满的酒，只是最初那一杯而已。
“在京城，什么事都要装模作样，哪会在筵席之上让女人如此陪酒？这才是我坂东的民风啊。”
说着，将门从庭院走上来，回到原先的座位。
“藤太，京城那边是不是要你结果了我啊？”
“的确这么说过。”藤太面不改色，一本正经地说道。
“纵然明天要成仇敌，你我现在还是朋友。”
“嗯。”
“喝。”将门说道。他拿过酒壶，膝行到藤太面前。
藤太喝干杯中的酒，又接过了将门的酒。
“我一直想找个机会与你比比武艺和力量。”
“我也是。”藤太点头。
这是真心话。二人为对方斟上酒，然后一饮而尽。
将门的个头比先前大了许多，魄力似乎也随之增加了。但藤太想，比起将门来，更意外更难缠的对手，恐怕是坐在一旁默默盯着自己的兴世王—一个可怕的男人，不知他在想什么。
“今夜就住在我府里吧。”将门说道。
藤太和将门相视点头，约定了。
被子中，藤太静静地呼吸着黑暗。从鼻孔中吸入黑暗，再从口中吐出。仿佛体内已被黑暗灌满，他放慢了呼吸。
他把黄金丸罩于腹上，略微抽出一点，做好随时应敌的准备。可是，他放心不下那个名叫桔梗的女人。那个女人是朋友，还是敌人？若是敌人，目的很清楚，便是要将他诱入彀中。杀他不成，再骗他到那女人的处所……如果是朋友，就难以理解了。这个叫桔梗的女人为什么要帮助他呢？
前思后想，藤太的意识在黑暗中愈发明晰，仿佛被磨砺得寒光闪闪的利刃，异常明快。
咯吱，有声音传来，有重物压在了木地板上。
只有一声。等了一会儿，却没有第二声传来。这甚至让藤太怀疑起来，莫非刚刚听到的第一声是错觉？可是，又等了一会儿，咯吱，又响了一声，似乎有人迈出第二步。
但藤太气息不乱。过了很长一段时间，依然没有传来下一声。对方非常警惕，或许是在窥探这边的气息。
藤太故意翻了下身。一瞬间，对方的气息紊乱起来。但那紊乱立刻就恢复了正常。一定是被藤太刚才翻身吓了一跳，反而安心了吧。
咯吱，咯吱。木地板似乎又上来两个人。不仅如此，似乎庭院的黑暗中还有无数的声息在涌动。不止三四人。十人、二十人……还有更多的人在黑暗中窸窸窣窣。
有几人已进到房里，又有二人踩上了外面的木地板。人数不少。
“将门，你也太小看我了。”
藤太在黑暗中露出雪白的牙齿，笑了。
偷袭，绝不是人越多就越好，四五人即可。尤其是在黑暗中打斗，根本不需要更多的人，几名高手足矣。白天不好说，若是夜里，人数多反倒不利。若驾驭不好，就会自相残杀起来，无异于自掘坟墓。
藤太已经拟定战法。眼下并不是在熟睡中遭遇突袭，他已有足够的心理准备。
敌方似乎都到齐了，开始行动。进入房内的十余人将藤太紧紧包围，相互间并不说话，看来如何下手都商量好了。外面的人一定是包围了整个房子，防止藤太从某处飞身跃出。
嗖嗖声响起，溜进来的人纷纷从腰间拔出太刀。腾腾杀气覆盖了黑暗，肌肤甚至都能感受到森森寒气。
刀刃逼近。或许推刀向前的人也看不清房里的情形。
窗外有一丝微弱的月光。借着这一缕月光，对方缓缓逼来。
近了！对方的气息似乎都能感觉到！几把利刃正要从被子上戳下！
就在这一瞬间，藤太抢先行动起来。他忽地跳出被子。
“哇！”随着一阵乱叫，利刃齐刷刷捅在了刚刚被藤太踢翻的被褥上。“啊，被发现了。”
那里早已不见藤太的身影。
其实，踢开被子时，藤太已经跃入空中。他向上一纵，伸手搭在头顶的梁上，轻轻落到了上面。腾跃之际，手中的太刀随着飞起的被褥向上斩去，然后反手一刀，又从空中砍下。第一刀斩掉了一人的下巴，第二刀则斜着斩掉另一人的头颅。
