“又一次活着看见这座城市了啊，”乔尔斯望着不算阔别已久的城门感叹，“没想到这一次的任务这么凶险，一连串的战斗真是让我疲惫啊。”
“大哥你也会疲惫啊，”重锤被鲁恩搀扶着，向乔尔斯瞟上一眼，望见了乔尔斯露出少见的疲倦，随后仰天叹道“不过也是啊，大哥你和重锤先生对战的时候就能感受到大哥你可是全神贯注啊。”
“真的不需要帮忙吗乔尔斯先生？”罗伯塔发现了乔尔斯脸上的倦意，伸出手来。
“不，不用了。”罗伯塔的身板一看就知道不是擅长战斗的人，光是扛一个木箱就已经够呛了，乔尔斯向着好不容易腾出一只手的文弱男人婉拒到。
四人就这样无声地走上通向佣兵团的路。夜晚的腾格里灯火通明，与格米那种小城镇不同，腾格里早就告别了靠火焰照明的时代，电气石制作的魔法路灯让腾格里的夜晚格外绚丽。
街上来往的路人并没有将视线留在狼狈的二人身上，大城市之中的人往往有着属于自己的忙碌，何况城中的佣兵协会创办以来，这样的场景已经变成常态。
协会虽然提供住处，但是还是难以满足庞大的人口基数，佣兵团就是拥有一定经济实力的高阶佣兵们组成的组织，拥有自己的地盘和自己的人际网络。
无聊的旅途中，罗伯塔也将腾格里的形式与乔尔斯道来——腾格里是由协会背后的组织操控的，协会会给一些十分强力的高级成员城市的管理权，腾格里这种大型城市的城主是法则之畔的超级强者，传说中的佣兵：巴洛，泰坦之握。
一般来说一个城市中的佣兵团组成由一个大型佣兵团与数个小型佣兵团构成，但是腾格里是一个特殊案例。腾格里中有两个大型佣兵团——苍狼和山猫，山猫成立不过十年时间，不知为何成长异常迅速。山猫的团长曾经与鲁恩有过过节，再加上生意的竞争关系，两大佣兵团一直势同水火。但是在两者的争斗之中，拥有悠久历史的苍狼佣兵团在两个佣兵团的争斗中处于劣势，一直被打压的苍狼也险些坠入二等佣兵团的行列。
拐过数个街区，告别了灯红酒绿的闹市，在黑暗的街道末端有一处寂静的庄园，庄园前面有一道向上的缓坡，房子正闪着光亮。爬上山坡，庄园的门口隐约有一个人影，那个人影似乎也注意到了块头不小的三人，挥着手一路小跑而来。
“父亲大人！你去哪儿了？”娇小的身影在鲁恩面前驻足，琳达黄褐色的头发自然地披在肩上。
“啊…老爹我去做任务了嘛。”鲁恩在女儿面前像一个孩子一样不好意思地挠了挠头，这种人到底是怎么成为团长的。
“一声招呼都不打就随便跑出去，作为团长好歹也要为团队里想想吧！”琳达的声音一下就变得严厉起来“都不知道人家有多担心你……”最后的声音就像文字叫，但是仍旧逃不出乔尔斯的耳朵。
“哈哈哈……”鲁恩发出独有的爽朗的笑声，“快把大家伙聚起来，我们迎来新成员了！”
琳达向另外三人微微行礼就向着庄园跑去，趁着还未完全下去的太阳能看见琳达脸上安心的笑容，很难想象那个穿着半身甲教训新人的女孩还有如此细腻的一面。
在琳达进入庄园不久，鲁恩带着乔尔斯一行便到了庄园的门口，庄园中央原本暗着的屋子已经点起灯火，走进围墙才发现距离目的地还有很长一段路。庄园中的建筑是经典的哥特式，进门的左手边便陈列着不少练习用的草人，历史感的建筑维护得相当到位，看不出破损的痕迹，看起来并没有想象中的破旧。
