当日那事，真是老夫人疼爱薛怀瑞，不忍过了病气？那可就是个人有个人的想法了。
“笑烟，除了我自己，我只能靠你了。”
吴笑烟蹲下来，将薛怀瑞抱在了怀里：“大郎，我错了。”自以为齐嬷嬷在薛怀瑞身边对他有好处，却忘了那样的人连基本的信任都欠妥，哪里有好呢？
……
这一日正好逢五，薛慈轩再怎么忙碌，逢五逢十，除非不在廖廷，否则都会抽空来向母亲请安。
也是巧了，这天他正好和薛怀瑞走了个前后脚，他进门的时候，齐嬷嬷的尸首被草席裹了，正被人从院子里拖出去，几个粗使的杂役正在清洁地上的血迹。
“这是怎么回事？”
老夫人年轻时就爱刷刀弄枪，但并非说老夫人就行事酷烈。薛慈轩的印象里，他娘脾气很好，好到后院的几个妾室仗着他爹的宠爱上蹿下跳的。就因为童年的那一段经历，薛怀瑞自己娶了正妻后，才会有很长一段时间坚持不纳小。
原本小雅生了瑞儿后，该是夫妻和睦的，可惜……
薛怀瑞忍不住想到了自己身上，瞬间走了一下神。回过神来的时候，就记得边上老嬷好像是提到薛怀瑞的名儿了。
“娘，瑞儿年纪小，做了什么惹得您老生了那么大的气？”薛慈轩一进门，本来是好意安慰的，谁知道他不说话还好，这番话一说，顿时让老夫人眉毛一挑，怒气冲冲的看着他。
“谁又跟你嚼舌根，说大郎的不好了？”
“啊？我这不是一进来就看见拖出去了个下人吗？还是大郎院子里的，我这就以为……娘，您别气。”
看儿子一脸虚心认错的模样，老夫人叹了一声，让仆人们都下去了，只留赵嬷嬷在门口站着：“轩儿，你还记得你小时候受的委屈吗？”
“娘……”
“对呀，你还是有娘在的，可就是因为那时候你娘我和你爹不睦，什么屎盆子都朝我们娘俩头上扣。轩儿啊，你那还是有娘在的呢。”
“娘，我知道，您要说的是胡先生的事。”
“那胡先生你派人查得怎么样了？”老夫人没问薛慈轩是不是派人出去了，因为这是明摆着的。
“天泽书院根本就没解散，书院里是有姓胡的先生，但没一个与那位对的上号。”
这么快查回来，还归功于他们派出去的人马，救下了一位真正的大儒沈全洪全家。这位可是浒州的名人，前年还在天泽书院讲学过一段时间，回乡的时候遇到乱匪。所谓秀才遇到兵，这位大儒遇到了乱匪那也是束手无策的，如不是薛慈轩派出去的人马，一家人全都要没命。
这么一说，薛慈轩愧疚不已。他少年的时候发誓，绝对不让自己的孩子遭遇和他一样的事情，结果……
老夫人叹了一声：“轩儿，你若要续弦那还罢了，若是你不再娶正，那瑞儿就是你唯一的嫡长子，你要好好待他。”
“娘，我知道的。”
“我累了，你下去吧。”
薛怀瑞和吴笑烟怀疑的，老夫人故意装病，不见薛怀瑞，是没错的。
老夫人是故意的，因为薛怀瑞跟着胡先生上课这件事，已经不算是内宅的事情了。况且，他们上课的时候关起门来，没凭没据的，谁知道到底谁是谁非？说下人能作证？都是薛怀瑞的下人，自然是向着主人的，这话是不可信的。
老夫人干脆就不见自己孙子了，她故意那么做，也是为了引蛇出洞。让胡先生知道，薛怀瑞最后的靠山也顾不得他了，那胡先生可不就是露出马脚了吗？
但没想到，那马脚实在太大，老夫人还没出手，薛慈轩自己就醒过味来了。
“母亲，我知道了。”薛慈轩点头应下。
薛慈轩等于是让自家母亲结结实实数落了一顿，不过他心怀愧疚在先，和母亲又感情深厚，到是没什么逆反心理。
薛慈轩正要告退的时候，薛荆魁来了。见着薛慈轩笑了一声：“到是赶巧了，慈轩留下吧。对了，我也是多日没见着瑞儿了，也把瑞儿抱来咱们一起吃一顿家宴吧。”
“是。”薛怀瑞的事闹得不小了，乾州的几大氏族都知道这事了，可是薛荆魁从没过问过。事实上，这还是从上回薛怀瑞剪掉胎发之后，薛荆魁头一****到他的嫡长孙。
