雨雾迷蒙，马青岚却一眼看见那两位公子都是身材挺拔，面目俊朗，年纪小些的更是神采飞扬，见而忘俗，不禁喜道：“不知是哪家公子？”
李沁芳在母亲身后十分尴尬，冷冷道：“表哥有心了，只是父亲大人还没有知晓，这样实在不合礼数。咱们家的规矩，不是这样相见的。”
沈华又是一揖答道：“妹妹不要怪哥哥唐突，其实是姨丈已经应允了，哥哥才敢大胆安排。”
马青岚见说，更是欣喜，心中默念：谢谢佛祖保佑，老爷到底不是铁石心肠，终于还是为女儿谋划。李沁芳却冷哼一声，夺过丫头手中的纸伞，把自己挡得严严实实，径自去了。
马青岚看见女儿乖张，不禁暗暗责怪，追问沈华道：“他们到底是哪家的孩子？”
“不敢隐瞒姨母，这两人，一个是黄州通判的公子，只是那通判依然亡故。一个却无根无蒂，只是个书生罢了。”看见马青岚面色转寒，沈华又笑道：“不过这二位刚参加过春试，如今可都是姨丈的门生了，太子殿下对他们也是青眼有加，前途不可限量啊。”
马青岚面色变了几变，终于问道：“当真？”
“举头三尺有神明，外甥有一句诳语，只让天打雷劈就是了。”
“哎呀，外甥可言重了。”马青岚轻轻一笑，“不用外甥起誓，姨娘都信了。姨娘以为，那个年轻些的更加配得上沁芳，不知道你姨丈什么心思？”
“姨丈并没有决定，外甥才安排二人一起来见。”沈华解释道：“姨娘既然有心，外甥定当极力成全。”
春雨金贵，下了两日，也就住了。天气暖融融得让人欢喜，那些夫人、小姐们，终于能够出来走走。虽然说桃花不及往日，可是麦苗儿绿得又更加鲜亮了，这些豪门女眷，本来就为了图个新鲜，看见眼前景象，反而喜悦。
司徒文正和葛朝瑞虽说住在寺中，这几日却被主持交代了不许乱走，只有那一日雨中，却莫名跟着沈华窥视了佳人。过后沈华问二人心思，司徒文正感到李沁芳似乎过于清高，婉拒道：“谢沈兄费心，只是小弟原本许过心愿，等到殿前折桂之后，再考虑姻缘。”
沈华摇头：“兄弟看起来是聪慧的，这会儿却不大懂得转弯儿。那姑娘是李太傅的女儿，你若是娶了她，才是前程似锦。”
“难道弟七尺男儿，却要个女子来成全将来？”司徒文正不喜道：“这事不用再议，弟不懂攀龙附凤。将来若是娶亲，也要符合我那痴心一片。这样的贵府千金，司徒文正攀附不起。”
沈华叹息：“你何苦这样迂腐？实话说吧，李沁芳是我表妹。我是看兄弟人物俊雅，文武双全，才肯苦心安排牵线，你怎么这样不懂人情世故？”
“弟惭愧，辜负兄一片美意。”司徒文正本来就高傲，高傲的人更看不得别人的高傲，此时竟然铁了心不肯答应。
沈华大怒，几乎要拂袖而去，葛朝瑞却拦住他道：“沈兄恁的偏心，只管强劝司徒贤弟，小弟我也未曾娶妻，为何沈兄不肯成全？”
沈华见说，略一沉吟，眸中寒光乍现，笑道：“罢！罢！葛贤弟所说有理，只是，司徒贤弟就这样与锦绣前程擦肩而过，把天大的富贵让与旁人，将来不会后悔吗？”
司徒看沈华不再苦苦相逼，却笑着作揖：“弟谢葛兄成全，将来一定不后悔！”
沈华大笑，遮掩了眼底的寒意，心中层层叠叠，又多了好几重算计。这才是：傲骨一身，不愿攀龙附凤。屈膝软骨，才懂得巴结权贵。如今世道不古，还该不该如此清高？好男儿当有计较，凭你斜雨歪风吹打。
手足相残无兄弟，偶遇相救是红妆.
