眼看一双极其干净的云靴就要踏入门扉，伙计连忙拦住，伸手例行公事。
“这位客人，红牌。”
那人顿住脚，从袖中掏出一锭赤金，放入他手中。
“可够？”
伙计惊喜得合不拢嘴，飞快地往左右一看，见无人注意到这般，点头如啄米。
“够了，够了。”
那人嗯了一声，拂衣而入，伙计打量着他的背影，不由啧啧咂嘴。看那打扮气度，一看便是世家公子，想必是好奇想来一睹黑市真貌，但碍于身份不敢露出面目，否则何必带着帷帽？
场子里人满为患，桌椅中央，是一方不算特别宽敞的台子，原是茶楼说书人用的，现被老掌柜改作展台，上头一方八仙桌，铺着红绸，待拍卖的宝贝便根据价格由低至高一样样被捧上前来。
“宫中流出来的春 ；宫秘戏图一百零八式，画工上乘，画面精细，姿势……别致，起价五十两！”
台下交头接耳，爆出阵阵暧昧笑声，其中有个小伙子起哄道。
“当真是宫里流出来的？别是哪个青楼买来冒充的吧？当今皇上毛还没长全，后宫太后太妃寡居已久，要这种东西做什么？”
老掌柜哼了声，用挑红绸的节杖敲了那小伙子脑袋一下。
“你这黄口小儿知道什么？谁说寡居就不需要了！没听说过戚太妃和夏国舅的事？她即便为了讨国舅欢心，也得多看几本是不是？不信你看，这画册落款处的红章，可是皇宫秘制的……”
“既然如此，七十两我要了！”
“我出一百两！”
“我出一百五十两！”
听人提到夏雪篱的绯闻，梅馥心中隐有怒意，但转念一想，既已一刀两断，他人的口舌，又与自己什么相关，便干脆含笑听之。
最终那本春宫以二百两的高价被人买走，又换上对据说是前朝第一名妓柳诗睡过的玉枕。如此拍卖了三五样东西，底下的客人开始有些不耐烦了。
“曹掌柜，别老拿这些不入流的玩意糊弄我们，今天在座之所以有那么多人，都是因为你们西街坊放出消息，说今日会拍卖那已故丞相夫人梅馥的嫁妆！东西呢？快拿上来，别再藏着掖着了。”
曹掌柜故作神秘地一笑。
“这位爷，好东西总是要留着压轴，既然各位已经迫不及待了，那咱们就开始吧！”
说罢，他击掌向伙计高声示意。
“请上来！”
沉重的木箱被一个个抬了上来，本不算宽阔的展台变得更加狭小，曹掌柜摩挲着箱上那细巧的雕花，一张干皱老脸熠熠生辉，毕竟，西街坊承接这么大宗的买卖，还是头一回。
曹掌柜满场扫视一圈，慢悠悠道。
“让各位久候了，不过我丑话可说在前头，接下来这些东西，可不是一般人买得起的，那些还等着淘小玩意的客人，还请明日再来吧！”
坐在普通座位的客人一听不乐意了。
“曹老头你好大的口气！别以为你装神弄鬼就能漫天抬价！梅家大小姐的嫁妆，不是应该好好在顾丞相府上放着吗？怎么会尽数落在你手里，西街坊纵有天大的本事，也没胆子打劫丞相家吧？依我看，多半是赝品吧！”
被此一语提醒，众人纷纷表示要上台验货，又要请老师傅来辨真伪，闹哄哄一阵吵嚷。
厢房里的梅馥见状，摇头冷笑。
“这些不识货的东西，多半是来凑热闹的，都不是今日的买主……真正有意也有能力的，只有天字号厢房，地字号厢房及凤字号厢房的三位贵客。”
白鹤轩挑眉。
“何以见得？”
梅馥指尖拈起一粒榛子，轻轻在桌面敲击，看向对面几间厢房，夏初天热，透过半透明的纱帘，里头坐着什么人，几乎一清二楚。
“首先是天字号厢房的客人……你看他年逾四旬，身着素色织锦缎袍，看似低调，手上的戒指和腰间玉佩却均是价值不菲的上品翡翠，身边两名随从特意做侍卫打扮，这种人，我们梅家打过交道的也不少，纯粹的商人出身，却喜爱附庸风雅，博彩头。我想，他今日若买下我的嫁妆，想必会成为今后在名利场上的谈资吧！”
她目光一转，望向旁边的地字号厢房。
“至于此人，看似平平无奇，穿着打扮比起天字号房的客人可谓寒酸，但方才他打赏时出手阔绰，这西市街的伙计们似乎都和他很熟，必定经常来此，我猜，他是个掮客。”
