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第40章 白银帝国(5)

据顾炎武在《天下郡国利病书·福建叁》中记载:当时江南富裕地区一亩熟田的产出不过才能卖七八两白银,按照崇祯皇帝的要求,每亩地要缴纳十两白银(民田一亩值银七八两者,纳饷至十两)!马克思在讨论剥削的时候曾经提出,奴隶社会的剥削极其残酷,奴隶主只给奴隶留下维持生命的生存资料。大明帝国应该是封建社会,到了崇祯皇帝这里,封建社会的农民混的都不如奴隶社会的奴隶,别说让自己活下去,就算是把自己卖了也抵不上朝廷的税赋!

甭管你有多惨,崇祯皇帝的钱仍旧是一文都不能少!本人死了租赋要由亲戚代缴,亲戚死绝了租赋要由乡邻代缴,乡邻都死绝了就在州县里平摊!

总之,皇帝就要钱,无论何种方法,还必须拿到!

赋加而民不聊生、民不聊生而益起为盗,盗贼就是黎庶、黎庶就是盗贼!如此,天下人都会变为盗贼,平息流寇就仅剩下一条路——杀尽天下之人!所以,《明史·流寇传序》在开篇中这样说:明之亡亡于流贼,而其致亡之本不在于流贼也。

如果大明帝国真的没有一丁点财富,大家都饿死也就算了,根本不会有流民作乱。问题是,帝国还是有财富的,而且财富集中在皇帝和一小撮封建官僚手中。但是,任何时点社会财富的总额都是一定的,如果封建官僚的掠夺超出了人们生存极限,天下人为了继续活下去,光怪陆离的乱世必将如影随形!

——现在皇帝都放开手捞了,就别说文官集团不厚道了:科举要花钱、升官要花钱、地方到朝廷办理正常公务也要花钱,就连关外军队动用火炮等重型武器也要贿赂军火库看守,否则给你弄几门坏炮!吏部给事中(人事部门的监察岗)曾这样对朱由检说:今之世局,有哪一个关节不用钱就可以走通呢?今之世人,又有哪一个当官的不是爱钱之人呢?皇帝可知道,文臣不得不爱钱?本来是钱买来的官,怎么可能不以钱来偿还?但凡有高官过境,知县送十几两黄金只是很正常的书仪,如果想“结心知”则至少需要五十两黄金,每年对上的供奉还不知道有多少!此金非天降、非地出,而欲守令廉,可得乎?

——文官若此,武将就更糟糕。高级将领欺负中下级军官,中下级军官只能欺压小兵,小兵拿不到军饷就去抢劫百姓!郧阳巡按高斗枢在《守郧纪略》中记载了明末官军所作所为:崇祯十四年他奉命驻守郧阳,数百里农田长满了蓬蒿,只有城池边上的土地还有人耕种;这年六月明军左良玉部进驻郧阳,三万军兵涌入城内,城中没有一家不遭洗劫,大军开拔之后全城居然找不到粮食和蔬菜,所谓“淫污之状不可言”。

如此,小民谁能安枕?

如此,朱由检焉能不败?

如此,大明帝国安有幸理?

就在天下岌岌之际,崇祯皇帝又拿出绝招——发行纸币。

崇祯十六年,帝国正常秩序已经荡然无存,南北漕运已经断绝、西北粮饷不济,朝廷也失去了在民间聚敛租赋的能力。为了挽救岌岌可危的帝国,是年十一月,崇祯皇帝下旨印行纸币,此后,无论赏赐、罚款、军饷、赋税都要用纸币,纸币发行之初,士农工商各色人等都要用手中的现银兑换纸币。

当年,以太祖皇帝朱元璋的威风,大明宝钞尚且被搁置不用,现在天下大乱已经十几年了,帝国怎么可能还具备发行纸币的信誉?真金白银是绝对无法作假的,无论谁当皇帝,黄金白银照样还是黄金白银。

如果以大明宝钞支付大顺帝国的租赋,还不得给打成残疾啊?

从这道命令发出直到次年三月,崇祯皇帝费尽心力印刷的纸币根本就没有换到多少白银,“百姓虽愚,谁肯以一金换一纸?”

公元1644年3月29日,崇祯十七年甲申,延续了二百六十年的大明帝国终于崩溃了,这一天,李自成率军攻破北京城。城破之后,李自成在皇宫内库发现了三千七百万两白银、数万两黄金,面对如此金碧辉煌的景象,李自成惊叹:以此破敌,又有什么敌人不能被战胜呢?随后,李自成的军队在北京官员、宦官家中又“助捐”出七千万两白银!一面是上亿两白银,一面是遍地饿殍,大明帝国焉有不亡之理?

