李天择到京的时候，刚好是皇帝老儿寿辰的前一日。
天阴阴的，好像随时都会有一场大雨倾泻下来。风也很大，吹得满地旌旗呼啦啦地作响。
江桥牵着柳雁飞，如同四年前一般，站在城外迎接那西姜国的使团。
这一回，李天择是无需什么替身了。他从华丽的马车上下来，精神极好，全无长途跋涉的疲惫。一身华衣，玉树临风。面容相较四年之前，没有什么改变，但整个人瞧过去，更加意气风发了。
这个犹如寒星般的男人，脸带笑容，才一下车，目光就投向了柳雁飞。
江桥一步上前，以主人的身份，向李天择表示欢迎，同时不动声色地拦住了他的视线。
李天择嘴角的笑意更深了。
时隔四年，李天择面对着江桥和柳雁飞，宛如多年未见的老友，言行举止间极为熟络，似乎两方真有多深的友谊，必须在这样一个重逢的场合下，得到进一步的升华。
一路交谈。从问候两国皇帝的身体开始，话题渐渐讲开。到了西姜国使馆的门口时，李天择和江桥就好像已经亲密得无话不谈了。
却是在送李天择进入使馆，江桥和柳雁飞打算告辞离开的时候，李天择突然说道：“听闻小王子现今也不到半岁而已，可柳将军一如当年，丝毫未变，真瞧不出是个生育过孩子的母亲。不知柳将军神力是否一如当年？本皇子很想找个机会与将军切磋切磋。”
他虽笑着说出这番话，但其口气听起来却挺认真的。
柳雁飞一时还没什么表示，江桥的脸先黑了。
而在江桥黑着脸准备开口说些什么的时候，李天择先哈哈笑了起来：“不过开个玩笑罢了，皇太孙何必急成这个样子？”他冲着江桥挑了挑眉，道，“难不成堂堂大楚储君，连这个度量都没有？”
江桥脸上的表情僵了僵，后道：“二皇子说笑了。雁飞善于在战场上杀敌，比武之事，从来不会参与。”
柳雁飞接口对李天择说道：“遗憾的是，你我因与瓦刺作战齐名边疆，却从未有过合作机会。”
李天择唇角上扬，笑而不语。
江桥和柳雁飞接下来礼貌告辞，齐齐出了西姜国使馆。
江桥和柳雁飞分坐两个轿子，轿子慢慢悠悠地向皇宫而去。
因为先前在西姜国使馆门口不好发作，这下到了宫门口，才一出了轿子，江桥就气呼呼走向也才刚出轿子的柳雁飞，怒道：“那个李天择，还有没有把我们大楚放在眼里了？”
柳雁飞一把拉住他的手，牵着他就往深宫大内里走去：“人家是没有把我们放在眼里。别忘了，你现在的处境。李天择极有可能会接受你对手开出的条件，和你的对手合作！”
江桥站住，一脸铁青，却是好半晌，他一个深呼吸让自己平静下来，道：“八皇叔那边我会继续监视着，而李天择，我会想办法和他处好关系，并让他知道，只有我，才是他最正确的选择！”
第二天是皇帝老儿的五十五岁大寿。
今年大寿，除了多了一个西姜使团贺寿外，和过去的三年并无什么区别。反而是再前一年，西姜国使团上一次过来的那一年，五皇子还一同进京祝寿。不过，自那一年之后，这五皇子又一次消失在众人视线中，再也没回过京城了。
寿宴热闹又无奇。
江桥和李天择谈笑风生，在众人眼中，他们简直是好得如漆似胶。
柳雁飞坐在丁贵妃下首，目光扫向那八皇子。始终，他都与那李天择没有什么交集，大部分时候，他只静静地坐在自己的案前默默地吃酒。或许是捕捉到了柳雁飞的目光，期间他竟然举起了酒杯，脸上含笑地冲着柳雁飞示意。柳雁飞一愣，但很快地就反应过来，也拿起酒杯来，在案上轻轻一碰，举起了冲着他一饮而尽。八皇子脸上的笑意更深了。
丁贵妃瞥了柳雁飞一眼，又看了看那远远坐着的八皇子，脸色暗了暗，不过很快地就娇羞地拈起小巧的酒杯，放在皇帝老儿嘴边，祝他寿比南山。
皇帝老儿笑着一饮而尽，可那眼睛，却瞧着江桥和李天择，然后，好像颇为满意地点了点头。
热闹的一天过去。这之后，便是两国交好的节目。
流水一样的各种宴席，全京城的才子名媛全部出动。这次西姜国使团来访，并不像当年那般遇上了可怕的事。一切都美好的得几乎可以把当年之事彻底驱除出人们的记忆。
而在寿宴过后的第五日，最令人瞩目的节目上演了。
