快要走到那短衣老人往常立足凝望之处，那老人突然停步，仰头向天，面上露出一派深思莫索的样子。
西门靖仇一点儿都不急，也停步不动，静静等候。
过了好久工夫，那短衣老人长长透口气，自言自语道：“我的脑子许久不曾使用，现下只想了一阵，就觉得很不舒服！”
西门靖仇见他并非与自己说话，便不答口。短衣怪人接着又自语道：“这孩子性情为人都怪不错的，如果发生意外死了，实在可惜！”
西门靖仇这一回可就微微动心，只因这短衣老人口中的孩子，无疑是指他而言。然而他仍然不闻不问，任由事态发展。
要知西门靖仇这些日子以来，已经习惯于恬淡浑沌，不思不虑，纵是有生命之险，也当真不放在心上，并非故意矫装。
短衣怪人仰天想了一阵，徐徐移目望住他，道：“孩子，你一身武功相当不错，可是我却不知你能不能抵得住那通灵水蜃第一次猛拖之力！”
西门靖仇道：“你老如果知道那水蜃猛拖之力有多大，那就不成问题了。”
短衣老人道：“这话有理，三十年来我曾经和这通灵水蜃斗过几十次力量，当然深知它的拖力有多大了！”
他歇了一下，继续道：“这条通灵水蜃一向蛰居在这个石洞之内，深不可测，平时隐伏不现，但如果洞口略有响动，它就把头伸出来，如是鱼类或一些想捕鱼果腹的兽类，它就一口吸住，拖入洞内。”
西门靖仇道：“这样说来，这条通灵水蜃的岁数可也不小啦！”
短衣老人道：“它最少也有一二百岁，否则焉会通灵。现下你必须抵得住它第一下猛拖之力，才能把它钧住。
“如果我太早出手助你，那水蜃灵警异常，一现即逝，以后连你也诱它不出啦！”
这老人话说多了，顿时已消失了生涩断续的现象，说得流利异常。
他灰眉轻耸，接着道：“现下你伸出钩子，待我拉你一把，就知道能不能抓住那水蜃的头一下猛拖了！”
西门靖仇如言把乌钩子平举伸出，暗暗聚功运力，贯注全身。
他虽然是许久不曾运功与人相搏，或者是锻炼刀法招数，但每日奔驰于山巅林表，均须提气轻身。而且这些日子以来，他每日晨昏都仍然照常练功，所以功夫并非搁下分毫。
那短衣老人低喝一声：“小心了。”蓦地伸手，快逾闪电，连西门靖仇那等高明眼力，也几乎看不清他的出手来势。这时但感钩上一股大力猛然疾拉，重逾山岳。
如是平常之人，凡是碰上同样情形，定然立刻本能地运力握紧钩子相抗。
但西门靖仇已属当代高手，训练有素，这刻仍不慌忙，先是手臂向前一送，伸得笔直。这一送之势虽然仅有三四寸距离，但在他这种内家高手，已经把对方这股奇猛之力，消卸了一部份。
他手伸直之后，才运足气力，向后力挣，双足牢牢钉在地上。
那老人面现喜色，放松五指，点头道：“好，好，想不到你卸力手法之高明，已达这等造诣。同时臂力强绝，内功又足以济其刚。如在人世之上，已可列入名家之林！”
西门靖仇道：“老丈过奖了，武林之中的名家高手，岂是在下可以望其项背的。像在下这等功夫的人，人世之上，可以说得上车载斗量，比比皆是。”
短衣老人微讶道：“你的口气听起来可不似是谦虚，而是真真实实有感而发。但其实以你轻轻年纪的人，目下已有此成就，确是不可多得。”
西门靖仇心中一阵悄然，摇了摇头，道：“老丈不必再说了，在下既已远遗人世，武功高低，已不相干。”
短衣老人若有所悟地点点头，道：“我想我能够明白你的心境，那些话不说也罢。现在再说那水蜃之事，这家伙可真难缠，我几十次都是斗得精疲力尽之际，急急松子腾身跃开……”
西门靖仇怀疑地望一望手中长钩，道：“老丈却到何处找到这许多钩子？”
短衣老人道：“这钩子乃是万载乌沉木，找到这一根已经是天大难事，怎会有许多根。以往我与那水蜃斗力，都只用一只肉掌。”
他停一下，接着道：“每次我到洞口撩拨它时，那水蜃倏然伸头出来，张口就咬，是我用奇妙手法抓住它额下短角，然后就和它斗力，它拼命要拖我入洞，我要把它扯出来。起初我只能斗上两三个时辰，就尽力逃开。回去之后，就用心拼命地练力，每一次都大有进境，到后来我们一斗就是七八个昼夜。我虽是筋疲力尽，但这水蜃也显然快要支持不住……”
西门靖仇暗自诧想道：“那水蜃既如此厉害，为何不敢出洞一拼？”
只听短衣老人继续道：“那水蜃气力的来源，都在于它尾部有个吸盘，可以吸住洞底岩石。我们斗到后来，最令我伤脑筋的事，就是无法抓住它额下短角。要知那水蜃灵慧之极，我用过的手法，它都记得。因此我和它斗了二十来次之后，所有奇奥手法全部用光，只好一面苦练摧力，一面潜恩新奇手法，务必一出手就能抓住它的短角才行！到现在为止，我己创出了十三招奇异手法，再也想不出第十四招……”
西门靖仇听出破绽，插口道：“老丈既然想不出第十四招，为何还敢到洞口撩拨它？”
短衣老人长长灰眉一耸，道：“我可以告诉你一件事，那就是我行年已是九十有余。三十多年前来到此地，须发比现下还要花白，但十多年之后，我的须发全部回复乌黑之色。直到最近的三年，我就是困苦思不出第十四招手法，以致须发又转为灰白……”
西门靖仇此生听也没听过一个人的须发可以由白变黑，又由黑变白这种事。但他仍然觉得这短衣老人的话不无道理，只因大凡一个人将全部心神贯注集中在一个难题上，而又无法解决，日夜焦思苦索之下，自然会使须发变白。何况这老人称行年九旬有余，若是平常之人，早就老态龙钟，如风中残烛了……
那短衣老人接着道：“不久以前，我偶然来到此处，在水中见到倒影，忽然发觉自己变得如此苍老，想出其中理由之后，便决定不再耗费心血，准备仍然用那十三招自创手法对付那水蜃！哪知这水蜃竟不敢出来，我料它必是因为以前我每一次卷土重来，功力都有精进，到最后那一次它几乎支持不住，所以它不敢出来……”
