李瑾之猛抬头，便看到了萧淮言，脸上焦急尽数退去，先是止不住的笑意，后又低头恭敬作揖。
萧淮言心下奇怪，瞅着小船已靠岸边，便冲胡老汉一拱手，面露歉意道：“淮言府内有事，先行一步，望老爷子莫见怪。”
胡老汉连忙摆手，陪笑道：“公子且忙，老爷子自会将东西送至府上。”
“如此，多谢老爷子了。”
说罢，萧淮言捡起白扇，顺手往腰间一别，向胡老汉点了点头，便径自上了岸。
李瑾之连忙迎上来，长舒口气道：“公子总算是回来了，还请快走几步，老爷在府内等着您呢。”
“哦？”萧淮言挑眉，不急不慢得迈开了步子，“是出了什么事？”
李瑾之跟在萧淮言身后，见着自己主子这般轻淡的样子，又是焦急得淌下了冷汗：“可不是，今个儿金陵来人了。”
“金陵？”萧淮言反而下了脚步，再有动作却是旋身向来时路走。
“公子！”李瑾之急得在原地直跺脚，“您这是作甚？”
萧淮言头也不回，摆手道：“左不离是科举，我可不愿去金陵趟这浑水。
“久闻公子盛名，今日一见，倒真是开眼界了。”
萧淮言停下脚步，循音往身后看去——来人不惑年纪，身材高挑，着暗色、绣有晚菊的长衫，腰间配以赤色璎珞，嘴边含笑，向萧淮言一拱手，道：“在下秋行。”
萧淮言见来人儒雅做派，又觉得这名字耳熟，略微思考后，转身同拱手笑道：“原是总裁大人，淮言稚举，还让您见笑了。”
秋行摇头，向前走了几步，李瑾之赶忙蹿到萧淮言身后，又听得他道：“公子性情中人，作为随心无羁，何来笑话一说？”
顿了顿，见萧淮言意欲开口，秋行连忙将来意摆明：“秋某此来，是想请公子到金陵一趟。”
萧淮言脸上一片云淡风轻，心里却是叫苦不迭，磨着后槽牙道：“可是皇上念我了，如此，我作封请安折子上去便是了。”
“公子说笑了。”秋行早便听闻这王府世子是散漫惯了的，见着他佯装愚笨的样子，心内好笑，索性坦白了说：“今年殿试，需请公子去做个评判。”
“往年不都是宰相主持，怎今个儿就换成我了？”萧淮言不自觉抽动着嘴角。
秋行假装不觉，自顾自道：“以前确实如此，今年宰相抱病，皇上便想起了公子来。”偷瞅着萧淮言脸色实在不愉，秋行心下暗笑，继续道：“虽无皇上圣旨，但公子也知，秋某是绝不敢视圣上旨意于儿戏的。”
萧淮言干笑几声，附和道：“淮言自是懂得的。”
“那便有劳公子了。”秋行抢过话头，笑意盈盈。
一行人紧赶慢赶，终是在殿试前两日到了金陵。
眼见着那石砌城墙，萧淮言紧了紧马绳，马便低嘶一声，缓缓停下了脚步；身后秋行并李瑾之赶忙凑了上来。
“公子为何突然停下？”
这几日相处，秋行倒是对萧淮言生了几分赞赏之情，且不论其满腹经纶，惊才绝艳，便是那举止气态也是人中龙凤，难以望其项背。
萧淮言翻身下马，顺势将马绳递给了同下马的李瑾之；旋即，他抬头对秋行道：“淮言久未到金陵，有些生疏；不知秋大人有否闲情与淮言在城内走走？”
秋行自是应允，李瑾之并其余小厮便牵着马先进城了。
进城后，只见道路平整，两旁商铺林立，人来人往，好不热闹。
萧淮言轻摇着竹骨扇，浅笑道：“金陵还是老样子，繁华的很。”
秋行点头，又听得萧淮言道：“若淮言未记错，试馆应是在附近吧？”
“不错。公子可是想去看看？”
“如此，那便有劳秋大人带路了。”
两人边走边聊，有说有笑，不自觉讲起了今年贡生。
“可有大人觉着好的？”
秋行细细思索了会儿，斟酌道：“是有几个不错的。只还都青涩了些。”顿了顿，他倏忽展颜笑道：“独有一人，众考官都是赞赏的。”
“哦？”萧淮言挑眉，用扇骨轻敲手心，“竟有如此人才？淮言倒有些好奇了。”
秋行只笑不语。
不多时，便到了试馆。那会馆年代久远，正门朱漆略显暗沉，两侧护院狮子却仍是张牙舞爪，精神奕奕。大门上方悬一块黒匾，里面端正刻着“太平试馆”四字，笔法遒劲，极是好看。
见萧淮言盯着那匾，秋行不禁好笑，道：“公子觉着这字如何？”
萧淮言点头称赞：“不错，藏蕴含蓄，笔酣墨饱。应是出于大家。”
秋行刚想答话，却听身后传来声音，如声裂空谷。
“多谢公子谬赞。”