“你所谓的掮客，是指他背后还有更大买主，只是不便出面，所以雇他代之？”
“没错。”
白鹤轩顺着她的目光望了一遍，笑道。
“有道理，那么……凤字房的客人呢？”
梅馥眯起眼，纱帐之后，那人戴着帷帽，但依旧难掩气质出尘，在这西街坊鱼龙混杂之地如同鹤立鸡群，男子似乎感觉到有人在打量自己，转过头来，隔着帷帽，虽看不清形容，两人却目光相触，男子突然半撑起身，似要起身，然而许久，手却握紧成拳，慢慢坐了下去。
梅馥沉默片刻。
“我不知道，但就是觉得他……很特别，我的直觉告诉我，他一定会竞价。”
普通客座的人们还在那里吵嚷着验货，地字客房的客人却似乎不耐了，放下茶碗，重重哼了声。
“这些箱子上都刻着梅家特有的图腾，乃是用珐琅嵌入木雕之内而成的精制工艺，除了梅家，外人可仿制不来，连这都分辨不出，还妄想买下梅大小姐这份嫁妆，真是不自量力！”
他的声音不算很大，却让在场所有人都安静下来，众人面面相觑，连带头质疑的那几名客人都偃旗息鼓了，陪笑道。
“既然佟先生都这么说了，想必是没有问题，我等小辈，能见过什么世面，咳咳，曹掌柜，请继续，继续！”
曹掌柜于是抬头，向白鹤轩投来询问的目光。
西街坊大多数时候拍卖的都是通过各种不光彩手段收来的东西，极少代别人出手拍卖，因为利润不大，此次揽下这桩买卖，一来碍于白鹤轩在都城的名声，二来，白鹤轩答应给他们的回扣着实可观……
可是……他还是搞不清白鹤轩从何处搞来的这些嫁妆，又为何要将它们处理掉？
白鹤轩看了梅馥一眼，见她一脸不为所动，轻叹一声，右手执扇往左手里一拍，点了点头。
曹掌柜得到首肯，这才清清嗓子，命人开了第一个箱子，并亲自从里头捧出一顶光芒璀璨的凤冠来。
“此冠乃梅大小姐出嫁时所戴，饰有九凤，各衔南珠一颗，另镶嵌大小珍珠三千粒，蓝红宝石三百片，上品翡翠云母若干，是当世第一名匠刘玄机花了半年时间精工所制，起价三千两。”
众人闻言，纷纷倒吸一口冷气，在这个十两银子够穷人用度一年的时代，三千两着实是个天价，上百两的玉簪翡翠，便算是上品了，这凤冠满头珠翠，又是名匠所制，价值不菲确实可以理解，可是三千两未免有些离谱。 ；
众人沉默着，嗫嚅着。
“太贵了，太贵了，曹老头这是想钱想疯了……”
不是老头子我漫天要价，可这是东家定的呢！曹掌柜望了白鹤轩一眼，苦笑，不知这位阁主怎么想的，开这样高的价码，只怕东西很难出手。
就在人们议论纷纷之际，不知人群里是谁说了一句。
“这顶凤冠，贵重还在其次，难得的是，它不全是出自刘玄机之手，这图纸设计，可都是顾相亲力亲为的，因顾家世代书香，家训甚严，顾相画这图纸时，都只敢瞒着父亲，所以没有几个人知道呢！……”
“咦？竟还有这么一说，这顾相端方严正，没想到也是个风情雅致之人啊！哎，可惜了好好的梅大小姐，谁知最后会落得这个下场！”
“说起来，听说街口卖朝食的黄四娘今早见到了梅大小姐的芳魂，转进这西街就不见了……”
“我也听说了，该不会是看走眼了吧？”
“不会，梅大小姐生前常到她那里买包子，她绝不会认错，你们说，会不会那梅馥香魂未灭，知道今日这里拍卖她的嫁妆，还阳前来观之？”
“据闻那梅小姐长得很美，比如今的顾夫人好看多了，得见一面，哪怕阴阳相隔，也是值得的！”
“既这么说，你便把这凤冠买回去罢，梅馥的风流韵事，这京城里都唱遍了，可见她也是个风情万种的，难说入夜便来会你了！”
众人说笑归说笑，可看向那顶凤冠的眼神，却真的都带上了几分神往迷色，客座上竟然有人开始出价。
“我出三千一百两！”
“三千一百五十两！”
“哼，小家子气，我出三千三百两！”
雅座里，白鹤轩拧眉。
“这就是你要的效果？黄四娘就罢了，但方才提起顾少元的那些人，也是你安排的吧？”
顾少元连对父母也要隐瞒的事，白鹤轩不相信这些不相干的人能轻易得知。