薛荆魁就是这样，他觉得内宅的事情是女人管着的，所以从来都不会过问。以至于薛慈轩年少时，老夫人根本无权掌家，可遇到事，薛荆魁头一个教训质问的就是自己的夫人。而那胡先生的事情，也被他认定了是女人事了吧？
所以，薛怀瑞这头刚进家门，喝了两口水，就被叫回去了。
他心里是不乐意的，因为吴笑烟是不会去老夫人那里的。可是这乐意不乐意，现在由不得他。
又到了梧桐居，薛怀瑞规规矩矩的给爷爷奶奶见礼，规规矩矩的坐下吃饭。
说得好听是家宴，但食不言寝不语，每个人在小几案上低头分食，薛怀瑞吃得是食不知味。
但他食不知味，却不知道有三个女人咬碎了银牙。
薛荆魁年轻时偏宠妾室，但老来明白过味来，却极重规矩。他自己的妾室，他儿子的妾室，都是“难登大雅之堂”的。薛慈轩的那几个庶子，洗三、满月、百日，老公爷和老夫人从没到过场，也禁止他们大操大办。薛怀瑞身为亲爹，也不过是打个晃完事。
逢年过节，尤其是大节气要阖家团圆的日子，这个全家也从来没包括过妾室和庶子。他们都是关起门来，自己过节。
可是这回家宴，叫上了薛怀瑞……
李夫人说是又摔了几件摆设，杜夫人关起门来狂做衣裳，魏夫人生病连叫大夫。
薛怀瑞的饭还没吃饭，三个夫人的事儿已经传遍了院子了。
原本因为胡先生对薛怀瑞稍有怠慢的下人们，在齐嬷嬷进了博浪轩后就重新警醒起来，如今老夫人为了薛怀瑞活活打死齐嬷嬷，这还没半天呢，老公爷、世子爷就与大郎吃家宴。
“看见没有？果然这嫡子才是亲儿子，亲孙子啊。”不知道多少仆役私下里如此议论着。
惯常踩高捧低的，都暗自庆幸自己这回还没来得及动手，一心老实做事的，也绷紧了皮子认清了主子。
薛怀瑞吃完了饭，被薛荆魁拉着说了两句可有可无的话，就回博浪轩了。
只是这回去的路上，薛怀瑞明显感觉了不对劲。但凡路上见到的仆人，都规规矩矩的行礼口称大郎，还有谄媚的，跟在常德、晓露后边非要送他一送。
回到了博浪轩，薛怀瑞遣退旁人，一如既往的只留下吴笑烟，而他自己就坐在椅子上发呆。
吴笑烟知道他有心事，也不打扰他，在边上给他做鞋子——吴笑烟手劲大，她做的衣裳不算精美，但是做的鞋子，尤其纳的鞋底针脚密实，踩在脚下又厚又软，比之府里给薛怀瑞预备的鞋，穿起来更舒服，就是鞋面不够精致。
呆了一会，薛怀瑞也不知道自己想了什么，一回神就看见吴笑烟低着头做活。一看她，薛怀瑞心里那些烦躁就都消失不见了。
“笑烟，你真好看。”
吴笑烟一听，忍不住笑了起来：“嗯，我好看，大郎说好看就是好看。”
她从小就有自知之明，知道自己干瘦黝黑，是个丑女子。即便疼爱她的薛丁夫妇，也只会跟她说“女子太美不是好事，贤良持家才是正理。”其实小时候她就知道薛丁夫妇那是怕她伤心，找好听的说。然而吴笑烟从小就有自知之明，对这些事并不在意。
“你不信我？”
“信，一百一千个信！”
“哼！”薛怀瑞扁着嘴一歪头，不高兴了。
“大郎快来试试，新鞋合不合脚？”
“不试。”
“奴婢熬了三个晚上做的呢，大郎真的连试都不试？”吴笑烟素来刚强，若是被鸿宝他们瞧见她现在一脸委屈的模样，非得半夜做噩梦……
“那……那我试试吧。”
“和脚吗？”
“和脚，真舒服，笑烟做的鞋子最好了。”
“大郎喜欢就好。”
行了，别扭小孩不别扭了，这事就过去了。
其实，吴笑烟如今真的不能算太丑了。她快十二了，正是女孩子长得最快最猛地，身子也开始抽条的时候。在国公府里，尤其是到了博浪轩之后，她顿顿能吃饱，吃好，就算是齐嬷嬷没事找事那阵，吴笑烟也依旧紧握博浪轩的库房钥匙。洗衣服之类的体力活她不怕，本质上来说其实也没磋磨她什么。
她嗖嗖的长高，五官也开始发生变化，眉眼也逐渐的舒展开来。
鹅蛋脸，元宝嘴，鼻子略有些高，黑白分明的桃花眼，还有一双对女子来说锐利了些的剑眉。她并非是个丑女子，只是黑依旧是黑，这个年月，瞧见他深色的皮肤，旁人就不会再怎么打量她的容貌了。
