昨日太过尽兴，和顾少元一起喝得酩酊大醉，还好醉酒的地方是自家的凤楼，才不至于辱没酒品。两人在凤楼打烊后被花漪红亲自分别送回家，看着两个醉客一个娇憨如初，一个痴缠落寞，偏生自己又是最知晓他二人关系的旁观者，花漪红摇头笑叹，无奈至极。
这一切梅馥自然不知道，她醉得不省人事，倒是难得的一/夜好眠，第二日梅馥醒来的时候已是错过了午饭。她揉揉胀痛的额角，正有一下没一下强打精神在妆台前面梳妆，忽听屋外一阵喧嚣，梅馥疑惑着放下梳子，白鹤轩已是跨过门坎匆匆绕过屏风走到她跟前。
看她一副睡眼朦胧的摸样，白鹤轩呼吸微滞，待反应过来时，已是红透了耳根，这目眩神迷的迷茫神态，收敛了平素的锋芒与犀利，一瞬如一道闪电直击中他的内心，说是美人惑人也不过如此，只可惜流水有意，落花无情。
白鹤轩心口疼了疼，掩住自己的失态忙不迭闪身到屏风后。
胡思乱想间，梅馥已是迅速挽好头发出来。
“你什么时候回来的？”
“不过就这几天，时日匆忙，还未来得及来找你。”见梅馥一脸探究，开口欲问，白鹤轩不给她机会忙道。
“半个时辰前太白酒楼出事，许多吃饭的客人相继病倒，伙计们赶不上到梅府，便先到天弦阁报信。”
梅馥闻言也是脸色大变，顾不上吃饭，便也打马随白鹤轩一同往酒楼赶去。
太白酒楼，原是梅馥从沈冰柔手上最初收回的梅家产业之一。前身不过只是专门酿酒的酒坊，后经梅馥重整旗鼓，重金改造，又花了大力气邀请魁姐等慈济堂姐妹出马，在短短的半年已在京城中占一席之地。魁姐看酒水生意颇好，便建议梅馥把蓬莱春的厨子拨几位过来，改名太白酒楼，不过依旧是以酒水经营为首，顺便贩卖特色菜肴，果然，生意更是蒸蒸日上。
不过，俗话说得好，乐极容易生悲。等梅馥二人赶到酒楼的时候，整座酒楼已被查封，四面官兵把守，见梅馥来了，领头人迎上来似笑非笑。
“梅淑人，正要上府上找您，得罪！”
话毕，已是有持刀的护卫向前打算拿下梅馥。
“你们要干什么？”
白鹤轩一个箭步上前把她护在身后。
“食物不洁吃坏了客人的身子，我们赔偿便是，如何要拿人下狱。”
白鹤轩年纪轻轻便在京城颇有名望，那领头人也是个有眼色的，对他抱了抱拳，恭敬道：
“白公子说的是，不过太白酒楼已是背上了人命，我等不过是听命行事，请白公子行个方便。”
此话一出，梅馥与白鹤轩皆是大吃一惊。
“背上人命？”
那领头人见二人不似装模作样，侧了侧身子，小声道：
“还不是梅淑人家招牌打得响，中书大人萧邑家的二公子萧长川今日也在太白酒楼宴请宾客，这不一下子就……现在，萧府上下已是乱成一团了，萧大人年事已高，据说已经晕死了过去，这不，白发人送黑发人……如此，还烦请梅淑人随咱们走一趟，小的也好交代。”
说完，做了个请的动作。
这中书令是朝廷三品大员，梅馥没料到这一出事竟就惹上了这样个大乱子。她是个明理的人，当下也不想给人为难，便请白鹤轩帮自己先招呼前后，随人下去了。
刑部衙门，梅馥到的时候，慈济堂在太白酒楼做工的一众女子已经一一审讯画押完毕。
侍郎严明亲自出马，客气地把梅馥请进了隔间小房，除去她二人之外，还有个负责记录的黑袍中年男子。
这严明上次在慈济堂烧毁一案上，梅馥就和他打过交道，知道是个惯于见风使舵、明哲保身的能手，现在太白酒楼出了人命，先不说是何缘故，但大范围中毒显是透着古怪，梅馥不敢懈怠，对着他二人坐下时，面上虽维持笑意，心中已是生出警惕。
“梅淑人，多有得罪！”
“不敢，严大人也是秉公办事，现在要妾前来，有什么问题尽管问，妾一定知无不答。”
严明点点头，对梅馥抱了抱拳，便开始询问。
“太白酒楼的厨子是淑人从蓬莱阁调拨来的？”
“没错。”
严明点头，示意旁边的男子提笔记录。
“那这些菜品梅淑人可有全部过目？”
梅馥答得干脆，“蓬莱春菜品一共二百一十二道，太白酒楼毕竟以售酒为主，则只选了蓬莱春中最精巧的三十六道能辅酒的菜色。”
严明听罢，从旁边抽出一张棉纸，递到梅馥眼前。
“淑人看看，可是这三十六道。”
梅馥把纸张展开，上上下下看了三遍，一道道比对，见确实无误正要确认，又想起这不明不白的无头命案，不免谨慎。
“严大人给我看着菜单是……”
严明见她转过话题，神情一恍。
“淑人不必惊慌，下官不过是照例行事。不过，若是菜单无误，还请淑人签名画押。”
梅馥自然不肯，还没有吃透对方来路草率行事显然不是她的作风，于是一笑。
“妾只听说在口供笔录上签名画押，怎么一份菜单也要？莫非如今刑部审问方式已换？”
