“败仗？南方打了个败仗？”火罗盟帝哥萨尔简直不敢相信自己耳朵。
伏跪在地上的阿力麻里脸色灰白，沮丧道：“海拉尔兵团两大将领全部战死，军队也几乎解体，那些该死的南蛮子跟以前不一样了，我军……确确实实打了个大败仗！”
哥萨尔愤然站起，一脚如旋风般踹了过去，又狠又快的一脚正中他面门，踢得阿力麻里在地翻滚好几圈，好不容易从地上巍巍颤颤地爬了起来，感觉嘴里满是鲜血，却也不敢多吭一声。
“混帐东西！那群南蛮子根本不是咱们火罗联军的对手，如今你们竟然输给他们，简直是火罗之耻！给全天下看笑话！”哥萨尔大声暴喝。
在座的众将臣无人有胆替阿力麻里说句话，或者对他也有些不屑轻慢，在他们的心里，南蛮子代表的就是毫无攻击能力的野兔，如果连野兔这样的弱者都打不倒，休想有人会正眼瞧你一下！
火罗族一直以来就是以强者为中心的传统观念。
只要够强，人人就甘心服你，无怨无悔的追随！
只有强者才能得到主宰权。
只有强者才有资格得到一切。
哥萨尔无疑地是个强者，当他发怒时，就像头狂暴发火的雄狮，怒吼得人人心惊胆跳，噤若寒蝉不敢出声。
“启禀盟帝，北方传来最新军情。”一个传令兵这时飞奔进来。
“说吧！”哥萨尔怒哼一声，转身坐回王位。
“色楞格城守将四哥汗布隆被暗杀，但是哈图大军在萨克城吃了大败仗，因此急急退兵，我十三万援军并未与哈图大军正面交锋，便收复所有失土，据可靠消息指出哈图可比耶大公座下三猛将，已全遭新任萨克兵团将军格杀。”
众人皆是脸露喜色，得意万分，这个好消息倒让他们从南方吃败仗的消息中，重新拾回对自己军队纵横天下的信心。
每个人心里都想：哈图人可比南蛮子厉害多了，连南蛮子都打不赢的败军之将，真是丢我火罗族的脸啊。
众人斜睨阿力麻里的眼光更加不屑了。
阿力麻里头垂得更低了，可是无人想再多看他一眼。
哥萨尔乍闻四子的死讯，心中虽有些哀伤，但也只是那一瞬间而已，为了战争而死，本来就是火罗族每个战士该有的宿命，没有什么好值得悲恸哀悽的。
“嗯，很好，萨克兵团果然是我火罗族的好战士，那新任的萨克将军是何人？他立了如此大功，本帝定要好好赏赐他才行。”哥萨尔恢复一国之君的威仪神态，准备好好拉拢这位出色的将军，将来对他争霸天下定有莫大好处。
“启禀盟帝，是您的十四哥汗。”
“什么？”哥萨尔闻言心头猛然一震，大惊失色。“你再说一次！”
“是十四哥汗，格罕。”那传令兵语气十分肯定地再说一次。
格罕回来了？他不是死了吗？他怎么会回来的？难道他是来报仇的？哥萨尔脸色青白交错，丝毫没有喜悦之色。
立在一旁的法休，也吓得面无人色，他脑中第一个念头就是布隆的死，绝非巧合，下一个死的，会是下手杀他的杰默？还是痛扁过他的乌邦？还是奸污过他娘的诸贝？还是自己？
他已不敢再想下去了。
格罕这一回来，只怕天地风云都要变色。
众人大多听闻过布勒汗部族里有个非常厉害的战士，他不仅年轻高大，体魄过人，还是部主哥萨尔的十四子，更是多年前曾引起所有部主群起争夺，火罗草原上最美艳的女人—艳姬唯一的儿子。
“那位十四哥汗可是三年前死在战场上，那个火罗族最年轻的第一战士？”拉贝卡西部主踏前一步疑问道。
“我十四儿竟死而复生，领军大败哈图贼兵，真是神蹟出现！天佑我族啊！”哥萨尔忽地迅速转变脸色，表现出ㄧ脸感动万分，差点喜极而泣，老泪纵横的模样。
法休见了父亲这般亲热神态心叫厉害。
哥萨尔是何等精明人物，他深深地明白火罗族人有多么重视英雄和强者，如果他对格罕表现出敌意，那么眼前这些对他貌似忠心耿耿的将领，可能立刻就全部转向去拥戴格罕了。
这是他绝对不愿意见到的事。
所以他只有故作姿态，将格罕好好安抚，在众人面前先把他按倷下来，等这胜利的喜悦冲淡了之后，再来好好算计一番。
唉！早知如此，他真该在格罕一出生就把他掐死的，如果不是为了当时荒谬可笑的报复心态，他也不会到头来养虎为患，有如芒刺在背啊。哥萨尔在心中后悔低叹。
“恭喜盟帝！我火罗得此大将，何愁将来不能统一天下？”库隆部主乐得呵呵大笑。
“十四哥汗立了如此大功，盟帝应该封他为王赐他领地才是啊！”大亚可古部主大声提议道。
众人纷纷称是，催促哥萨尔给予赏赐。
哥萨尔屈于情势，无奈之下只好道︰“那就封他为瑯琊王吧！”
