熙嘉二十四年的大选因为战事，被推迟到来年三月。十月皇帝回京后，政事繁忙，对礼部请求准备选秀的折子就按例批了。
等过了些日子，礼部也就开始上折子禀告一些准备事宜。皇帝没功夫跟礼部那些老学究扯皮，又开始培养十娘于政事上的处理能力，索性把大选的折子都丢给十娘处理。
礼部的人在下发的折子上看到的朱批，起先是十娘拿了主意，皇帝代笔的。往后皇帝看十娘处理的顺手，就把礼部关于大选的折子全部让十娘亲笔批了。
十一月底的时候，礼部的人见折子不是皇帝亲批，在联系上淑佳夫人****出入养心殿伴驾，自然明白这朱批是出自谁之手了。
他们倒是想闹来着，被皇帝一句“既然不想选秀，明年也停了就是，少拿这些小事扰人”被堵了回去。
礼部的人自然不敢再去皇帝跟前闹，这位少年登基的天子，不比先皇，注重皇家脸面。当今的铁血手腕，在他这些年诛杀摄政王叔亲政以及打压拔除世家的过程中，被展现的淋漓尽致。
杀个把个言官，想必皇帝陛下是不会在意的。
礼部的人不敢对着皇帝使出死谏的一套，又被皇帝压制的没有办法，让二皇子留在京中的人一挑拨，矛头对上了杜家。
言语中多指责杜家女行为不当，杜家教女不严的，当今夫人牝鸡司晨。
调任柳州知州的杜家大少爷杜子青，借着快到年底要回京述职的机会，给家里和朝中的各位同僚捎带些小礼物先送回京。于是礼部的人，尤其是对着杜家说些酸盐酸语的人，都被杜子青送去了柳州特色的美女侍妾。
礼部的人，后院一般都较为简单，这下家里的母老虎都向点着的炮仗一样炸开了。
在兵部的杜子云带着留京的弟弟们，几次三番挑衅礼部那些老学究的子嗣，言说杜家教女不严，教子很严，想跟各位公子切磋一番。吓得那些官家公子闭门不出，埋怨父亲不该惹到不该惹的人。
杜家长一辈中最爱算计让人惧怕的杜贤雨倒是没有什么动作，照常上朝下朝。
但杜家家主杜贤竹责令杜家女眷不许与玉京任何官眷来往，家中子弟不许与玉京官家子弟来往，杜家上下不得外出会客，即日起闭门谢客。
宫中的淑佳夫人无论皇帝如何哄，也再不肯接管礼部关于选秀的一切事宜。世家夫人进宫求见也一律以有孕不得操劳为由，不再接见。
礼部的折子放在御书房的御案上落灰都无人敢动。
这下朝中原先持观望态度，乐得礼部弹劾夫人的大臣慌了。谁家没有待选的女子？即使不能入宫承宠，嫁给皇子也是不错的选择。更何况即使自行婚嫁，也要宫中的贵人撂牌子才成。
朝中大臣吩吩上书，选秀之事不可再拖延。大梁历代都由皇后主持选秀，今次皇后在感业寺祈福，淑佳夫人代掌凤印，自然选秀之事该由夫人决断。礼部侍郎连同礼部十人上书请罪，言说礼部失责，请皇上责罚。
皇帝看礼部受够了折腾，也跟朝中的人狠狠的警告后。申斥了礼部尚书，并发明旨，选秀所有事宜由淑佳夫人协慧敏夫人代理，三月正式大选。
经此一事，礼部侍郎开始被人所认识。礼部侍郎出身陈家，慧敏夫人也开始重新进入朝中人的视线。
礼部的事，淑佳夫人重新接手后，倒是秉公办理。宫里的事务大多交由慧敏夫人和端贤夫人打理。淑佳夫人的生活重心放在了养胎，教儿子和帮皇帝批一些无关紧要的折子上。
内宫中，德庄夫人虽然不如淑佳夫人得宠，每月到也有了固定侍寝的时候。一时间宫里的嫔妃也有依附她的。但更多的却是老老实实关起门过自己的日子。
内宫权利看似不在淑佳夫人一人之手，但掌凤印这一条就甩了德庄夫人几条街。更别提慧、贤二位夫人跟淑佳夫人交好，处处相帮之事了。
十娘开始在皇帝的授意渐渐接触朝中之事，对于皇帝重新的信任和教导，她不是没有起过疑心，但转念想到杜家南锣十三郡和西北势力，就放下心来。
年底的时候，杜家传了信进宫，说是在南锣失踪的杜九娘被杜九杜子诚在南锣寻到。
辛部在京中包子铺的暗卫也递了消息进宫，卫三跟着皇帝人走内海，安然无恙的到了凤城，把军需物质也如期上缴。
听到一切想着好的方向发展，十娘宣了八王妃和陈家四夫人入宫叙话。
六娘此次进宫带来了静玥和静姗，十娘看到静玥自然很高兴。
从行宫回来开始，静玥就经常往宫外跑，跟着静姗住在八王府，不愿意在公主所跟那些待嫁的姐姐们相处。