早在沈冰柔案时，严明便在梅馥身上碰了一头灰，后来皇上亲自插手此案，莫名其妙了断自此不提，害得他提心吊胆了好一阵子。虽是有惊无险，但也暗暗对梅馥有了恨意，如今狭路再度相逢，非但不配合，还句句质疑，出言挑衅，真是让他气不打一处来，但一联想到梅馥现在背后的人，又不敢冒然得罪，于是一肚子的恼怒便化作了一张笑里藏刀的殷勤笑脸，他拉近梅馥扣在桌上的菜单，伸指停在一处。
“梅淑人请看这道菜。”
“青笋炖鸡？”
“正是，据说这道菜是梅家各酒楼的招牌菜，但太白酒楼因要辅酒享用，烹调手法又略略有些不同。”他狞笑一声，从身侧拿出一方油纸包裹的物事，在梅馥眼前打开。
“这些便是下官从青笋炖鸡的锅底中捞出的作料。各家为了保证生意，这些秘方皆是藏得紧密，不过--”
他用竹签扒拉开混成一团的作料，单独挑出其中一味拨到另外一张纸上。
“淑人可知这是什么？”
梅馥定睛一看，霎时脸色大变，心中瞬间也明白过来。
“怎么可能，这附片烹调不好便会中毒，重者身亡，若是配以烈酒，更会加快毒性的散发，虽有强身健体的功效，但我梅家任一饭馆皆是禁止的！”
“不过确实也是从你梅家的太白酒楼的锅里捞出的！”严明冷笑。
“今日中毒之人菜单上皆有这道青笋炖鸡，而你店里的厨子和使女已经招供，为了生意兴隆，淑人您铤而走险制出此秘方，可哪知侥幸了这么久，却不料今日出了人命！”
中毒、附子、锅底、指正……
若是梅馥现在还搞不清楚是被人陷害，那真是坏了脑子。
见梅馥沉吟，严明还以为她已被吓住，音调一转竟放柔了下来，循循善诱道：
“不过说到底也是淑人您不走运，虽是追银逐利，但您也无加害之心，就算案子追查也不会伤您性命。”他站起来，把笔录往梅馥跟前一放。
“请梅淑人画押吧！”
梅馥最后拒不配合，被严明一怒之下当做嫌犯收监，扔进了大牢。不过也不知道这些人是故意还是无意，等梅馥愤而从牢中爬起来时，这才发现自己被关押的地方，竟是沈冰柔丫鬟玉桃身死之前收押之处。
真可谓风水轮流转，现在故地重游，梅馥都不知道自己是该哭还是笑。
不过，梅馥自问问心无愧，再加上天性顽强乐观，这牢狱生活过得并不寥落，反而几天里听到身边的牢友们每每鬼哭狼嚎，感慨身不逢时时，心情好还和人唠叨几句，等和隔壁牢室里的江洋大盗胡子兄几乎都已混得半熟时，只听牢门哐当一响，衬着悠沉的火把光线，已是有两人走到跟前。
“阿馥，你还好吧？”
白鹤轩当先一步走到梅馥面前，见她并无消沉，目中还隐隐透着笑意，松了口气的同时不免嗤笑。
“也就只有你，才会把坐牢做得有滋有味。”
“谁有办法，命中注定呗！”梅馥无奈地耸耸肩，“而且，上天既然在得了疫症时都不收我，定然是要安排我做一番大事业，既然如此，便只能等了！”
听闻此言，白鹤轩更是哭笑不得。花漪红凝重的脸上也浮现一丝笑意，见两人又要你一句我一句互相调侃，半天不说话的他终于出声打断。
“鹤轩，休要乱语。”
见花漪红难得的严肃，梅馥颇意外，但更意外的是，白鹤轩居然真收起了玩笑，神色瞬间沉稳。她看看这个，又看看那个，忽地噗嗤一笑。
“看不出来漪红真有两下子，展墨这无法无天的性子竟然能被你震住。”她故意啧啧赞叹，忽地收住笑容“咦”了一声。
见两人面露奇怪，梅馥干笑着解释，
“只是突然发现你俩其实还挺像的，怪了，以前怎么不觉得，现在真是……越看越像！”
白鹤轩与花漪红对视一眼，面上皆是透出梅馥看不懂的复杂神色。良久，还是花漪红先开了口。
“梅馥，时间紧迫，下次什么时候能再来，我和鹤轩都没有把握，不过这之前你一定要挺住。招供的芳娘和厨子陈六原来暗地里有了……私情，不过我们已经查明，许是芳娘为了给妹妹赎身，才被有心人利用。”
“赎身？”梅馥听完眉头一蹙。“芳娘不是孤身一人吗？何时多出来了个妹妹？”
白鹤轩摇头。
“因为其被夫家休弃才流落慈济堂，据说家里还有个一母同胞的妹妹，小小年纪便被家里卖给人牙子，也就是不久之前，两姐妹居然偶然碰上，一问之下才知道妹妹如今流落烟花之地，已是不堪折辱。哎……”
梅馥听完也不说话。
这世间就是有万种阴错阳差，只要被人拿捏到了痛处，便轻松成为了利用的手段。
空间里一时静谧，半晌，却听梅馥咳嗽一声。
“既是知道了芳娘的难处，展墨，你帮我把她的妹妹赎出来！”
白鹤轩不可置信。
“你疯了，她这样害你，你还……”
意识到自己的话说重了，白鹤轩忙收了口，见梅馥一脸茫然，方还狡黠灵活的双目霎那间竟有些空洞，花漪红连忙安慰。
“鹤轩也是一时情急，梅馥，你别往心里去。”
“没有。”
梅馥收回视线，见两人不解，犹豫了半天，还是咬牙开口。
“那个……为什么这么多天了……你们可知道……夏雪篱在忙什么？“