汉原朝将军李振玄连战皆捷，身价立刻水涨船高，汉王对他礼遇有嘉，赏赐加封不断，相国唐谦看出李振玄对嘉乐公主的爱慕之情，便嘱他要在皇上面前提起婚约之事，好让宁嫣可以回京城居住，如此他二人便可名正言顺的朝夕相处了。
刚好汉王召李振玄进宫赐午宴，李振玄便心道定要趁机向皇上提起此事。
李振玄一身武官甲冑，剑眉高耸，样貌英气十足，神采飞扬，风流潇洒，确是个人中之龙。他参见行礼后，汉王欣然道︰“李将军屡建奇功，夺回我汉原数座城池，多次大败北蛮子，迄今未尝败绩，实在为永垂不朽之功业，比起令尊用兵如神，将军可说是青出于蓝，更胜于蓝啊！今日朕定要与将军把酒言欢不可！”说罢命人赐酒宴，举杯遥敬李振玄。
李振玄谦让几句，也跟着喝了几杯。
几杯黄酒下肚，酒酣耳热后，汉王道：“将军立此大功，朕已命工部建一座上将军府给你，到时赏赐你的那些黄金布帛便直接送进你府里。”
李振玄淡淡微笑道：“谢皇上赏赐，但末将想捐一半黄金给江南水患的灾户，横竖末将孤家寡人一个，又长年征战在外，用不着那么多银两。”
汉王激赏击掌道：“好！好一个忠君爱民的将臣！不过自古英雄总要配美人，将军年纪也二十有六，早该娶个美人成家了。”汉王笑道：“朕的十一公主乐平，年纪一十六，配你刚好，刚好！”
汉王打的主意自然是将李振玄拉拢在自己这方，其实汉王哪里看不出来宦官吴尚汉背地里培植自己势力，外戚杨党专权把持着朝政，以唐谦为首的士大夫党则是自命清高不懂变通，由于汉王十岁便登基，母后垂帘听政，外戚把持大权已久，所以他懂事之后，便在宦官吴尚汉的怂恿下培植内政势力，可是另一方面外戚势力盘根错节，难以一时拔除，而士大夫党太过藐视皇权则不受他所喜，所以他只好一面控制好三个权力的斗争，让他们各自去斗法，他自己处在一个置高点，不让某方太过得势，也算暂时保全了他王位的稳固，却也处在危险的平衡。
因为李振玄在战场上表现十分出色，深得全民爱戴，等同是国家的新希望，天下百姓的英雄，所以他当然要好好拢络这一个用兵人才，如果将来他要铲除外戚政权，李振玄将是他最好的一个筹码。
李振玄自然不知汉王心里打的什么如意算盘，他只立刻想到远在北武县的宁嫣，说什么也要把她接到自己身边，他才不会牵肠挂肚的，自他上京参加擂台比赛后，已将近一年多未见她了，要说不思念佳人，那是骗人的。
“承蒙皇上不嫌弃，不过末将心中已有心仪的对象了，还求皇上赐婚成全。”
汉王听闻，显然对这个回答大出意外，愕然道：“若将军为了一介平凡女子，要拒绝当乐平的驸马，那将军是否在嫌弃乐平还是朕的一片心意呢？”
李振玄跪下道：“不，末将真心想迎娶公主，却不是乐平公主。”
汉王暗地松了一口气，心想自己真是太多疑了，这李振玄还是逃不过他的手掌心啊。他哈哈笑道︰“原来如此，唉！是乐平没福气了，那将军是看上嘉盈还是长宁公主呢？”
李振玄喜上眉梢道：“末将心仪的是嘉乐公主。”
“嘉乐？”汉王神色一变，笑意尽歛。“嘉乐十岁起就在北河避暑别苑居住，你怎会知道她的？”
原来汉王在嘉乐公主出生后没多久，曾经拿她的生辰八字给一位灰衣神算卜卦，那神算只看了一眼，即长叹道：“此为改天逆命之格，请阁下自求多福。”说完便转身扬长而去。
改天逆命？难道这女娃将会巅覆朝政，谋朝篡位？汉王每每想到那神算笃定且毫无犹豫的神态，吐出这句让他夜夜辗转难眠的话，他便感到莫名焦躁不安。因此，在嘉乐满十岁时，汉王立即随便编个理由，将她给送到远离京城的北河居住了。
李振玄自是看出汉王神色突变，心下虽感奇怪，仍是照实答道：“嘉乐公主所居别苑，正好离末将的兵营不远，小时候家父任禁卫军统领时曾带末将到宫里，与公主皇子们玩耍，末将与宁嫣在那时便已非常投缘，后来末将在北武营当参领，时常前去拜访公主。”他想起宁嫣的玉容和殷切的期盼，便神情洋溢绵绵情意。“末将对公主的聪慧文秀十分仰慕，恳请皇上赐婚予末将和嘉乐公主。”
汉王实不愿让宁嫣回到京城，可为了拉拢李振玄，也只好勉强答应下来。
不久后，宁嫣接到父皇的圣谕，命她可迁回皇宫居住待嫁，并择日举行与李振玄上将军的婚礼大典。宁嫣离京城已八年，八年来未曾见过娘亲和兄弟姐妹，这回返回京城，她心里倒有些紧张忐忑，虽期待与家人相见，却又害怕他们与自己生疏了，话都无法多说一句。
就这样，宁嫣怀着忐忑不安的心，带着几箱子的书和几名贴身奴婢，挥别北河避暑别苑，往陌生又熟悉的京城去。