静玥自从七姐静涵出嫁后，整个人变了不少。不再像过去那样简单，但性子上依然不愿意去算计别人。
她也知道她的那些姐姐都是为了嫁得好才你争我夺，索性就躲了出去，不参与到她们的争斗中去。
七姐在的时候，对她也多有照顾的五姐、六姐现在对她也不再是纯粹的关心。总是打探些舅舅们表哥们的事情。她清楚她们的盘算，心里也别扭姐姐想嫁给舅舅的事实，干脆也都不在宫里长住。
而八王妃和八王爷早前是担心自己女儿被选取和亲，才对静姗和静玥交好大力推动。
之后皇帝给了八王爷承诺，八王妃倒是真心疼妹妹和甥女，没放静玥回宫。
这年底皇家祭祀年宴较多，放静玥回去帮衬着自己的母妃倒也合适。是以十娘宣召，她就带上了两个女孩儿。
这边十娘细细打量了静玥后，不得不承认静玥在宫外比在内宫过得快活。快十一岁的女孩子，看着健康有朝气。
免了众人的请安后，拉着女儿说了会话，就教辛巳带着两个小姑娘去骑马了。宫中的人刚被她清洗过，但也不怕再有不长眼的动手。
待两个小姑娘出了殿门，十娘留了若敏守着，其他人都挥退了，才开始跟娘家人说话。
陈氏跟上次比，有些憔悴。上了很厚的妆，厚厚的一层粉底下，是有些疲惫的双眼。
十娘倒是没多想，直接问道，“母亲这是怎么了？年下事多，到也该多保养才是。”
这些年陈家的后院比前些年还热闹些。三夫人回京后，大房弹压不住三房夫人，但大房的孙媳妇是个厉害的。加上这几年三房无嗣，倒也安生。
家里的哥哥们都已经娶妻生子，家中的子侄，十娘倒是没见过几次。但听说都是二叔三叔在教导，也就放心不少。
内院娘们在怎么争斗，爷们得争气，得能约束后院。这点上，他的半调子爹做得一向不如大伯、二伯和三叔好。
想到离家前被磨蹭的侧夫人黎氏，和因着六哥之事升迁的杜子君，多嘴问了句，“可是爹爹那边让您难办了？”
“让娘娘操心了，无事。臣妇能料理好院内的事。”陈氏低头掩饰眼中的闪烁，“倒是您这些日子可还安好？”
“母亲放心，我这胎养得好，没有什么。且我在宫中能有什么不好的，倒是让家里因为我为难了。”十娘主动说起前些日子的事。
“临来之前，大伯和婆婆说了，让给您递个话儿。杜家做的都是应当应分的，娘娘要是心里过意不去，就好好养好身子。事有轻重缓急，待生下皇子在筹划不迟。”
“母亲说的我记住了。”十娘皱眉，皇帝行事总是不按着套路来，有些机会稍纵即逝，抓不住机会等下次就晚了。
所以有些事，家族是好意，但自己也不会盲目的听从。虽说肚子的孩子重要，但接触朝政也没有什么不好。
“我父亲和家里还好么？”十娘问道，“祖母她老人家可还好？”
“婆婆年纪大了，有重孙儿陪着逗趣儿，但还好。就是经历不如早年了，还在三侄儿媳妇把府里打理的井井有条，让婆婆高兴不少。”
这是在说内院权利平缓的过渡到下一代，这么多年下来原也该如此。
“六姐，有家去么？”十娘转看向自进宫起就一直静静坐在一边听自己和母亲说话的六娘。
“前些日子有回去一趟，祖母倒是挺高兴我回去。”六娘眼神在陈氏和十娘之间打转，笑道“巧的是，还碰到了七弟在教导十弟。十弟年纪小，跟哥哥顶撞了两句，四叔差点请家法。我看见了，就劝了几句。”
“啪”十娘把手里的茶盏一扣，带着淡淡的笑意问陈氏，“父亲这些日子歇在哪儿？”
这话倒是让陈氏脸上一红，继女这话问的直接，倒叫她面红耳赤的。
大儿子远在南锣，跟着三皇子，她一直担心；小女儿又生病了，她日夜守着；让黎氏母子钻了空子，小儿子险些被罚。是她疏忽了，谁承想黎氏这么多年，还能不死心。
“陆姨娘和黎氏那边。”陈氏羞意褪去，再开口就是冷静，“前些日子十三娘病了，往后我会严加管教子慧的。您放心，你父亲的后院你一个外嫁女不好插手。”
这话就是把十娘当作小辈教导了，一时大意，回过神了，就有些忐忑。现在的杜十娘不是十几年前被她教导跟在她身后的那个小姑娘了。
作为内宫最有权利的妃子，她的心思也不是自己这个继母能揣摩的。
“母亲有空不妨跟父亲说，虽说长兄如父，可子慧弟弟父母俱在，嫡亲的兄长也在，没有个庶兄巴巴的来管教的道理。告诉父亲，宠妾灭妻的事儿，咱们家断不能在发生了。”
