待众人坐定，容谋已带着赵鼎天进来，今日他换下了平素那押镖行走时的衣裳，干干净净一件靛青色的长袍，腰际一束玄色阔腰带，将他颀长健壮的体格凸显出来。赵鼎天面上带着善而温和的笑，似乎与容谋想聊甚欢。
“娘，这位就是洹海镖局的赵局主，大嫂和楚楚回娘家时曾受到赵局主的帮助，自然这一次楚楚能顺利回来，也是托赵局主的福。”容谋一边将赵鼎天引见给母亲，一边已将他带到了桌前。
“老身久闻赵局主的大名，今日得见，万分荣幸。”冯梓君的客气里，透着满满地不屑之意，“只可惜赵局主来得太唐突，我们这里坐满了一家人，竟没有您的位置了。”
这一句毫不客气的逐客令，叫众人脸上都只能维持尴尬的笑容。佟未起身与赵鼎天颔首示意，再回首偷偷看一眼大嫂，孟筱悦竟已慌张地不知如何摆放双手。
然那么巧，得了佟未命令的丫头已又搬来一张凳子，并捧了碗筷欲摆放到宋云峰的身边，然听老夫人这么一说，几个丫头便愣在原地，不知进退。
“来，搁到二奶奶那里。”容谋便指挥，“如惜你起来，坐到二奶奶那里去。”说着便腾出如惜的座位，引了赵鼎天坐下。
这赵局主也不客气，不等冯梓君说话，便与众人一起落座了。
“宝燕、宁燕，给大家倒酒。”周红绡笑着喊丫头，这一桌子冷冰冰的气氛，亦叫她浑身不自在。
于是纷纷有丫头上来斟酒夹菜，须臾众人手中的杯子便盈满了醇香美酒，宋云峰举杯，先敬冯梓君，再祝穆穆，众人相随，饮下穆穆生辰宴的第一杯酒。
然餐桌上气氛依旧沉闷，唯有云峰和容谋问赵鼎天一些江湖中的趣事，说说笑笑方不辜负一桌佳肴。只是冯梓君见幼子与这粗野的江湖人士这般亲厚，越发觉得不高兴，便迁怒孟筱悦，时不时瞪大媳妇一眼，或有她夹来的菜，也厌恶地推掉。如此没吃两口东西，便撂了筷子，与众人道：“我乏了，你们慢慢吃吧。”
说着已起身，便有小丫头上来搀扶，冯梓君却推开她们，冲着大媳妇喊：“悦娘扶我进去。”
孟筱悦一来推脱不得，二来也觉得坐在这里尴尬，忙点头应了，向宋氏夫妇客气两句，又对赵鼎天无声地点了点头，便扶了婆婆匆匆离去。
众人离座相送，待冯梓君离了厅堂才又归座，老太太一走，饭桌上的气氛显然缓和许多。但见楚楚跑到赵鼎天的面前依偎着他，说笑间的模样比起平日与她嫡亲的叔叔都来得亲昵。
小孩子的笑闹可以不做计较，但大人们说话却不得不谨慎，故而连佟未也不敢多说什么，一皆说些有用无用的话，喝酒吃菜，饭毕后待宋云峰夫妇要回去，赵鼎天也跟着一起走了。
然楚楚不依，挽了赵鼎天的手迟迟不肯放，磨菇了好一阵这孩子才作罢，却泪眼朦胧的，叫人看着心疼。
临走时，赵鼎天告诉佟未他今日送来的东西里有一盒江湖好友秘制的膏药，于筋骨疗伤有奇效，望佟未尝试用之。佟未甚为感激，然碍于诸多不便，终究不能细说些要紧的事，得知他要在杭城逗留数日，遂约了日后再聊。
送走客人，天色已晚，楚楚牵着佟未回去，一路上捏着婶婶的手笑：“赵伯伯给的药膏一定好用，婶婶可不能偷懒啊，手要是好了，就能抱穆穆，给她打扮陪她玩儿了。”
佟未道：“婶婶记下了。”顿了顿又问，“我们楚楚很喜欢赵伯伯？”
“嗯！”
佟未再问：“为什么？”
“不为什么。”楚楚脱口而出地给了佟未答案，“因为他待我娘好。”
“这样！”佟未心底轻轻一叹，显然，这世上能全心全意为大嫂着想，真正心疼她的，也只有楚楚这个女儿，自己和老三还有各自小家里的事，纵想顾及，也难周全。
“二婶。”楚楚拉了佟未的手，忽而停下脚步认真地抬头望着她，一字一句清清楚楚地问，“做怎样的事，会对不起爹爹呢？”
佟未一愣，笑问：“楚楚为什么这么想？”
“娘要我记着爹爹，一辈子都记着爹爹，可是……”楚楚垂下眼帘，语调柔软了些许，“可是记着爹爹没用，娘还是会被奶奶欺负，我太小保护不了娘，就是长大了也会嫁人，又不能带着娘一起走。”这话说到末尾，已然哽噎了。
“好孩子，不要胡思乱想，大人的事情，我们自己会好好解决，都怪婶婶不好，婶婶往后会更多地照顾你娘。”佟未蹲下身子，用那绵软无力的手抚摸楚楚的面颊，湿湿的泪滑过手指，叫她蓦地心痛。
