一路上，李罗都有些心神不宁，如果那天晚上的女人真的是曹夫人，那李罗去年借米的时候碰到曹夫人偷情的对象应该就是乔苗了，看来他们搞在一起已经不是一天两天了。
李罗不禁啧啧称奇，果然是侯门深似海啊，富贵人家的家庭关系够乱的啊，经过一开始的震惊之后，李罗很快冷静了下来，和乔羽聊天的时候他有些纠结，要不要把这件事情告诉乔羽呢？
权衡利弊之后，李罗决定还是把这件事情烂在肚子里面算了。回到乔村，见到乔阳，李罗惊讶地发现乔阳的身体状况似乎不是很好，第一次见到乔阳的时候，李罗还记得他是那么健壮，那么精神，根本不像一位老人。可是这次见面，乔阳的精神很差，萎靡地坐在虎皮椅子上，整个人散发出一股衰老和疾病的气息，难道秋日祭那场战斗对他身体的打击如此严重？
李罗向乔阳汇报了一下这次贸易的情况，他提到了乔苗以四斗大米的价格和曹忠进行交易，达成某项合作的事情，老人只是无力地点点头，说道：“我会问他的，你继续说。”
接下来就没什么可说的了，李罗几句话把事情交代完之后，看到曹夫人往桌子上摆放了两个小小的陶罐，正是夜玄小摊上的那种陶罐。
李罗心念一动，故意装作不知道，指了指两个陶罐，问道：“夫人，这两罐是什么东西啊？”
曹夫人便说道：“这两罐里面，一罐是护理虎皮的药水，还有一罐是一种护理武器的油，听说用来擦拭铁制武器，能让武器不会生锈，都是大哥特地给我们买的。”
乔阳点了点头，说道：“难为他费心了，对了，你这次回家，你父母身体怎么样？”
曹夫人笑道：“他们二老身体还硬朗，他们还托我向您问好，让您不要太操劳，保重身体，对了爸，您现在觉得怎么样？要吃什么药？”
乔阳叹了一口气，道：“还能怎么样？就是身体无力，发冷，骨头疼，躺在床上疼得睡不着觉，坐在虎皮椅子上还舒服些。”
“有没有找大祭司看过？说不定治疗神术能治好您这病。”
“看过了，没用，大祭司说我这病不是神术能治得好的，得用草药治疗，可惜就连我都不知道要用什么草药才好。”
曹夫人就有些不满地说道：“那是大祭司本事不够，要不咱们上王都，找大神庙的祭司给您看看？”
乔阳笑道：“嘿嘿，你别这么说，虽然大祭司和咱们的关系不是很好，但是他的本事和人品我还是很佩服的，要不然我也不会把阿茗送到神庙让他教导，既然他说了我这病用神术治不好，那我就相信神术治不了我这病。”
李罗向乔阳告辞，乔阳照例给了他许多酬劳，李罗谢过之后，便离开了乔阳家。路上，李罗回忆着乔阳的样子，总觉得他这病有些奇怪，不大像是自然生病，可要说哪里不对，李罗毕竟不是学医的，他也说不上来。
“罢了，生老病死，命中注定，****什么心啊，如果乔阳不行了，那乔荣应该会继任大长老的位置吧，希望不会有什么变故。”李罗一想到前世见过听过的权力斗争的故事，就有些不寒而栗，权利交接更替是最容易出事的时候，希望这个世界没有那些腌臜事。
这个冬天，村里又有一批到十二岁的孩子参加觉醒仪式，最后只觉醒了两个人，比例小的可怜。李罗全程旁观了觉醒仪式，看到那些没有觉醒的孩子哭得伤心不已的样子，他心里的压力又大了几分，这个世界真的很残酷，如果你不能觉醒，那就注定了永远只能生活在最底层，可是能觉醒的人实在少得可怜，觉醒这条路，比前世的高考还要艰难无数倍。
压力就是动力，这个冬天，李罗锻炼地更加努力，更加拼命了。乔羽和乔云也是一样，他们的动力来自于乔山，三个孩子的运动量一天比一天大，休息的时间一天比一天少，即使是刮风下雨，都熄灭不了他们锻炼的决心。
