晚上，吴耀祖把自己也列入了值勤的行列。在值勤人员之外，他和吴启文各守半宿。吴启文守上半宿，他守下半宿。吴启文的上半宿很顺利，没有什么特别的情况，也没少人。吴耀祖守下半宿的时候，却发生情况了。
夜里两点时分，吴耀祖有些困，就站起来溜达，当他溜达到一个岗哨身边的时候，觉得那个岗哨看起来有些别扭。
他就朝着岗哨走过去。那岗哨背靠在一棵小树上，一直到吴耀祖来到他面前，他也一动不动。吴耀祖动了动他，岗哨的衣服掉在了地上。
吴耀祖这才看清，披着岗哨衣服的竟然是一棵小树。因为在火堆下，看不清，从远处只能看到穿的衣服。没想到人竟然没有了，变成了衣服。
吴耀祖把天金兴和吴启文喊起来。几个人看了看剩下的三个岗哨，还好，他们都在。吴耀祖让天金兴重新安排了岗哨，并喊起了几个人，四下寻找失踪的那个岗哨，却没有找到。两天损失了三个人，吴耀祖算了算，按照这个搞法，不用等找到天福，他们就该一个人不剩了。
第二天早上，大家心情沉重地收拾东西，准备上路的时候，天金兴突然惊叫了起来。吴耀祖大骇。因为这种叫法，实在太恐怖。
他以为有发生了什么恐怖的事儿，一看却很是惊喜，只见老枪，从日光稀疏的树林中，骑着马，缓缓地走了出来。
吴耀祖几乎不敢相信自己的眼睛。
老枪走到天金兴面前，天金兴骂道：“你个破老枪，死那儿去了？”
老枪的马在天金兴面前立住，一人一马，石头般地一动不动，看着天金兴。天金兴被看得浑身发毛，刚要继续发脾气，老枪摇晃了几下，从马上一头就栽了下来。
天金兴喊人来帮忙。大家都放下手里的东西，涌了过来。
常年进出山林，他们都有些救命的办法，当下大家掐人中，揉合谷，直到把老枪的一口气，给从阳泉路上给救了回来。
老枪吃了些东西，虚弱得厉害，骑马都坐不住。大家砍树枝，做了个担架给他，轮流抬着他走。
密林越来越不好走。密林的最深处，现代社会的步子还没有延伸到的地方，依然树高林密，藤蔓链接，毒虫出没。这帮人，真正从这样的密林中穿行过的，出了爷爷吴刚和吴耀祖吴启文外，还有天金兴。那些枪手马夫，跟着别人走的都是密林中的小路。几百年马帮踏出来的小路，因为常有人路过，人气比较旺，不但没有葛藤毒虫，路也好走多了。在这样的密林中穿行，对于他们来说，无疑于地狱。
好在地形是没有什么变化的。
走到第四天，吴耀祖在树上看到一条翠绿的红宝石毒蛇。他把那蛇指给爷爷看，吴刚说：“就是这种蛇。这是到了那蛇洞附近了。”
吴耀祖说：“很奇怪，这种蛇只在这附近有，别处从来没见到。”
吴刚说：“是，就像是有人养的一样。”
吴耀祖想说的也是这个。他对爷爷说：“您说，这个地方是不是真的有人养蛇呢？”
爷爷看了看茫茫一片的森林，说：“这个难说。大千世界，奇人异事，只有想不到的，没有做不到的。”
那条红宝石眼睛的蛇，看了几眼吴耀祖他们就从树上退了下去。他们每次从这儿走，似乎都能见到，跟眼镜蛇不同的是，红宝石蛇极少攻击人。除了吴刚他们第一次误入了它们的领地，这几十年吴刚和吴耀祖带人从这儿过，每次看到它们，它们马上就躲得无影无踪。
难道，这种蛇，能比眼镜蛇有更高的智力吗？
当天晚上还是少了一个人。还是一个站岗的。
即便是加了巡逻哨，还是没法阻挡那个躲在暗中的杀手。
更奇怪的事情发生了，第二天早上，前天晚上失踪的那个枪手，竟然也坐着马，晃晃荡荡地回来了。
还是异常虚弱，话都说不出来。
吴耀祖又让人做了担架，抬着他。晚上吴耀祖把站岗的调成两人一组，互相照顾，巡逻哨也弄了两组，规定就是拉屎也不能走远了，但是，非常奇怪的是，那天晚上，有两个岗哨没有了。
两个人一起失踪了。
吴耀祖看着两个人搭在树上的衣服，半天说不出话来。吴启文和爷爷吴刚都走了过来，看着两个人失踪的地方发呆。