“二婶，我知道我这样想不好，可是我不想看到娘那副逆来顺受的模样，我不想，我不想……”小丫头竟大哭起来，扑在佟未肩头，呜咽着，“我讨厌奶奶，我讨厌她！”
“二奶奶。”此时前面走来一个老妈妈寻佟未，一旁的采薇便将楚楚带开，那老妈妈到了佟未跟前低语几句，便又匆匆离去了。
“薇儿，你先送楚楚回去休息。”佟未如是吩咐采薇，又安抚了楚楚几句，待她们离去后方顺着刚才那人的来路，径直往婆婆的屋子去。
到得婆婆那里，眼中所见果然如那老妈妈所说，大嫂直身跪在了婆婆的房门外，若从她们离席算起，已有两个多时辰了。
“大嫂，娘……让您跪……”佟未心痛，颤颤地开口。
然屋里头的婆婆却早已听见，冷幽幽地隔着屋门反驳佟未，“莫要信口开河地诬赖你婆婆，你若心疼，领着她滚了便是。”
佟未哪里敢隔着门与婆婆争辩，既不应也不驳，只矮下身来问大嫂：“您这样楚楚若知道，叫她情何以堪？您一定要让楚楚憎恨她的祖母吗？”
“我……”孟筱悦脸色苍白，显然已很是虚弱了。
“扶起大奶奶送到她屋子里去，再熬一碗红糖水送来。”佟未不等她再说话，便吩咐众人架走大嫂。又进了几步到婆婆门前，恭敬道，“夜已深，娘早些休息吧，媳妇和大嫂先退下了。”说罢不等婆婆回复，便跟着往孟筱悦的屋子去。
待孟筱悦喝下红糖水，稍有恢复气色，佟未便遣散了丫头，单独与大嫂在屋子里说话。孟筱悦已知佟未要说什么，垂了脸低声道：“我既做了决定，轻易不会改变的，未儿你还是不要为我操心了。”
“可是大嫂，难道您看不出来赵鼎天他这一次是有备而来？”佟未道，“当时他连夜不辞而别，我心里便有了两种猜测，其一便是他放弃，其二……就是今日的情形。大嫂，您明知道这件事若真要成行也未必不可，二爷和我还有三爷都会竭力为你争取，为什么不试一试？”
“未儿，你的手之所以会成了今日的模样，是因为被困于火中时你选择放弃自己来换穆穆的性命。”孟筱悦的目光显出几分平日少有的坚毅，“如今我做的一切，也仅仅是为了我的楚楚。我只是一个寡妇，没有任何可以拿来骄傲自恃的东西，但唯有楚楚，在我眼里她就是一切。”
“我明白，可又不太懂。”佟未茫然地摇了摇头，“你明明知道，楚楚希望看到你幸福。”
“是啊，我若跟着赵鼎天走，不论将来过怎样的日子，都会比在婆婆面前来得幸福。可那样会给楚楚带来什么？”孟氏反问佟未。
“什么？”佟未愣了愣，片刻才慢慢说出口，“你是说名声吗？”
孟筱悦点头，深深吸了口气，“在杭城各大富贵官宦家族的眼里，容家大少奶奶就是个不孝无能的儿媳妇，以前我只想照顾好楚楚，并不在意这些口舌间的是是非非。倒是赵鼎天的事让我幡然醒悟，当时我想，倘若我跟了他走，楚楚便有个变节改嫁的娘，这会成为她背负一辈子的污点，会让她在婆家受人欺侮，我不能为了成全自己的幸福而牺牲孩子的将来。于是才发现，我从前对那些言论的隐忍，其实早已潜移默化地降低了楚楚的尊贵。她是大爷的女儿啊，是容家名正言顺的大小姐，可我这个娘给了她什么呢？我已然是这样，不敢再有奢求，唯一期盼的，就是楚楚将来的风光。若她能有未儿你的一半，我便心满意足了。”
“可是大嫂，您不觉得这些事……”佟未难以理解。
孟筱悦却拦住她，“未儿你养尊处优，被人疼爱惯了，你只是站在自己的立场来衡量每一件事的得失，故而不管你如何体贴如何细心，也永远无法真正体会我的感受。”
这一句话的份量，暂时彻底打消了佟未所有念头，她忽而发现，自己把一切想得太简单，而事实并非如此。
辞别大嫂孤零零地走在回藤园的路上，周遭的一切已熟悉得沁入骨子里去，可当她真正开始把这里当作家，却发现自己是那么得无助和孤独。
“容许你在哪里？为什么把我一个人留在这里？”眼泪不争气地留下来，佟未心底升腾起挥不去的幽怨，她不晓得之后还会遇到多少问题，然仅眼前这些已叫她乱得没了主意，一直自以为是的聪明能干如今也荡然无存，面对大嫂、面对雨卉、面对楚楚、面对婆婆，除了“无奈”二字，她还能做什么？
“容许，你快回来。”哭出声来，佟未这回真是伤心极了。