这话就说的重了，但她母亲早年被黎氏迫害病亡；她没有能力在出嫁前收拾了黎氏，不代表现在她没有能力弄死黎氏。她弄死黎氏不过是一句话的事儿。
陈氏一时间是又急又怕，她的这个继女可一向不是善茬；看似是为自己做主，可她要是真的借着子慧的事儿弄死黎氏，自己的小儿子可也就毁了。逼死庶母，不敬庶兄，这名声传出去也就真完了。
是以，这事儿她是打算忍过一时，在慢慢筹划的；没想到杜六娘嘴快，现下倒是不好办了。需得想出办法，打消了继女这怒气。
可一时半会，哪有什么办法可想，陈氏急的脸都煞白了。
十娘自然不会不知道陈氏的打算，叹了口气，罢了，终归是对自己好过，逼她对自己也没有好处。
“母亲尝尝这大红袍，今年下来后，我怀着孩子，还没怎么喝过。”十娘重新端起茶盏，“母亲要是用着好，待会让若敏给您包些拿回去慢慢品。咱们家这样的人家，虽说好东西不少，可这宫里御赐的东西，到底不一样。”
这话是接着茶点陈氏，杜子君在年长，也不如杜子慧出身好，陈氏身为嫡母，教训庶子和妾侍本就应当。
黎氏她可以看在陈氏的面子上放过，但再有下次，让她知道黎氏还在祸患自己父亲的子嗣，就不会这么容易放过了。
“臣妇谢娘娘赏赐，回去定跟夫君一起品尝。让夫君也尝尝宫中的好茶，涨涨见识。”
陈氏果断识时务善谋略，她答应的事情，十娘还是放心的。
黎氏侧夫人，当年逼死我母，真当我无法料理你么？不，本宫就是让你活着，活着看着自己的孩子****被嫡子压着，活着看自己的夫君敬重嫡妻，怜爱侍妾。得不得才最痛苦，十娘笑的开心。
陈氏松出口气，看到十娘的笑容却又觉得心里沉甸甸的。
“母亲果然聪明。”十娘赞道，“跟聪明人说话，本宫都觉得心里畅快。”
“娘娘缪赞了。”陈氏忙推辞道，“是娘娘体恤臣妇，帮着臣妇分忧，臣妇自当感谢。”
“母亲客气了。”十娘看继母紧张，倒也不在继续方才的话题，转而问起弟妹的近况。
“六姐家的孩子我是经常见的，不说六姐夫提起外甥喜的常常夸赞，就是遥儿也很佩服他堂弟。静姗那丫头就更不用说了，小激灵鬼一个。说起来，子慧弟弟和十三娘，我这个做姐姐的倒是不常见。”
“十三娘前些日子病了，四婶，十三妹好些了么？”六娘问道，她算是看出来了，她这四婶指不定怎么埋怨她呢。
但她得让十娘知道，她的继母是因为什么放松了对后院的管控，不能让她们母女有隔阂，真有了隔阂，四婶才是真的恨死自己了。
说起来自己也算多管闲事，多嘴了几句，要不也不会被大伯踢出来帮着转寰。
她大伯才是真的厉害，比起三叔在朝廷上的狠辣，大伯那种润物细无声的谋算，才真是可怕。这么件四房的小事，都能未雨绸缪。
当然，要不是她大伯授意她借着十娘的口敲打四婶点醒四婶儿，他们四房的事儿，她一个外嫁女才懒得趟这趟浑水。
大房大伯母不是一个好的宗妇，跟自己母亲、三婶儿和四婶儿都没多大的交情。四房后院乱，会给有心人弹劾杜家的机会。是以需要宗妇调节兄弟妯娌间的问题。
但大伯母不能胜任，所以祖母和大伯当年挑选三嫂的时候慎之又慎。现在一应后院事务都是三嫂在打理，自己的亲嫂子在帮衬。但两个小辈儿到底不好就四叔房里的事，跟四婶开口。
是以目睹这件事情的自己，被大伯给委以重任。
“十三妹病了？可要紧？”十娘转瞬明白继母为何失了分寸，不管平日里在如何精明，儿女总是母亲的心头宝，任何事情都不如儿女的健康重要。
“谢娘娘和王妃关心。”陈氏这会也回过神来，不经意的瞥了六娘一眼，“十三娘是上次去庄子上骑马受了寒，发热一直反复。吃了药，养了些日子，没有大碍了。”
“那本宫就放心了。妹妹今年不用大选，母亲也不用太逼她。”这话就是当着陈氏和六娘告诉杜家，不用送人入宫，自己暂时还用不到帮手帮衬。
且当年答应陈氏的话，她都记得，也会守约，不用担心。给陈氏吃了颗定心丸，陈氏当下就眼角含笑。
“臣妇来之前，家里交代了，家里都听娘娘的。”这是告诉十娘，家里孩子婚配，可以作为她拓展势力的筹码。
“家里的事儿我记下了。”十娘把一绺碎发别在耳边，对着陈氏郑重问道，“九弟也到了娶妻的年龄了，母亲可有帮九弟想看人家？”