噗—黑暗中传来血柱溅上地板的声音。咕咚—又传来人体重重倒地的声音。
“啊啊啊啊……”被切掉下巴的人直叫唤。
“怎么了？”
“得手了？”
“一人被做掉了。”
“藤太呢？”
眨眼间，对方已得知一个同伴被干掉，又知道还有一人中刀，只是不知另一个究竟是同伴，还是藤太。藤太踢翻被子，挥着太刀腾空跃起时，那些人已经弄不清彼此的位置了。
“怎么了？”
“结果如何？”
外面传来声音。说话间，藤太从梁上跳下，顺势劈倒一人，接着又杀掉一个。
“在那里。”
“还活着。”
“杀！杀！”
藤太变换着声音大声喊叫。
“什么？”
“在哪里？”
“在那里。”
男人们挥起刀来。
大刀相碰的铿锵声，利刃刺入人体的扑哧声，男人们凄厉的叫喊声，同伴间的打斗声……他们都把身边之人当成藤太了，哪知此时藤太早不在他们中间，已猫腰滚到房间一角。
“当心！”
“藤太那家伙装成同伴杀过来了。”藤太又变换声音喊道。男人们根本无暇辨别声音的真伪，为保护自己，纷纷向近旁之人挥出利刃。
黑暗帮了大忙。只有藤太心里清楚，除了自己，余者全是敌人，杀哪个都可以。而敌人就惨了。
“慢，且慢！”一人喊了起来，“你怎么砍起同伴来了？”
“藤太呢？”
“不是已经倒下了吗？”
“点灯，快点灯！”
“既然他已知遭袭，不如索性点起灯火。”
循着说话声，藤太挥剑向那人脚下斩去。其脚踝顿时被斩断。
“啊……”那人大叫，扑通一声倒在地上。
“还活着。”
“那个。”
同党们再次自相残杀起来。
男人们终于招架不住，逃向庭院。藤太也混在其中来到外面。
此时，歹人们已经分不清敌我了。藤太呼吸着外面的黑暗，露出雪白的牙齿，在黑暗中笑了。他的血已经沸腾。
“逃跑了！”藤太又叫起来。
“那一个！”
“哪里逃！”
一人大叫着杀了过来。
“哇……”
“且慢！”
“自己人！”
尽管到了庭院，他们还是自相残杀起来。
这时，火把点了起来。借着火光，他们才终于辨认出各自的面容。
“怎么样？”
“有没有藤太？”
“没有。”
“不是已经杀掉了吗？”
众人互相喊着。再看看倒地之人，全都是自己的同伴。有的已经死了，有的受伤之后叫唤不已。四十余人略一计数，没有受伤的还不到一半。
“我早就说了，从一开始就应该明灯袭击。”
“混账。”
“现在说这些还有什么用？”
“什么？”
男人间又腾起杀气。
“难道让这个藤太给逃了？”
但藤太早已不在这里。
藤太已经来到外面。虽然暂且逃离，若要说完全逃脱，现在还为时尚早。天亮之后，恐怕还是会被发现。必须有一匹马。
藤太本想奔向马厩，看那里点着灯笼火把，便放弃了这个念头。在灯光下，自己立刻会被发觉。
黄金丸已还刀入鞘。手中若握着出鞘的太刀，就会反射出火把的火光或月光，暴露自己的行踪。
夜色中，到处是火把，不下百人。而且人数还在增加。
怎么办？
此时，藤太想起了桔梗的话。“这府邸东面便是将门大人赐给小女子的宅院。一旦遇险，可逃往寒舍一避。”
于是，藤太移步向东。
藤太奔到一处房舍。大概就是这里了吧，他想。四下里没有点灯。院落虽然不大，但围墙齐整，月光下现出一道门来。
“进去，还是……”藤太正在犹豫。
“是俵藤太大人吗？”门后传来女人的声音。月光中出现了一个女人的身影。
“是俵藤太大人吗？”声音再次问道。
潜藏在一棵大松树后的藤太于是应了一声“是”，说着便来到女人面前。他早已从声音中分辨出来，这女人分明不是桔梗，或许是桔梗的侍女。