古朴的大门被鲁恩推开，传来的是与建筑风格截然不同的喧闹，大厅的陈设也与庄园是与庄园风格不同的简陋，一个不到两百平米的会客厅中挤下了百余人。
“会长！”众人看见鲁恩纷纷站起问好，鲁恩笑着把乔尔斯和重锤带向大厅彼端，会客厅的彼端有三张椅子，最左边的一张椅子上静坐着一个大约30多岁的男人，男人气定神闲。
“啊，回来了吗，老不死的。我还指望着你快点挂掉，好让我来继承团长的宝座呢。”在四人经过男人身边时，男人几乎是从鼻子里发出的声音，但是却让众人听的十分清晰仿佛有意挑衅。
面对如此有意的挑衅，脾气火爆的鲁恩竟然没有对男人发火，只是斜视一眼，几乎是从鼻子里说出“札格纳特，你小子要明白咱们佣兵团的规矩是什么。”
乔尔斯感受到了气氛的凝重，虽然只是两人之间，这片刻的沉默却是有着浓浓的火药味。但是所有人都是一副司空见惯的模样。乔尔斯看向罗伯塔，回应的只是一个无奈的眼神。
鲁恩并没有给坐在位置上的男人太多关注，径直从他面前走过，拍着乔尔斯的背向众人介绍“这是我们新加入的成员，虽然是新人但是战斗力却是精英级的，所以我决定他们不需要加入任何小队，成为自由精锐。除了来自军方的任务，可以随意自由活动。”
台下传来一阵惊叹，大多是“好年轻啊，这么年轻就有精英级别的战斗力，莫非是天选者吗。”之类的感叹。
“琳达小组的成员并不会陌生，”一边的罗伯塔接过鲁恩的话，“这位，就是曾经救过你们的乔尔斯先生。”
这一句话让所有人的目光都投向琳达，琳达也是瞪大了眼睛看着乔尔斯，琳达在众人的目光下顿时不知所措，琳达的脸上阴云笼罩，“而且，当初那么华丽的盔甲为什么会破成这个样子……说到底也只是靠装备取胜而已。而且佣兵团里从来没有一加入就成为自由精锐的先例啊。”
“那我就开一次先河。更何况，乔尔斯和他的同伴两个人完成了一个五星级的清剿任务。就是那个已经有很多队佣兵失踪的三星级任务，我们萨米尔小队就是在那个任务中全员失踪的，大家都知道萨米尔小队的实力，在我们佣兵团的十几支小队中也算是中上游。这绝对不是单靠装备就能做到的，实力毋庸置疑，也许还有许多我们不知道的底牌。”一边的罗伯塔说道。这一席话让全场安静下来，沐浴在看待怪物的眼光之中，乔尔斯倍感不适。幸亏鲁恩及时解围，“我先给你介绍一下佣兵团的诸位队长吧。”
算上已经在任务中失踪的萨米尔，苍狼佣兵团中共有十二支小队。最为精锐的当属副团长札格纳特率领的第一小队，全员的实力都在金之阶之上，而自己更是离肉体极限只有一线之隔。其次按小组实力依次为——雷恩，凯伊，埃尔顿，汉特，麦仑，琳达，雅尔曼，埃尔顿，希德，马文。其中埃尔顿是最初的几位成员之一，负责管理任务的分配与团队的分工。
除了十二小队中的108人之外还有很多新人，实力较弱的打杂成员自由组成的组合，其中最出名的当属诺拉和摩西组成的组合，可谓是佣兵团中的开心果。
自由精锐在团中原先只有一人——被称为佣兵团大脑的智囊罗伯塔，可以自由地接受任务，行为不受拘束。能将这样一个几乎是特权的头衔直接给予新加入的两人，可见来自山猫的威胁已经大到何种地步。
“介绍完了，那么……”鲁恩语调一变，向着众人高呼“新人加入佣兵团的惯例是什么！”
“酒会！！”众人异口同声。