面对这么歹毒，让人看不见摸不着只能等死的对手，他们感到恐惧。
这时候，又是一匹马在他们的注视中，缓缓从树林中走了出来，吴耀祖不用看就知道，肯定是上次失踪的那个枪手。并且这两个枪手还会在明天或者后天早上，骑着马回来，半死不活，又需要两个人抬着。
显然对方想杀死他们非常容易，可是让他们这样半死不活的回来，有什么意义呢？
让他们走得慢一些，或者是让这些人拖垮他们？还是最后让那个吴耀祖守着这些半死人束手无策？
吴耀祖知道，放这些人回来，肯定是有目的的。
可是显然，他又不能抛弃他们，不管他们。
有人看着回来后，一头栽到地上的人，默默地去做担架了。
吴耀祖喊了吴启文天金兴和爷爷一起商讨对策。
天金兴眼神都发抖了，说：“我那帮弟兄都吓得不行了，他们从来没见过这么邪门的事儿。”
吴耀祖说：“是挺邪门。”
吴启文说：“我觉得回来的那几个好像有问题。”
吴耀祖问：“有什么问题？”
吴启文说：“你们发现没有，他们从来不解手。”
天金兴说：“这有什么奇怪的，他们基本不吃不喝，解什么手？我看弄不好活不过几天。”
吴耀祖说：“解手的。晚上，我看到他们出去解手了。”
说到这儿，吴耀祖突然觉得有问题，因为昨天晚上，老枪和那个被抬着的枪手，几乎是一起起来，一起去解手的。还有一个问题，当时他忽视了：那就是在白天他们抬着时死人一般的老枪，昨天晚上爬起来走路，跟常人无异。当时，吴耀祖感觉有些不对劲，但是没反应过来。现在想起来了。
他把昨天晚上看到的跟大家说了，都有些不相信。刚刚天金兴还去看过老枪，老枪双目紧闭，脸色蜡黄，饭吃不下，每天只能喝一点水，话都不会说，跟他说话，他似乎也听不到，同跟石头说话一样。
这样的人能站起来？
吴耀祖说：“不信的话，大家晚上看。”
六个人抬着三个半死不活的枪手，又上路了。今天大家心情都很沉重，死亡的阴影笼罩着这支队伍。并且大家没有丝毫的挣扎余地。
这天他们走过了一处悬崖边上。二十年前，吴耀祖从这儿走过的时候，这儿还是一片小树林，悬崖离这儿还远着。也许因为雨水的原因，好像塌方了，半片山都没有了。
地图中标志的路，刚好在悬崖边上。走到悬崖的时候，吴启文悄声说：“我看我们把那些累赘扔了吧。”
吴耀祖迟疑着摇摇头，说：“那样会失去人心的。”
路程走得很顺利，但是随着夜晚的来临，不安又渐渐笼罩了这个刚刚有些信心的队伍。
几个人商议了一下，让岗哨不再出去那么远，而是就在火堆旁。吴耀祖和吴启文天金兴则盯着老枪等几个活死人。
果然，半宿的时候，首先那个老枪慢慢地爬了起来。吴耀祖摇醒了吴启文和天金兴，几个人惊恐地看到，随着老枪之后，那两人在白天死人一般的枪手，也慢慢地爬了起来。
此时岗哨们都有些瞌睡，况且他们注意的都是外面，丝毫没有看到老枪他们。走到远处的巡逻哨，有人看到了，以为是自己人解手的，也都没在意。
站起来的老枪变得跟以前一样强大和麻利。他先朝四周看了看，吴耀祖看到他眼里竟然闪出一束光，那光凶恶冰冷，完全没有人性。
此时巡逻哨刚好走到另一边，这边的两个明哨，坐在火堆旁，似乎有些瞌睡了，两人站起来，伸了伸懒腰。
老枪和一个枪手，一人一个朝着站起来的枪手扑去。
吴耀祖等人有了防备，朝着他们就开了枪。
因为怕伤着人，枪斜着打，没有打中他们，但是惊醒了值夜的枪手，他们惊讶的转回身，就看到了凶神恶煞的老枪他们。两人还惊愕着，老枪已经一个锁喉，把那个兄弟的喉管给扯断了。枪手只喊出了半声，就倒在地上，痛苦地抽搐着。
那两个枪手也齐齐出手，朝着另一个岗哨扑去。那个伙计眼看不好，跳起来就跑，却被一个枪手拽住了裤腿，另一个刚要欺身上去，吴耀祖等人已经跑了过来。
天金兴朝着老枪就是一耳光，骂道：“你******还是人不是，白天装死人，晚上害人？”
