蓬莱酒家。
近日来客人络绎不绝，每日楼下俱是人声鼎沸，夜来投宿的客人还常常寻不到客房。
自从风火门遭到重创之后，一直被压制的“风行快马帮”终于有了出头之日。
风行快马帮，做的本是与风火门一样的行当。
可惜的是，他们虽有天下数一数二的好马、有着骑乘快马从朝阳跑到日落却始终望不到头的马场，传信的速度依旧比不过风火门的飞鸽。
长此以往，此门自然一直被风火门压制。
这一次风行快马帮的得益，不少武林人士也有所猜测，是不是其暗中下的手，好让自己一家独大，独占鳌头。
但是这一点，又很快被否决了。
因为就算是风行快马帮，有些时候也会有求于风火门，他们分舵的事务，不少就要靠风火门来传输天字号的密信，没有了风火门，他们的事务也同样很难管理。
现在坐在蓬莱酒家的客人中，就有两位快马帮的成员。
一老一少。
很显然，他们也只是在这里歇歇脚，因为蓬莱酒家不仅菜的味道很好，伙计还能帮助喂马，让连续奔波几日的马匹恢复精力。
酒至酣处，兴致沓来，老者抚了抚胡须，问年轻人道：“你可知道当今武林的第一帮派是什么？”
年轻人嘴角翘起，脸上带着自信的笑意，朗声：“这还不简单，别说是当今，就算在过去，首屈一指的武林大派不都是少林么？少林的功夫，佛门狮子吼、罗汉拳、拈花指法，哪一样不都是绝学秘典？”
这本是一个无可挑剔的答案——因为就算是世上最可怕的恶人、最骄傲的狂徒，也绝不敢独闯少林。
老马师却晃了晃酒杯，轻轻道：“少林虽然厉害，却一直隐逸不出，虽有第一大派之实，并无第一大派之名。”
听到这句话，年轻人心里已多多少少有些不服气，但想到老马师毕竟是老江湖，念头一转：“那是武当？武当的梯云纵轻功一绝，当真是鸿雁疾飞不留痕迹；太极剑法，能够以柔制刚、以静制动，论起实力来也不差。”
“不对不对。”老马师再一次摆手否认。
年轻人想了想，道：“那就是昆仑剑派？隐居的上一任昆仑剑派掌门‘古巫剑仙’如果出山的话，他的万古剑意流当世谁人可与之匹敌？”
江湖中绝没有人胆敢否认古巫剑仙是第一剑客，因为否认古巫剑仙就好像是在质疑一个亘古不变的真理，只会沦为别人的笑柄。
尽管剑仙已经封剑多年，但古巫之名却一直长存。
所以，说出这句话的时候，年轻人已经咬紧了牙关，他认定自己这一次绝不会说错。
老马师依旧否决道：“那只是一个人的力量，不是门派的力量。”
“恩……”这一次，年轻人犯了难，放下筷子，搜索枯肠，过了很久，才吞吞吐吐地道：“难不成是西域砂殿……还是西域三大王殿中的尊者？”
老马师鼻腔里哼了一声，按捺不住：“我问的是中原，你提那些西域外邦作甚？难道，在中原你就没有想到那么一个大门派吗？它的弟子遍布天下，势力庞大，消息迅疾……甚至就在今早，我们还曾见到一位。”
“见到过……”年轻人愣了愣，如果见过的话，自己应该会记得很深刻，怎么一点印象也没有？
“哦……难不成是乞丐？”他突然想起来了。
自己在进城的时候，路边的一个乞丐曾经向他们讨要过钱，当时正好手边有点闲钱，便顺手给了几个铜板。具体是多少，也没有细数，只因为这些钱，对于他来说，实在是微不足道。
“不错，就是丐帮。”似是终于听到满意的答案，老马师抿了口酒，忽然微笑起来：“丐帮的人数众多，整个大江南北都有他们的分舵，再隐秘的事情，也很难逃他们的耳朵。”
年轻人面露不屑，撇了撇嘴：“那只是一些穷乞丐而已，连每日的温饱食宿都解决不了。人数多又怎么样，如果人数多就厉害的话，那普通人更多，他们联合起来的力量岂不是更厉害？”
在他看来，自己先前所说不论哪一个门派，都远比这个邋遢的门派要厉害得多。
老者乜斜着眼，道：“好，人数不算什么。那我再问你，你可知道丐帮上一代的丐帮帮主是谁？”
年轻人鼻子眉毛一挑，不以为然地摇摇头。
老者道：“他的真名或许少有人知，但他的绰号却是大名鼎鼎——‘三钱穷丐’。”
听到这个名字，年轻人冷笑起来，不客气道：“听起来，怎么像是一个很好财的乞丐？”