锁华院中千余人的昼夜忙碌，已经进入尾声，众人脸上凝重的表情也微微放松。阅卷的大人们早已经不再接触试卷，只每日到偏殿中歇息等候，喝茶谈天，等候结果出来，大家做个见证罢了。从各处抽调上来的地位卑微的文官和国子监一些博士却依然聚集在大殿中将试卷整理归类，重新对照个人名号。
忽然，一名博士面色紧张进来，到主考身畔回了几句话。只见主考瞬间白了一张脸，恨恨然点了几名阅卷的考官，往锁华殿中去了。到了大殿中，众官员和博士一并跪在那里，一个个噤若寒蝉，冷汗淋漓。主考问道：“到底是哪个混蛋这样愚蠢？”
其中陈姓的官员早已经失魂落魄，旁人推他一把，他才跪步往前，低头认罪到：“是下官无能，刚才周博士将一份卷子打叠递给下官，只说是字迹模糊，让下官辨认。下官看那些字迹果然模糊，正难辨之间，周博士将灯递过来。谁料，谁料，这卷子竟然烧着，扑灭不及，只留下半张。下官该死，该死。”
主考恼怒非常，恨道：“嗐！你自然是该死，只怕还要连累我等，到底是谁的卷子？”
“回大人的话，是黄州司徒文正的卷子。”国子监博士周晗也跪步上前，低声回道。
主考忙问：“应该判第几？”
周晗回道：“原该判第七。”
“第七？”主考却松一口气，接过剩余的半张卷子，皱眉道“哪个糊涂书生，买的什么墨。这样模糊的卷子，当初何必要费力抄录？是哪个负责抄录？”
周晗答：“回大人，正是学生抄录。只是当时这笔迹还没有这样模糊，勉强能辨，想是这几日春雨霏霏，屋中潮湿所致。”
几位考官互相望了一眼，主考道：“罢了，补录一位贡士就好。今日这件事情，谁都不许提起，倘若不知死活，尽管露出风声去。”
京城春试，在夕月王朝历来重视，倘若出现差错，都是连带责任，谁也脱不了干系。卷子污损，主考和阅卷的官员责任本来不大，顶多名声受损，让圣上责怪几句罢了。可是负责录卷、整理的小官，只怕丢了性命也有可能，现主考要大事化小，小事化了，谁不喜悦？一时间大家都以为司徒文正的试卷过于模糊，本不该录取。是以，那烧了试卷的官员自然庆幸重新捡了命回来，其余人等也都不肯多讲半句，只怕担当关系。这件事情宛若风拂春水，转眼了无痕迹了。
考生的试卷全都定了名次，择日放榜。共选取前二十名贡生，只等殿前皇上亲自考核，御笔钦点了。
葛朝瑞没有想到自己能位居榜首，不禁喜极而泣。司徒文正却也全然没有料到会落选，满腹心事难过，又被葛朝瑞和沈华拥着，在醉宾楼借酒消愁。三人一直喝到三更鼓罢，醉眼朦胧之时，沈华又为大家斟上美酒，笑道：“你我相识，正是缘分一场，转瞬间却要离别，为兄肝肠寸断。”
看着沈华的笑，司徒文正只感到心寒，他本不蠢，现在已然明了那一次轻率拒婚，到底给自己带来了怎样的灾难。痛苦的人总想着借酒消愁，只可惜，越喝就越觉得痛彻，痛彻让人更加清醒，清醒后更痛得难以承受。司徒文正惨然道：“父亲，孩儿不孝，空活了二十二载，连您临终遗愿也未了。如今，也该到您跟前去尽孝了。”
听了这话，葛朝瑞大惊失色，看向沈华，沈华的笑意更浓。司徒文举起杯子，用长袖遮掩，一饮而尽，大笑道：“哈哈！两位好兄长，也该送弟上路了。祝你们荣华一世，才不辜负你们那一段心肠。若是还念着旧情，留弟全尸，弟感激不尽。”
不到一刻功夫，司徒文正安安静静伏在案头，似乎气息全无了。葛朝瑞面色难堪，忽而垂泪道：“可惜司徒兄弟一腔才华。”
“如今倒兔死狐悲起来。”沈华笑道：“那一日，抄写司徒文正的文章，却不见你犹豫。不若我喂了解药给他，倘若能活，你还把状元的前程还给他吧。”
葛朝瑞听出了讥讽的味道，不禁寒颤施礼道：“多谢沈兄成全，这一次都是您费心偷龙转凤，让周晗将司徒文正的文章，默下给朝瑞抄写，才能得中榜首。这份恩义，我铭记于心，永生不忘。葛朝瑞此生，听凭沈兄差遣！”
“哈哈。”沈华得意，“太子如今又多一臂膀，都怪司徒文正不识时务，耽误一番锦绣前程，我还要费心冒险为两位的文章掉包。你的文章已然烧却，无人去看了，尽可放心吧。只是可惜周晗了，这小子生得一个好脑袋，对什么都是过目不忘，才能助我成全此事。不过知道这么许多，还是早些见了阎王，才让人放心。”
葛朝瑞心如寒冰，面色更加谨慎，心中明镜如雪，知道沈华相助自己中了状元，一定也会为自己谋求一段好前程。从此，葛朝瑞只能忠心太子一人，必定要心无旁骛，若是有丝毫异心，周晗和陈姓官员的下场就是他的参考。哦，对了，周晗和陈姓官员此时都应该默默死在家中了，人们传说是在锁华殿中污损了别人的试卷，虽说妨碍不大，却担心圣上追究，畏罪自尽了。这样小人物，哪一日都要死上几个的，谁也不会为他们死得蹊跷而忙碌，传言淡却，也就罢了。
深夜，清江水畔，马蹄声响得惊心，忽而有人从马上抛下些什么，尔后匆匆远去了。夜风寒，浮云遮日，哪里有人瞧见？
葛朝瑞从此就要忘却司徒文正了，这个兄弟不事权贵，又黯然落第，一定是游山玩水去了。只是他贪杯爱醉，可不要失足落入清江水中才好。从此后，功名荣华都在眼前，咱只管春风得意马蹄疾就好。
金殿上，葛朝瑞虽说出身寒门，说话竟也大大方方。他惯会察言观色，又懂得进退，殿前表现，无可挑剔。当今圣上刘旌宇，其实不甚喜欢这份圆滑和保守，奇怪眼前人为何没有文章中所显示的潇洒风雅。但是瞧着其余人的风采，都还不如这寒门书生，也罢，就点了他状元，也算是给天下寒门士子一些鼓励吧。月华殿前摆华宴，御赐皇城跨马行！