老枪跟着天金兴也是十多年，两人的感情不亚于亲弟兄，他以为老枪再混蛋也会认识自己，没想到，老枪恶毒的眼光看了天金兴一眼，这一眼看得天金兴透心凉。那根本不是一个有感情的人类的眼光，甚至不是动物的眼光，那是死神的眼光。
没等天金兴醒过身来，老枪右手犹如老鹰探爪，朝着天金兴就杀了过来。
天金兴弯身闪过，老枪竟然嘿嘿一笑，整个身子突地平移半步，脖子好像比平时长了出来，张开大嘴，朝着天金兴的耳朵就咬。
幸好有人冲上来，按住了老枪。那两个也被大家按住。吴启文去找绳子，要把三人捆住，就在这时候，有人喊了声：“蛇。”
听说有蛇，大家大乱。有人打开强光手电，看到从树林中冲出无数条蛇。红宝石般的眼睛，犹如一支一支的红外线手电，形成了一片光海。大家惊叫一声，纷纷朝后跑。吴耀祖他们想拖着这三个人，三人看见了蛇，好像变得更加有力量了。特别是老枪，四五个竟然拖不动他。看看蛇离他们越来越近，吴耀祖只好让大家扔下他们，各自后撤。
天金兴担心老枪，边朝后跑边喊着他。
大家胆战心惊地看着那些红红的光海围住了老枪他们。但是让他们更惊讶的是，蛇们没有咬他们。大家没有听到老枪们的叫声，老枪几个却被蛇们簇拥着，朝着树林走去。
看着红红的光海消失在了树林中，大家互相看着，说不上话来，
吴刚轻轻地说：“蛇神蛊。”
吴耀祖问爷爷：“爷爷，您说什么？”
“蛇神蛊。”爷爷眼神呆滞地看着老枪们离去的方向，说：“苗人最历害的蛊毒，也叫蛇王蛊，蛇蛊。培养成这种蛊毒，据说要用四百多年。这是传说中的蛊，没想到真的有。”
“蛇王蛊？爷爷，您是说，老枪他们是中了蛊毒了？”
吴刚沉重地点点头，说：“是。这种蛊毒能控制人的大脑。他们甚至能指挥群蛇。具体的我也不很清楚。这种蛇王蛊不是一般人能养得起的，并且要耗费几代人的时间。因为要用家族中女孩儿的血喂养蛊蛇，所以家中的女孩一般不长寿。并且万一那一代没有女孩了，这个蛊就白养了。但是，这样的半成品蛊蛇懵懵懂懂，通了些人气，又不是很通，就很麻烦，很多人不舍得杀了这种蛇，把它们放生了，这种蛇就会危害人间。甚至会回到家，把养了自己多年的人杀死。古代有蛇跟人交配的传说，就是说的这些养蛊蛇的女子。据说为了让它们通人气，后期就需要她们跟蛇交配。”
吴耀祖简直不相信自己的耳朵，说：“这个不可能吧？”
吴刚说：“这是传说，但是传说很多都是真的。”
天金兴指挥人挖了个坑，把死去的枪手埋了。害怕毒蛇来袭，大家都不敢睡觉了，都睁着眼，一直到天亮。
吴耀祖本来以为一起失踪的两个弟兄不会回来了，没想到，天亮后，他们正在收拾东西，随着马蹄阵阵，两个人骑着马，来到大家面前。
天金兴不知道怎么办才好，吴耀祖朝爷爷看去，吴刚说：“既然他们敢来，就肯定有敢来的理由，别动粗。”
与上次不同的是，两人没有从马上栽下来，也没有动粗。爷爷说：“也别怕，如果真被蛇王蛊控制了，那他们就不敢开枪。”
吴耀祖等人拿枪对着他们。
两人似乎看了他们一会儿，调转马头，转身走了。吴耀祖在他们转身走的时候，看到其中一个枪的眼神，似乎在他的脸上逗留了一会儿。那眼神，是人类的眼神，流露出善良和智慧。但是，那眼神转瞬即逝，马上又变得冷硬了起来。
他们走后，吴启文眼尖，看到地上似乎有张纸。跑过去捡起来，递给吴耀祖。吴耀祖打开一看，是三个字：救我们。字是血红色的，看样子，这是他们其中的一个咬破中指写的。
吴耀祖把纸条递给爷爷和天金兴他们看，几个人看了都默不作声。
几个人都想到了，他们被蛇蛊攻击时的痛苦和不甘。可是，他们有什么办法能救得了他们？
吴耀祖问爷爷：“爷爷，这种蛊毒有解开的办法吗？”
爷爷忧心忡忡地说：“肯定有。但是，在这深山老林到哪里去找人啊？”