老马师皱起眉头，冷哼：“你又知道些什么？想当年，他老人家可是个名满天下的翩翩公子，武艺高绝，纵横四海，是武林中公认的侠客。你可不要把他和现在那些满大街大侠相称的沽名钓誉之徒相提并论——他做的每一件事情都大快人心，震惊中原。因为他只做自己想做的、认为对的事情，无所畏惧，就算会为此得罪不少的权贵势力，也从没有皱过眉头。他原来的绰号是‘三钱公子’，因外在他钱家，他排行老三，因此自称三钱。”
年轻人恍然道：“既然如此，那他后来怎么会去做一个乞丐的呢？”
老马师叹气道：“他因为助人而得罪的人，实在太多了，一些怀恨在心的家伙对他的家族进行了血腥的报复。那个时候身处异地的他，日夜兼程往家里赶去，可惜仍为时已晚……正是受了这一刺激，他才在一怒之下做了乞丐。从此江湖上没有了‘三钱公子’，只有‘三钱穷丐’。”
老马师抿了抿嘴唇，继续道：“如果‘三钱穷丐’你没听说过，但‘三钱令’，你总该有所耳闻吧？”
年轻人点点头：“‘三钱令’我当然晓得，那是一块比正道盟主的‘天义令’更为有力的号令，此令牌一出，所有的江湖人士都会响应，不论是正道邪道，大门小派。每一次这块令牌出现，都是在武林中最为危难的时刻，比如三十年前的黑伞门祸害中原，十年前红殇喇嘛之危……”
老马师一字一顿，道：“不错。如今，这块令牌只掌握在于一个人手里。”
听到这句话，年轻人神情有些骇然，震惊道：“难不成它的主人就是……”
似是知道他想说什么，老马师打断道：“不错。我之前说过，三钱穷丐之前帮助过的人，数不胜数，名气如日中天，不论是后生晚辈，还是和他同辈的天骄，都非常敬重他老人家。试问，拥有这样一呼百应的威信，一身绝强的功夫，再加上丐帮众多弟子，这样还称不上是天下第一帮派吗？”
年轻人低头不语，心里渐渐信服。
“不过……”想了想，他忽然猜测道：“虽然他很厉害，可现在也近十年没有出现了，是不是他已……”
老马师打断了他：“他老人家当然还健在，令牌也一直在他的手里。之所以一直没有动静，只不过是还没有到令牌出世的时机罢了。”
“是嘛……”年轻人的目光慢慢飘向窗外，那里一个年逾半百的乞丐刚刚经过。
“你可知道…”老马师的声音渐渐低沉，目光定定地看着门外，就像是看着遥远的过去：“……我曾经见过他老人家，甚至说，我的这一条命就是他救的。如果没有他，我现在又怎么可能坐在这里，安然喝酒呢？”
听到这句话，年轻人身形一震，立刻正坐起身，洗耳恭听。
“说来凄惨。”老马师深深呼吸了一口气，激动中夹杂着惨然之色：“小时候，我的父亲好赌，时常早出晚归，混迹于各大赌场。他的手气又很差，为了赌博，经常外借赌债。他自以为把我们母子俩安置得很隐蔽，没有人可以发现。”
“谁知在那一天，讨债的恶徒突然出现，他们把我的家团团围住，把我的父亲捆缚在一旁，我们母子俩则被关在房子内。随后他们开始放火。熊熊的火焰从地上升腾而起，浓浓黑烟扑鼻，他们是要我的父亲看着我们母子俩被活活烧死，让他尝尝那种眼睁睁看着自己亲人离世的撕心裂肺的痛苦！”
说到这里，老马师已经握紧了拳头。
过了很久，他才慢慢平复下来：“就在那时，他老人家出现了。他的武功极高，没过几招，就很快杀退了恶徒。可惜的是，在搏杀间，我的父亲中了一刀，没能保住性命；我的母亲为了保护我，吸入毒烟太多，几日后就离世了。看我孤苦伶仃，他就把我带入了快马帮，让我在里面做了一个小马倌。对于我来说，这是一段全新的生活，一方面失去了亲人让我感到痛苦不堪，但另一方面，从此以后，我再也不用提心吊胆地过日子了。如此四十年，一直……到现在。”
年轻人问道：“你如果看到他，还认得出吗？”
老马师拭去眼角的泪珠：“认得出，当然认得出，就算现在时过境迁，他的相貌性情大变，我也依旧认得出这位恩人。”
年轻人的眼里充满了钦慕之情：“我可真想见一见这位人物。”
老马师和年轻人的话，自然传不到城里所有人的耳朵里。
他们不知道，就在这座小镇内，就有这么一个完全符合的乞丐。
