话说那日，小狐狸离开乌拉古镇，一路南行，来到锦州城，眼见天下第一关已经不远，过了山海关就是中原地界了。
八月中秋，锦州城十分喧闹。
人如蚁聚，马如蝗飞，从四面八方络绎不绝地向城中蜂拥而来。
城内，不论茶楼酒肆，还是客栈饭馆，到处是攒动的人影。
这些风尘仆仆的不速之客中，男女老幼，僧尼道俗，各式人等都有，从儒雅风流的文人墨客，到衣衫褴褛的乞丐，乃至江湖术士，游侠郎中，真是形形色色，不一而足。
锦州城北，有一处园林，只是这里略显安宁，此时，园中一隅的一块青石板上正卷曲侧卧着一个少年乞儿。
那乞儿蓬头垢面，衣着破旧不堪，身下垫着一条破毯子，头边放着一只篮子，里面放着一只缺口的瓷碗。从那乞儿在臂弯里露出来的半边面孔看去，他年纪七八岁左右，虽半边面孔油污不堪，但五官相当端正清秀。
他睡得很香，呼吸均匀。看来，他由于长途跋涉，十分劳累、困倦，睡得很沉。他的腰间系着一根麻绳，栓着一块骨头，那磨得光滑的骨头字阳光照射下，微微放出一丝白光，似是他珍奇的佩物。
园中很静，不时有一二只小麻雀飞落在乞儿那只篮子上寻觅食物。
一位面目深沉，白须垂胸的佝偻老者，悄无声息地踱步过来。
佝偻老者剪着双手，缓步独行，渐渐地走近乞儿身边。当他发现居然有人会在这里白天睡觉时，不禁微微一惊，乃至发现是一无家可归的乞儿时，又不禁发出一声长叹。
就在佝偻老人举步欲离去之际，游目所及，老人身躯猛然一震，脸色遽变，他凝视乞儿腰际栓着的骨头，双目闪射出一种令人捉摸不定的光芒，垂在胸前的那把白须，竟不住地抖动起来。
这时，那乞儿口中含混地嗯了几声，手足伸展，业已打着呵欠，揉着眼睛，从地上坐将起来。当他揉着朦胧你的睡眼举目抬头之时，蓦然看见面前盯视他的老者，先是一鄂，继而又是一笑，露出一口齐整如玉的牙齿。这是他自入乞丐生涯养成的习惯——逢人便笑。
佝偻老人此刻的神态已渐平和，就势在那石上与乞儿相并而坐。
老人坐定后，问道：“娃儿，你睡得如此香甜，可是走了很远的路？”
“你怎的知道？”
那老者没有回答乞儿的反问，继续问道：“你这娃儿，可是七八岁年纪？”
“你怎知道？”
“你可是要到中原去寻人？”
“你怎知道？”
至此，佝偻老人不再询问，从那乞儿三次的反问中，他已经证实了自己的猜测。
佝偻老人仰望天空，发出一声长叹：“苍天哪！苍天有眼吗？”
叹毕，凄然泪下。
那乞儿见这老者这般年纪却如孩童一样滴下泪来，不知何故，却又不敢问。
只见那老者试泪道：“你腰间所挂之物，可是丐帮帮主范中田所遗之物？”
“你怎的知道？”乞儿又是一句反问。
老人暗道：“这乞儿聪明绝顶，他不正面回答问题，让人摸不透，我只好单刀直入了。”
“娃儿！老朽见你身边之物便如此悲伤，你知何故？”
“你不说，我怎会知道？”
“假若我告诉你实情，你会回答我的问题吗？”
“古语云：‘来而不往非礼也’，我当然会回答。”那乞儿竟一派成年人的口吻。
佝偻老人似有所思地缓缓地道：
“范中田乃老夫之胞兄，老夫贱名范中天。范家先祖乃闯王四大护卫之一，曾创建‘兴汉丐帮’，意为忠于闯王，反清复明。
“可叹四大护卫的后代，互相仇杀，冤冤相报，胞兄中田继任兴汉丐帮帮主之后，也卷进了这场仇杀之中，这仇杀正中大内侍卫府之下怀，便利用这仇杀酝酿了一场可怕的阴谋——夺取闯王遗下的奇珍异宝。
“胞兄范中田经不住大内府的软硬兼施，做了朝廷的鹰犬，干了一些伤天害理之事。直到晚年，方有所悟，便退隐江湖……”
“想不到，他仍未能幸免于难……”
佝偻老人悲伤至极。
佝偻老人的悲伤感染了乞儿，不待老人询问，便将他如何遇到范老头，范老头如何遇害的经过一五一十的叙述出来。佝偻老人二目圆睁，钢牙紧咬，自语道：“果然如此！”
恨火在老人胸中燃烧，他微闭双目，陷入令人心碎的回忆中：
火光冲天，范家屯一片火海……
老人突然面寒如铁，双拳紧握，胸前白须无风自动，双目精光如电，射向那乞儿，道：
“胞兄在临终前，可是要你去找郭定？”
“正是！”那乞儿道。
“你不要去了。江湖传闻郭定已投靠朝廷，你此去必然凶多吉少。”
“那怎么可以呢？”乞儿急了，“就是龙潭虎穴我也要去。”
老人神色微变，想不到这年仅七八岁的孩童竟有如此气概，遂正容道：
“你以信为本，乃为人之美德，然而男子汉大丈夫，立身处世，应抱有名扬四海之雄心，难道你甘愿靠乞食度过一世吗？”
乞儿听后，眼圈有些发红。老人这番铿锵的言辞是他从未听过，也从未想过得。
“那我该怎么办？”
“跟我上山学艺。”
“我行吗？”
佝偻老人面色又变，沉吟起来：“此儿资质甚佳，从星目观察，已具颇厚的功底，正不知何人授之，难道此儿自己并未知晓？让我试将一试。”
老人伸手在乞儿肩上轻轻拍了几下，道：“筋骨可以！”
突然，他用掌向乞儿腹部推去。佝偻老人的手法貌似很轻，却用了一成功力。似这等功力用在普通的七八岁孩子身上，能将其推出三尺开外，如无接物，定会摔伤，但那孩子却纹丝不动。
佝偻老人心中有数，喜上眉梢，问道：“你觉得怎样？”
“肚脐有点痒。”
乞儿这句话一出口，令佝偻老人十分震惊。大凡练武之人都知道，内力雄厚的人，发力时，肚脐都有些痒，及至会主动发力时，这痒才会消失。
老人微微一笑，道：“从今而后，我就是你的师父，还不拜师？”
乞儿浑似未闻，红着脸，讷讷道：“怎个拜法？”
“磕头认师呀！”
乞儿似有些不情愿，但还是跪倒在地，磕了九个响头，然后抬起头皱着眉揶揄地喊了一声：“师父！”
老人呵呵一笑道：“徒儿，师父先带你去饱餐一顿！”
从此，小狐狸便跟随佝偻老人上了千佛山学艺。