每天，乔村都能看见三个脏兮兮的孩子在进行着各种训练，穿得很少，浑身冒汗，严寒对他们似乎没有什么影响。这副景象也吸引了几个和他们同样年纪的小孩子，可是这些孩子跟着他们练了一天后，没有一个人能够坚持到第二天。
晚上，李罗坐在窗户边上，旁边点着一根夜明香，他捧着神典看着，时而摇头晃脑，时而朗诵出声，光线昏暗，浓烟弥漫，气味刺鼻，最难以忍受的就是彻骨的寒冷，白天在运动还好，晚上静静地坐着，浑身都是冰冷的，冻僵的手指连翻书都困难，可是李罗依旧坚持不懈。
这个冬天是最后空闲的时光，李罗必须抓紧时间提升自己，虽然接下来还有一年的时间，可是春夏秋三季还有繁重的农活在等着他，到那时他根本没有多少时间再研究神典，留给他的时间已经不多了。
很快，李罗在乔村的第三个春天就来临了，除了农活以外，他又多了一项工作，那就是跟着大祭司预测气候变化，制定各项农事的时间。
去年，李罗跟着大祭司学习了预测气候之法，大祭司说他学的已经差不多了，接下来就看他能不能掌握这些方法，运用到实践中去，陪着大祭司一起预测气候，是一个非常好的锻炼机会。大祭司能够在一旁指导，提醒，帮李罗查漏补缺，李罗获益良多，虽然还做不到像大祭司那样准确无误，但是基本的方法他已经掌握了，剩下的就是一次次在实践中的积累了。
李罗抽空去了一次乔羽家，当他见到乔阳的时候，他简直不敢相信自己的眼睛。那个躺在床上，虚弱无力，面黄肌瘦，头发稀疏的老人真的是乔阳吗？一个冬天不见，乔阳竟然病到了这个地步，他甚至不能再起身坐到椅子上去，只能整天躺在床上，那张虎皮已经铺在了床上，乔阳现在很怕冷，只有虎皮还能给他带来一些温暖。
见到乔阳这副模样，李罗甚至怀疑他还能不能坚持一年，也许，下一个冬天就能要了乔阳的命。乔阳全家上下全都愁容满面，就连一向无忧无虑的乔羽脸上都没有了笑容，李罗不知道应该如何安慰他，只能无奈地拍了拍他这位好朋友。
很快，全村所有人都知道了乔阳病重的消息，一时间，全村上下全都议论纷纷，有人猜测乔阳还能撑多久，有人担心没了乔阳，乔村还有没有自保之力，万一又碰到盗贼团入侵怎么办。
议论最多的当属下一任大长老的人选，不过，在这个问题上，村民们的意见倒是相当的一致，最有可能成为下一任大长老的人就是乔荣。乔荣这一辈虽然还有几个兄弟，但是没有一个实力比得上乔荣的，唯一有竞争力的对手，就是乔荣的亲哥哥乔苗。可是乔苗已经明确表过态，他们兄弟情深，他实力又不如乔荣，所以他是不会和弟弟争夺大长老之位的。乔苗退出后，剩下几个有资格争夺大长老位置的人，和乔荣实力上的差距非常明显，基本上毫无竞争力。
时间飞逝，四季变换，春去夏来，然后夏去秋来，经过三个季节的辛勤劳作，乔村又迎来了收获的季节，这是李罗经历的第三次收获，今年又是大丰收，而且是比前两年更大的丰收。
这日，秋日当头，高温难当，空气中一丝风都没有，大猛热得趴在地上直吐舌头，无精打采。李罗正在舂米，只见他上身赤膊，用力地踩踏着舂米装置，浑身大汗淋漓，全身的肌肉随着跳动有节奏地起伏着，“咚咚咚”锤头一下下砸在大米上，把白花花的大米从谷壳中砸出来，敲打声仿佛充满了魔力，李罗不禁随着敲打声吆喝了起来，这是一种最原始的歌声。
过了很久，李罗还在舂米，沉重的呼吸清晰可闻，乔叟从村子里赶了回来，顺便带来了一个消息——乔阳去世了。
“咚”的一声，舂米声戛然而止，李罗愣在了原地，忘记了动作。
“大长老死了？！”