大宋王朝亡国的时候曾有十万将士自杀殉国,李自成进攻北京的时候居然没有遇到一兵一卒抵抗,满朝文武大臣都跑去迎接新皇;崇祯皇帝吊死煤山,只有一名太监陪他走完最后一程。

君视民为草芥,则民视君为贼寇!

朱由检死后留下一封遗书:十七年来我薄德匪躬,以至于天怒人怨,但是,这跟我没关系,都是群臣的错(朕非亡国之君,臣皆亡国之臣)!我死之后无面目见祖宗于地下,可任贼分尸裂首,但勿伤百姓一人。

至死不悟的朱由检,这个时候你真的想到百姓吗?

明朝小结:历史大分流

1368年朱元璋在南京称帝,建立了汉族最后一个大一统的封建王朝——大明帝国。从明太祖朱元璋到明思宗崇祯,大明帝国一共经历了二百七十六年、十六帝。

在另一个平行的时空中,这二百七十年间西方经历了大航海时代。乘风破浪的海船沟通了全世界,自此,东西方开始觥筹交错,荷兰、西班牙、英国,第一代世界性强国脱颖而出。西方“封君—封臣”的地域分割体系提供了无数试错空间,骑士精神培养了公平竞争的理念,相对稳定的私商积累了社会财富,就连王室也从海外贸易中获得了不菲的收益,大航海带来的巨量白银促成了“价格革命”,当社会各个阶层都陶醉在这些带血的财富中,天翻地覆的社会巨变即将来临!

有了钱、有了这些资本,私商就可以改变整个世界!

二百七十年间,我们同样无法逃出经济全球化的宿命,大航海时代同样为大明帝国带来了巨量白银,东篱南山式的小农田园被货币洪流冲破。据华裔美籍学者赵岗估计,嘉靖、万历年间就连最封闭的小农也要把40%以上农产品拿到市场上销售。这本来是大明帝国一个向资本主义演进的机会:我们实现了商品化、我们有全世界三分之一乃至一半以上的白银、无数流民恰好又为工业革命提供了充足的劳动力,资本主义社会化大生产的先决条件我们一应俱全!

很遗憾,我们根本就不可能抓住这个机会。

朱元璋原名朱重八,是中国历史上惟一真正出身贫寒的皇帝,大明帝国也是汉家天下最为专制的一个王朝。当国之后朱元璋表现出一种前所未有的贪婪,他试图把全国的土地都据为己有,垄断了所有非农产业、废黜了丞相、以锦衣卫等特务方式管理朝政。然而,朱元璋错了,无往不胜的帝王并不能战胜货币规律,大明帝国的开国之君滥发纸币,亲手毁掉了帝国的信用,大明宝钞黯然退出了历史舞台。

试想,一个无法把握自己货币的帝国,又如何能把握自己的命运?

在大明帝国,整个帝国都是皇帝的私财,最重要的事情就是保住这份莫大的产业,传之子孙,享受无穷。自朱重八起,大明帝国历代帝王都不可能允许商业发展,更不可能允许天崩地裂式的社会生产方式变革。在这种简单再生产复制过程中,没有自由的商业、没有自由的手工业、更没有产业的创新,土地便成为惟一的财富增值保值手段。朱元璋式的强人政治一旦退席,大明帝国就陷入了土地兼并的恶性循环,就连皇室的土地也未能逃出封建官僚的掠夺之手。

皇帝双手再大、再强也不可能掩盖住白银之上的血腥,封建官僚在第一时间嗅到了财富的味道,私商根本没有能力挑战官商,就连骁勇的海盗也迅速被清洗出局。我们依旧面临那个封印中华数千年的魔咒:皇权只有借助封建官僚才能统治整个帝国,但是,封建官僚自身就是一个强势分利集团,他们会利用一切手段劫掠社会财富,土地兼并则是最强大的手段。当人们被迫离开自己的土地成为流民,这种病毒式的财富掠夺就会成为帝国难以治愈的沉疴。

随着白银货币化成为不可逆转的趋势,帝国中枢也失去了以货币掠夺财富的能力,于是,大明帝国有了嘉靖皇帝这样嗜财如命的昏君,以赤裸裸的劫掠加诸天下之人。崇祯初年海外白银流入断绝,这样的危亡时刻,崇祯皇帝依然在民间劫掠了数千万两白银,朱由检似乎天真地以为聚敛天下之财便可举天下之事。最终,超量剥夺使得人们失去了生存的希望,也使得社会失去了最基本的秩序。当铺天盖地的流民揭竿而起,帝国的败亡就已成定局,崇祯十七年(1644年),大明帝国,一个历时二百七十六年的王朝崩溃了。明亡后一百多年内,英国国王查理一世人头落地、红白黄三色共和旗在法兰西上空高高飘扬、“人人生而平等”的口号响彻新大陆,我们同时代的满清王朝却依旧在寻找出路。

嗟尔明朝,气数已尽!

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