这次西姜国带来了他们文武方面最为杰出的几个人才，意图与大楚一比高下。这名义上是切磋，不论输赢，但实际上，谁人不希望自己的国家取胜。因此，全国上下，无人不关注这次的赛事。
文赛，分三场。诗书画。请来的裁判是当今天下在这些领域最负盛名的几位巨匠。大楚和西姜分别以一胜一负一平打了一个平手。
而接下来，就是武赛。也分三场，赤手空拳肉搏一场，刀剑兵刃对战一场，马上拼杀一场。点到为止，不得伤及性命。
西姜国的武士个个人高马大，且有备而来。反观大楚，反而是在得知西姜国有意比赛，才临时选人参与进来。文赛还好说，大楚才子多集中在京城，贴个榜文让人毛遂自荐就行了。而这武赛，前两场的话，选两个武艺高强的人大概能与西姜武士一搏，但是，最后一场，那就明明是比马上作战能力了。放眼全朝，既有单打独斗的高强武艺，又有扎实稳固的马背作战能力，那可真是屈指可数了。偏偏，西姜国定下的赛规是，一人比三场，三场全胜者才是真正的第一勇士。这显然，西姜国手头上是有这样的人，他们是极有自信的。
果然，三日下来，大楚派出的三人，全部落败。要么马上功夫极好，但面对面单打独斗起来，却败于对方的高超武艺，要么就是肉搏和兵刃对战赢了对方，却在马上拼杀中惨败下来。
大楚三人，西姜国三人。唯有西姜的一个浓眉大眼满是络腮胡子的家伙三场全胜。当然，这或许也有运气的原因，毕竟，每场比赛都是一对一，全靠抽签决定。但不管怎么说，西姜国胜了就是胜了。
皇帝老儿的面上有点不好看。不过他还是带头鼓起掌来，称赞这位男子，然后要亲自将天下第一勇士的这个称号赐予他。
却是这个满是肌肉的家伙，在皇帝老儿面前跪下，道：“天下第一勇士这个称号，刘成暂不敢收。”
“哦？”皇帝老儿讶异地看着这个自称“刘成”的男人。
刘成看向了高高坐在看台上的柳雁飞，道：“谁人不知，贵国最负盛名的猛将，是皇太孙妃柳将军，未曾与她一比，刘成不敢手下这个称号。”
掷地有声。几乎所有人都听见了。
江桥一拍桌子，差点就要站起来，却被柳雁飞给捂住了拳头，让他莫要冲动。
皇帝老儿不悦，神色一狠：“这是要我国皇太孙妃出来与你比划两招了？”
跪地的刘成低下头，不语。
这个时候，李天择开口了，他笑道：“皇上，请莫怪。刘成是个武夫，不会说话。他的意思是，在不知自己和贵国皇太孙妃之间，谁在武艺上更胜一筹，他是不好意思接下这‘天下第一勇士’称号的。并非说，他定要与皇太孙妃一比胜负。”说完后，他就直勾勾地看向了柳雁飞。
底下有大楚的官员不悦到了极点，窃窃私语起来：“不要便罢，没得让他们得了便宜还卖乖！岂有叫我们堂堂皇太孙妃出来和他们比武的道理！”
皇帝老儿盯住那个刘成，目光锋利地就像钉板上的刀。
刘成一动不动。
李天择嘴角挂着职业般的微笑。
气氛一下僵住了。
却是不一会儿，柳雁飞站了起来。
所有人的目光“唰”的一下，全部聚集到了她的身上。
只听她浅笑道：“既是这样，那这‘天下第一勇士’的称号就暂且放在一边吧！刘壮士，加赛一场，如何？”
众人哗然。
江桥一手握住柳雁飞，急了。
李天择的嘴角扬起了得意的笑。
可柳雁飞接下来说的却是：“本宫身为皇太孙妃，自是不能与你一战了。否则，本宫的颜面何存？”说这话的时候，她的眼光一利，狠狠地瞪向了那李天择。
李天择一愣，无声地笑起，伸出手来，摸了摸自己的鼻子，却是目光始终停留在柳雁飞身上。
柳雁飞继续道：“这样吧，本宫派出一人代表本宫与你一战。依旧是三场，分三日进行。”
刘成皱起了眉头，转头看向了李天择。
李天择不经意般地点了点头。
然后便听那刘成问道：“代表皇太孙妃娘娘？”
“是的，”柳雁飞道，“他赢了，就算是我赢，他若输了，自然也是我输了。”
刘成便用力地点了一下头：“好。”
于是，柳雁飞就上前一步，中气十足地冲着前方百米远排成一列守卫的京卫军们大吼一声：“常青，出列！”
