“报，八百里加紧。”传令兵一路急奔进金銮殿。
“快传！”皇帝精神一振，“可是西北有了好消息？”
“西北首战大捷，赫都暂时先撤回了昆桑草原。这是战报，请您过目。”传令兵双手捧着战报，等御前的公公接过。
“好，西北军辛苦了。”皇帝眉宇间带着丝笑意，对着传令兵点头。
小路子上前把战报接过，躬身恭敬的呈给皇帝。
皇帝展看战报，“哈哈哈哈，好一个陆将军，这用兵的法子，出神入化，打得赫都措手不及。”
“西北大捷，皇上英明，吾皇万岁万岁万万岁。”满朝文武大臣俯拜，山呼万岁。
“众位爱卿免礼。”皇帝宽大的袖子抬起，摆手示意。
“陆将军老当益壮，不愧是将门虎子。”杜贤雨突然开口，“微臣跟陆将军比可是没脸见人了要。”
“爱卿此话怎讲？”皇帝微微眯起眼睛，这杜贤雨自从儿子杜子云被派去了西北，就总是在朝堂上给他出幺蛾子。不知道这回他又打算干嘛。
“满朝文武皆知，我杜家是武将出身，祖上曾忝居子爵，靠的就是战功封爵，可如今杜家，大多弃戎从文。皇上您看臣像是骑马打仗的人么？”杜贤雨自嘲道，“百无一用是书生，说的就是微臣了。肩不能挑手不能提的。愧对列祖列宗啊。”
“杜爱卿过谦了，爱卿为帝国盐政改革所付出的努力，从成效中就能看出来。爱卿要是没用，这满朝文武就都要无地自容了。”皇帝有些弄不懂杜贤雨的意思了，这难缠鬼是准备干什么？
“杜家不能忘本，微臣和家里的叔伯兄弟们不止一次这么对下一代说过。”杜贤雨大大方方的对着皇帝求道，“子诚这孩子跟家父年轻的时候尤为相像，一心想着为国效力。”
“淑妃的弟弟？”皇帝皱眉，这是要举荐侄子？成全他也好。
“陛下好记性，正是四房的嫡子，淑妃娘娘得亲弟弟。”杜贤雨这话一说出口，满朝文武都等着看戏。
这杜大人身为内阁的实权人物，公然在皇帝面前为侄子谋求官职，也是个神人。
淑妃得宠，她弟弟是迟早都会受重用的，只这由宠妃提出和由内阁学士，不，应该说是太子太傅提出，效果是不同的。
淑妃如果在皇帝面前撒娇为弟弟谋求一官半职，劝谏之人还可以参淑妃一本后宫参政，霍乱超纲。
这杜贤雨提出，就不好办了。总不能说太子太傅徇私吧，人家没有私底下安排，人家是光明正大的求皇上的。不信，你看！
只听杜贤雨言笑道，“这不，子云和子田都在在西北，想来不日就能立下赫赫战功。子诚这孩子急了，就求到了臣面前，说是想为国尽忠。也难为他小小年纪有着报国之志，臣不好拒绝孩子，只能求到皇上您面前。”
“西北，已经开始战乱，杜子诚在去西北，不适合。”皇帝顿了顿，暗骂道，老狐狸，真有一手。三言两语，就又在军中插入了一杜家之人。
“还请陛下看在杜家一心为国的份上，安排子城去吧。”
“一，西北极有可能再次开战，这时候过去不仅帮不上忙，还有可能乱了陆将军的部署。二，你们家九少爷，勇气可嘉，经验不足，上战场危险性太大。”皇帝摊手，“不是朕不帮你，实在是无法相帮。”
“南锣。”杜贤雨嘴唇微动，无声无息道。
皇帝脸色变了三变，这可恶的杜贤雨，仗着在南锣的势力，尽然敢跟皇帝谈条件。
皇帝脸色最终缓和下来，半晌才道，“这样吧，他既有为国效力想法，朕也不能打击。即日起把杜子诚调入京畿大营，先磨练一番，等再战事再起，朕一定派他上战场杀敌，为你们杜家争光，为大梁争光。”
“那臣就先替侄子谢过陛下了。”杜贤雨目的达到，反而松快不少。
“爱卿不必多礼。”皇帝心里不耐，嘴上却越发客气。
皇帝客气道，待要多说几句，却没了兴致在陪着杜贤雨演下去。因为他发现，自从他说了不必多礼后，这杜贤雨居然行礼行到一半，就那么停止了。
皇帝眼角抽抽，示意小路子尽快结束。
“有事启奏，无事退朝。”小路子尖细的声音传了老远。
皇帝刚准备起身走下御座，就听到杜贤雨一本正经道，“臣，有本启奏。”