此刻他正斜靠着树枝，眼睛半眯着打盹，如果过路的人不仔细观察，根本不会有人注意到。
别的乞丐至少都会在身前放置一个破瓷碗，但这个老乞丐的身边却空无一物，身上褴褛的衣衫半敞开着，露出瘦骨嶙峋的前胸，肋骨根根分明可见。
老马师有一点说错了：恐怕现在就算老乞丐站在他的面前，他也未必能认得出来——因为”三钱公子“的变化实在太大，不论是从气质上，还是装扮上来说，都已与过去截然不同。
如果说他在‘三钱公子’时候，是一把出鞘的利刃，那现在看起来就是一块千疮百孔的废铁，整个人病怏怏地卧着，看起来毫无生气。
——不过，真是这样吗？
就在这时，原本酣睡的乞丐突然鼻子一动，醒转过来。
他的目光往下一瞥，只见一个黑衣人站在树下。
黑衣人并不稀奇，稀奇的是，他的手里还提着一个金丝镶边的锦盒——刚刚让乞丐苏醒的，显然就是黑衣人手里的东西了。
老乞丐喉口一动，忍不住道：“喂……小兄弟，能不能，让我看看你盒子里的东西啊？”
黑衣人头也不抬，在树下安然坐下：“不可以。”
老乞丐不甘心地看了看锦盒，眼睛转了转，忽然翻身从树上落下：“如果你给我看一看，我就把这树上翻身的功夫交给你。”
显然是没有看清乞丐的动作，黑衣人迟疑了一下，摩挲着下巴：“看起来还挺厉害的，但……还是不可以。”
“为什么？”老乞丐瞪起眼睛，“看一看都不可以？”
黑衣人摆头道：“因为我这个锦盒里的东西，是要送人的。”
“送给谁？”
“一个朋友。”黑衣人叹道：“如果我提前打开了，我的心意就不诚了。”
老乞丐道：“你的朋友是谁？”
黑衣人一字字道：“一个乞丐。”
老乞丐吹起胡子道：“难道我不是乞丐吗？”
黑衣人慢悠悠地抬起头，看了他一眼，慢慢道：“和尚要敲钟，乞丐要讨饭，泼妇要骂街，这本是天经地义的事情。你虽然看起来像是乞丐，却不讨饭，所以当然不是乞丐。”
老乞丐瞪着眼睛，抢着道：“那你觉得我是什么人？”
黑衣人想了想，道：“你虽然不是乞丐，但也许是个乞丐头子，只有乞丐头子才不用讨饭。”
听到这句话，老乞丐脸色顿时一变，好像中了箭一般，一个翻身，突然跃回了树上。
“知道你是乞丐头子的人已不多，所以你听到这句话，已经明白我是特地来寻你的。”黑衣人的脸上浮起微笑：“无论什么人千里迢迢地寻找另一个人，他都一定是有麻烦事。你是个聪明人，所以现在只要一躺下，就会睡着。而且睡着了以后，就算地上掉满馅饼，你也绝不会醒来。”
老乞丐闭上了眼睛，仿佛真的已经睡着，雷打不动。
“可惜的是……”黑衣人忽然拍了拍锦盒，自语道：“我只不过是想请你喝点好酒，吃点好菜而已……看起来，这么多的好菜，是没有人可以分享的了。”
说着，他打开了锦盒的第一层，这是一个小巧的陶瓷玉瓶。打开盖子，一股醇厚的酒香扑鼻而来，就像是街上的酒铺统统掀了酒盖，打翻在地上，浮动的香味就已足以让人大醉一天一夜。
黑衣人的鼻尖凑到瓶口，陶醉地深吸了一口气，随即又盖上瓶盖：“可惜这二十年的女儿红，只能自己喝。”
接着，他又打开第二层。
“酒有了，接下来的菜就要能够配酒。李太白诗曰：‘蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高台。’所以这道下酒菜是‘青州蟹黄’。”
盒盖打开，散发着诱人金黄色的螃蟹赫然呈现在内，热气裹挟着独属于蟹黄的清香。
闻到诱人的香气，老乞丐的眼睛忽然微微睁开了一条缝，但他还是没有动。
黑衣人也没有抬头，他很快把第二层盖上，自顾自地打开第三层：“前一道菜的好在它的味道，那么这一道菜，就至少应该能够填报肚子。选的本来是某个叫花最喜欢的菜肴——金盘炙鸭。只可惜啊……”
说着，黑衣人忽然抓了一块鸭肉，咂嘴道：“皮香肉嫩，肥而不腻，果真不错。”
他刚想要把这一层也盖上，却发现一只粗糙的手忽然闪电般地探入锦盒，拿了一块鸭肉以后，又迅疾地收手。
黑衣人浑不在意地盖上，只当做没看见，打开了第四层。