两人回头望去，来人黛青长衫加身，紫冠白簪，一双丹凤眼满是笑意，薄唇微上挑，丰神俊朗。他虽然发髻凌乱，却是毫不在意，对着萧淮言一抱拳，道：“在下苏暮年。”语罢，又对秋行掬了一揖，道：“秋大人。”
秋行颔首，虚礼以待，旋即皱眉呵道：“你今日去做了甚？打扮竟如此不整！”
苏暮年一愣，搔头道：“适才与同学去驾马，许是玩的过分了些。”听他语气里满含歉意，可观那张脸，仍是笑意盈盈。
秋行气也不是，骂也不是，半晌方记起身边还有个大活人在，仍是板着脸介绍道：“此乃王府世子萧淮言。
苏暮年微怔，复作揖道：“久闻世子丰神毓秀，今日一见，果是名副其实。”
“过赞。”萧淮言摇头，道：“这匾上的字莫非是公子所做？”
“不才是在公子面前弄斧了。”
秋行听两人互赞自谦，不觉好笑，却蓦地记起自己需去面圣述职，忙振了衣袖，对萧淮言道：“下官忘了还有。”
萧淮言抢了话头道：“秋大人自便，淮言有苏公子相伴即可。”
闻言，俩人皆是怔怔。秋行生生将嘴边的话咽了下去，转口道：“如此，那下官便告辞了。”语罢，冲苏暮年使了个眼色方款款离去。
萧淮言以扇抵頜，见少年略垮了脸，嘴角笑意却是更深：“苏公子若有为难直言便是，淮言非强人所难之人。”
苏暮年正想点头，又想起秋行临走前眼色，硬生生挤了个笑容，磨着后槽牙道：“无碍，左不过在房里看书。既是公子有雅兴，暮年自当奉陪。”
萧淮言打开扇子半掩面，遮去了愈加上扬的嘴角，温声道：“难得日子晴朗，便去郊外踏青吧。”语毕，便摇着扇子，悠闲地迈开了步子。
“…诶。”苏暮年摸摸鼻子，低声应了句，跟在了男子后面。
“苏公子今年贵庚？”
“一十有六。”
“哦？那我倒是比苏公子虚长两岁，苏公子不介意淮言直唤名讳吧？”
“世子随意。”
两人在郊外信步走着，见冬雪尽化，残梅缀地，乱石间萌了些新草，探头探脑的；枯树甫抽了新枝，冒了嫩芽，不时有雏鸟跳跃其间，啼声宛转。两人虽是初识，却都是见识广博，又且端着样子，天南地北得聊，也极尽兴，生了许惺惺相惜之感。
正时，两人身后呼啦啦跑过一群幼童，手上提着纸鸢，你追我赶，声如银铃。两人侧身退到路旁，见幼童天真烂漫，不觉莞尔。
“清池玉水绕山川，携手伴友放纸鸢。”苏暮年弯了眼睛，“童年之乐，应是在于此了。”
萧淮言浅笑摇扇，忽见一幼童猛地停住了脚，朝后望了望，竟是又跑了回来。那幼童跑至两人跟前止了步，萧淮言趁机打量了一番——男孩不过膝盖高，着大红棉衫，颈上戴金项圈，头上扎着小辫，明眸皓齿，两腮通红，是个讨喜样。
那小童气喘吁吁，朝苏暮年作揖后，努力扬起脸，疑惑道：“夫子，您怎么没拿纸鸢？”
苏暮年笑容一僵，佯装未觉身边男子探究眼神，欠身，使劲眨着眼睛道：“梓麟怕是弄错了，夫子业已弱冠，如何会去放纸鸢呢？”
韩梓麟却是丝毫未解他意愿，偏着脑袋诧异道：“夫子眼睛可是出了问题？若是身体不适。”
苏暮年干笑几声，连忙打断韩梓麟：“夫子身体尚佳，梓麟还是玩去吧。”他身边却传来轻笑声，扭头看去，萧淮言白扇掩着唇，眼底笑意流转。
苏暮年不知怎的，倏忽红了耳尖。又觉韩梓麟扯着自己衣摆，奶声道：“夫子前日答应梓麟要同去放纸鸢的，可不能言而无信。”这下可把苏暮年的说辞堵了回去，平素里牙尖嘴利的一人，此刻也讷讷不成言。
这下萧淮言可是再忍不住了，索性将扇子收了回去，笑的恣意。
苏暮年顿感羞恼，狠狠瞪了自乐的世子一眼，干脆破罐子破摔，摸了摸韩梓麟的头，笑得狐狸一般：“既然有诺，夫子自是会去的。不过若是梓麟能劝得那位公子同去，夫子更为乐意。”
韩梓麟顺着夫子的手指看去，便瞅见了笑容凝固在脸上的王府世子；当即迈开了腿，凑了过去。
萧淮言低下头，对上了幼童闪着亮光的眼睛，额际登时沁出冷汗，才想摇头，却听苏暮年假咳了一声，韩梓麟赶忙扁扁嘴，换上一副将哭未哭的模样；萧淮言斜睨了苏暮年一眼，后者笑容灿烂，毫不自知。
萧淮言心内一震，慌忙避开眼，半晌捂着额头，长叹道：“罢了，依你便是。”
