瑞典戏剧始于中世纪的宗教剧，内容取材于《圣经》故事和神话，既没有剧场，也没有布景，在教堂演出。16世纪20年代以后，随着新教的传播，瑞典产生了取材于《圣经》的“学校戏剧”。宗教改革家佩特里（1493-1552）的《杜毕叶喜剧》（1550）是保存至今的瑞典最早的“学校戏剧”，1600年后，瑞典出现了世俗戏剧和历史剧。第二部世俗剧是阿斯特罗菲鲁斯（？-1647）于1609年创作的滑稽剧《提斯倍》。历史学家梅塞尼耶斯（约1579-1636）创作的历史剧中最有名的两部剧作是《迪萨》（1611）和《西格尼尔》（1612）。
1649年，克里斯蒂娜（1626-1689）皇后在斯德哥尔摩皇宫内修建了第一座舞台。1667年在斯德哥尔摩狮子山修建了第一座剧院。17世纪60年代，乌普萨拉大学的学生建立了瑞典第一个剧团，演出了耶尔纳（1641-1724）的剧作《露丝蒙达》（1665）这是瑞典第一部有故事情节的悲剧。1682年，乌普萨拉成立了第二个学生剧团，1686-1691年间在斯德哥尔摩狮子山剧院演出，剧本都是剧团成员自己编写的，这一创举使瑞典戏剧进入了一个新的时期。这个剧团在同德国剧团竞争中因失败而宣告解散。此后半个世纪中，外国剧团一直占领着瑞典舞台。1737年，几个青年贵族组成瑞典皇家剧团，演出瑞典戏剧史上第一部喜剧卡尔·吉伦堡（1679-1746）的《服饰讲究的瑞典人》。由于皇后露维莎·乌尔莉卡（1720-1782）极力推崇法国戏剧，召来法国演员，瑞典皇家剧团被排挤赶出剧院。
18世纪下半叶是瑞典戏剧史上的重要时期。国王古斯塔夫三世（1746-1792）恢复了瑞典本国剧团，大力赞助演出，他亲自编写剧本，并提倡用瑞典语演出，从此瑞典戏剧逐渐摆脱法国影响，为现代瑞典戏剧奠定了基础。
韦兰德尔（1735-1783）的歌剧《泰提斯和佩雷》于1773年1月18日演出，轰动了瑞典。这是瑞典第一部歌剧。1782年皇家歌剧院迁到新址，1787年皇家话剧院建成，此后各地也纷纷建起剧院，演出剧目则以歌剧和悲剧为主。
18世纪末，瑞典戏剧界出现了演莎士比亚剧和历史剧的热潮。
19世纪中叶，随着资本主义的兴起，产生了一批描写资产阶级生活方式和风俗习惯的笑剧和轻歌剧。这一时期最重要的剧作家是奥古斯特·布兰希（1811-1868），他的以斯德哥尔摩市民生活为素材的笑剧《拾来儿》（1847）和《一个箍回剧团》（1848）曾轰动瑞典剧坛。
1871年，丹麦文艺评论家布兰代斯（1842-1927）呼吁文学要批评社会，提倡现实主义创作方法，并把欧洲大陆上的写实主义作品介绍到北欧。在他的影响下，挪威的易卜生、比昂松、瑞典的斯特林堡等作家创作了一批揭露社会矛盾的社会剧和社会讽刺小说，瑞典舞台上兴起了演出北欧剧作家作品的热潮，这是瑞典戏剧史上较为繁荣的时期。这个时期最著名的剧作家是斯特林堡（1849-1912），他早期的现实主义历史剧《奥洛夫老师》（1872）和欧洲戏剧史上第一部真正成功的自然主义独幕剧《朱丽小姐》（1888）以及欧洲最早的表现主义戏剧作品《到大马士革去》（1898-1904）等使他蜚声世界剧坛。
20世纪前半叶的瑞典戏剧继承了易卜生和斯特林堡的传统，以写心理或暴露资本主义社会阴暗面的戏剧为主，作品带有鲜明的政治倾向。主要剧作家有西格弗里德·西维兹（1882-1970）、贝里曼（1883-1931）、帕尔·拉格尔克维斯特（1891-1974）、莫贝格（1898-1973）、卢道尔夫·凡尔隆德（1900-1945）等。1951年诺贝尔奖金获得者拉格尔克维斯特进一步发展了斯特林堡的表现主义传统，剧作有揭露德国法西斯主义惨无人道的《刽子手》（1934）和描写一个残酷无情的政治掮客天良发现的《一个没有灵魂的人》（1936）等。著名导演有莫兰德尔（1892-1966）和伯格曼（1918-）等。
20世纪50年代以来，主要剧作家有柴特霍尔姆、斯蒂格·达格曼（1923-1954）和拉斯·福赛尔（1928-）等。他们更多地受到德国布莱希特和美国奥尼尔的影响。
随着戏剧的发展，瑞典除首都的皇家话剧院和市剧院外，其他城市均有了市剧院，各地还有许多私人剧院和靠筹集资金办的“自由剧院”以及业余剧团等。