“爱，卿，请，讲！”皇帝几乎是一个字一个字的向外蹦，差点咬碎一口牙齿。
“南锣新任盐运史，从海上传来消息，说是凤阳王，已经准备发兵了。他请求朝堂派兵保护盐税和食盐，不给凤阳可乘之机。”
“好，好一个凤阳王。”
金銮殿上，满朝文武大臣看着皇帝提到凤阳王努力冲天，关雎宫中，陪着皇后下棋的十娘，也在默默的猜测凤阳城的局势。
边想着凤阳城，边放手落子，刚走完一步，就被身后的一双手捅了捅腰间。
“阿娘，你的棋子乱了。”八皇女悄声道，说完好似怕别人看到一样，特意退后三两步。
立在皇后身后的七皇女，看到妹妹的举动，开口提醒道，“母妃，落棋无悔，您可不能耍赖。”
“涵儿这正义主持的好，要不是你啊，你母妃这会啊一定已经耍赖悔棋了。”皇后端起一边桌上的清茶，啜一口，慢悠悠道，“佳妹妹，小七看着呢，本宫看你这次怎么悔棋。”
“娘娘每次都取笑臣妾，臣妾棋艺不如您，您还每次围追堵截的，绕臣妾一次能怎样？”十娘看着棋盘中的黑白两色棋子，抱怨道，“七丫头，你到底是跟谁亲啊？”
“当然是母后了。”七公主干脆利落道，“母后最疼我们了，不像母妃，总是骂我们笨。”
“噗嗤。”跟在皇后身后的户嬷嬷没忍住笑道，“真真是涵公主这张嘴，可把我们家皇后娘娘哄的开心了。”
“嬷嬷此言差矣，静涵是真的觉得母后值得我们尊敬。我母妃那个小气的，才没有母后大度善良。”
“静涵！”十娘恼羞成怒，这孩子，简直不能好好交流了。自从自己流露出不赞同她去西北后，她就粘上了皇后，还处处说话夹枪带棒的。
“得了，静涵静玥去偏殿玩会，让本宫跟你们母妃好好下会儿棋。”皇后开始赶人，这两个丫头跟她们母妃闹起来，简直是个灾难。
“那母后好好虐杀母妃吧，女儿告退。”七公主甩甩帕子，行礼后告退，走之前还不忘记向自己母妃扮个鬼脸。
“你个丫头，反了你了！”十娘把棋子放下，就要起身去教训女儿，被皇后按住。
“得了，不过是小孩子赌气的举动，你还真当真不成。”皇后劝道，“你这是怎么招惹七丫头了？”
“这丫头想去西北，我不过是说了她几句，就不乐意了。”十娘手指捏紧棋子，“娘娘知道西北战乱，还有环境恶劣，且大公主还是赫都的阏氏，真不知道这丫头怎么想的。”
“处境不同，心境自然不同。本宫倒是能理解静涵的选择。如果本宫是静涵的话，也会选择嫁入草原，不留京嫁人。”
“这是为何？”
“妹妹在娘家时跑马呢？”皇后不答反问道，“那种骑马的感觉妹妹还能否回忆起来？”
“每次骑马，就像是驾着风遨游。那种感觉说不上来，但心里是愉悦的。”
“那是自由！”皇后突然给出答案。
“草原上环境恶劣，粮食供应不上去，赫都年年打劫过冬天。跟着他有什么好，一个个都不让人省心。”
“环境不好可以治理，；粮食不够吃可以自己培育，环境、粮食、亲人都在身旁，日子富足，不再用打劫的话，草原真的是个好去处。”
“可以自由的唱歌，可以自由的跑马，可以自由的参与政事，可以跟在王者身旁学到有用的东西。其实，七丫头，比你和其他人看的都透彻。”皇后微微笑，“赫都不会轻易死的，七丫头作为公主下降，拿捏住赫都还是没有问题的。总比满腔怨恨甚至可能伺机报复大公主强。”
“那也不如留京安稳。留京的话，有的是青年才俊任她挑选，不好么？”
“好不好，不是我们说了算，是她决定的。”皇后愣愣方才说道，“留京也不过是一颗棋子罢了，还是不起眼的小棋。既然都是做棋子，当然要做用处大一点的棋子，才划算。且要记得落棋无悔。”
“娘娘说的轻巧。当棋子的滋味可不好受啊。更何况嫁那么远，被人欺负了都无处倾诉。”
“小七那鬼丫头，她不欺负别人你就该阿弥陀佛了，还能被人欺负她？”皇后笑道，“得了，我看妹妹你就是瞎操心。”
“也许吧，总是觉得不安心。”十娘推来棋子，站起身来，捂住胸口，皱着眉在殿内来回走动，她的脸逆着光远远看去，有些奇怪。