“藤太大人，桔梗夫人正在等您。”女人垂首道，“这边请。”
女人一推门，只微微开了一道缝隙。藤太便与女人一起挤进去。
进到房内，灯已经点上，桔梗正坐在那里。
“等您多时了。”桔梗说道。
“等我多时了？”藤太在桔梗面前坐下，问道。
“是。”桔梗点点头，“我想，藤太大人必会平安无事。”
“多亏你事先告诉我。多谢。”
“不，若是寻常之辈，凭我怎么告诉他，恐怕也无法活着逃出来。正因为是藤太大人，才能全身而退。”
“可是，你为什么要帮助我呢？”
“因为我想请您救救将门大人。”
“救救将门？”
“是。”
“什么意思？”
“如今的将门已经不是从前那个将门。”
“嗯。”藤太点头，“我也这么认为。”
“我是将门的侧室。”
“哦？”
“我本是平良兼大人的侧室带过来的孩子，被将门一眼相中，就在他身边服侍了。”
“那么，桔梗夫人，您又因何让我解救将门？”
“这次事情的起因，原本就是平氏一门的争端。”
“这个我知道。”
“之所以走到这一步，是因为将门受到了教唆。”
“将门受到教唆？是谁？”
“兴世王。”
“那个男人？”
藤太与将门会面期间，那个人几乎一言不发，默默注视着他。
“正是那个男人出现之后，将门大人才发生了变化。”
“的确，将门变化之大让人惊讶，竟是因为那个兴世王……”
“一点不错。”
“可是……”话未说完，藤太闭了口。事已至此，就是想救将门也没办法了。就算加入将门一伙，向京城方面倒戈一击，恐怕迟早会被剿灭。无论受谁教唆，将门反叛已成事实，无法改变。他已经驱走京城钦命的国守，自行任命新的国守，并自称新皇，完全断了后路。
“恐怕无法挽救了。”藤太说道，“要么将门灭掉京城再造新都，要么将门为京城所灭，除此之外再也没有第三条路了。”
“可是，只要除掉兴世王，将门还会变回原先的将门……”
“变回原先的将门？”
“是。”
“就算变回去，也于事无补了。”藤太说道。就算变回从前那个将门，反叛者依然是反叛者。
“决不会这样。”桔梗坚定地说，“起码可以作为一个人而死。”
“哦？”
“如今的将门已不再是人。”
“听说他的身体如铁一般坚硬，就是拿刀砍拿枪捅，也毫发无伤？”
“是。”
“人们还说，他的左眼里有两个瞳仁。”
“没错。”
“据说，与将门一样的还有六个人，再加上将门，也就是说共有七人？”
“也没错。”
“性格也变得残忍了。”
“是。”
“你是说，所有这一切都是兴世王搞的鬼？”
“正是。”桔梗点点头，“藤太大人听说过兴世王的事吗？”
“下坂东之前听说过。”经基惧怕兴世王与将门，逃回京城向朝廷报告了一切。这些藤太有所耳闻。
“既然如此，就不难理解了。将门大人的变化就是在结交了那个兴世王之后……”
“唔。”
“当时，为给君夫人和世子们报仇，将门大人在苇津江大战良兼大人……”
“应该是这样。”
“在将门大人最悲伤的时候，兴世王赶来，对他做了些手脚。”
“什么？”
“不清楚。”桔梗摇摇头，“但他做了手脚是千真万确。”
“唔。”
“将门大人上战场时，虽然有七个一样的人，还是有办法分辨出将门真身的。”
“什么办法？”
“影子。”
“影子？”
“有影子的，只有真身而已……”
“哦？”
“还有，虽说是铜皮铁骨，但也有唯一一处仍是肉身。”
“哪个地方？”藤太问道。
恰在这时，那名侍女走了过来，样子十分慌张。“桔梗夫人。”
“什么事？”
“将门大人忽然到来，现在已经过来了。”
桔梗立刻转向藤太。“赶紧找个地方躲避一下，藤太大人。”
藤太已经手持黄金丸站起身来。
