这辆被称作“旅行号”的蒸汽机车时速为24公里，牵引了22节车厢，载重90吨。它与今天一般的旅客列车都无法相比，然而，从研制到试制成功。这项发明竟经历了半个多世纪的漫长岁月。
1769年，法国军事工程师尼古拉·古诺把一部笨重的双缸蒸汽机装在三轮车上。当时，这种蒸汽机车的最高时速约为四公里，而且每15分钟还得停车一次。然后，至少再用同样的时间为发动机加水，待水烧沸产生蒸汽后再前进。他的朋友们讥笑他说：“尼古拉，你疯了，你看，我们步行也比你的无马车快！你的车走走停停，停的时候比走的时间还多呢！”
1803年，英国技师理查德·特里维西克制造了另一部“铁马”，它尽管比古诺的“铁马”走得快，但还是走走停停。他认为机车走不快的原因不是发动机的问题，而是路面坑坑洼洼，凹凸不平，特别是雨天，道路泥泞，怎么不影响速度呢？
在理查德·特里维西克生活的年代，煤矿广泛使用了铁轨。有了铺上枕木的铁轨，煤车就可以顺利地通过崎岖不平的矿场。他想，如果把机车放在铁轨上，道路问题不就解决了吗？不久，他又制成了一辆蒸汽机车，并把它称为蒸汽火车头。这辆火车头在板式铁轨上行驶的速度虽然加快了，但由于这种机车制作粗糙，铁轨强度不够，在行驶中经常发生零件损坏、出轨等事故。最后，他失掉了信心，放弃了研究。
1810年，英国人蒂莫西·哈克沃思和威廉·赫德利觉得真正提高速度必须增大火车头的牵引力。于是，他俩制造了装有高烟囱的火车头。他们觉得，这样会使煤的燃烧更充分，锅炉产生的蒸汽更多，火车头的牵引力加大。这时，人们才逐步解决了火车走走停停的问题，不过，火车的速度仍未能加快多少。
这时候，一位在17岁时还是文盲的英国矿山工人乔治·斯蒂芬逊，充分研究了别人的经验，认为火车因本身的重量，它与铁轨之间就有摩擦力，行走中火车不会与铁轨打滑，提高牵引力才是加快速度的根本问题。他改革了特里维西克的机车，把当时的立式锅炉改成卧式锅炉。这样，炉膛扩大了，蒸汽增多了，火车的时速也提高了。但是，美中不足的是火车行驶时，震动太大，尖叫声过高。由于震动大以至试车时出现翻车事件；由于尖叫声高，使周围农村的牛马被吓得惊慌失措，因而遭到农民的反对。有些人甚至扬言：“你如果再不解决这吓人的怪叫声，我们就要采取行动，彻底砸毁你的机车！”
在困难面前，斯蒂芬逊并没有屈服。为了减少火车行驶时产生的震动，他在火车上装置了减震弹簧。为了流通空气，减少噪音，他把缸里的废汽用小管通到烟筒里去，利用蒸汽向上的冲力，使煤烟出得更通畅了，使炉膛中的空气循环加快了，煤也越烧越旺了。
经过斯蒂芬逊艰苦卓绝的努力，他设计的机车终于走上了实用的轨道，使陆上交通运输进入了一个新时期。
马拉松赛跑项目的由来
从某种程序上说，人生也是一场马拉松比赛，这场比赛对于每个人来说都不轻松，在中途会有障碍，我们会感到疲惫和吃力。但是，不论如何，我们只有坚持不懈地一直跑下去，就能到达胜利的终点。
现代奥林匹克运动会竞赛项目中有一项是马拉松赛跑，比赛距离是42公里195米。为什么叫马拉松？为什么不多不少要跑这么远？这两个问题的答案是和希腊历史上一场著名的战役联系在一起的。
公元前500年，在波斯帝国占领的米利都爆发了由希腊人支持的爱奥尼亚人的起义。那时候，统治波斯的是国王大流士一世。他早就对繁荣富庶的希腊城邦垂涎三尺，于是就借口希腊人参加了起义，要向希腊发动战争。大流士一世派遣许多使者到希腊各城邦去，威胁他们向波斯敬献泥土和水，意思是要这些城邦表示臣服，否则就要毁灭整个希腊。许多小的城邦不敢违抗，但是雅典和斯巴达两个城邦不把大流士放在眼里。雅典人杀掉了使者，而斯巴达人则把使者扔进井里，对他们说：“井里有泥又有水，请自便吧！”这两个城邦决心和大流士决一死战。
因此，大流士在公元前490年向雅典发动了进攻。
这是一场力量悬殊的战斗。波斯是个强大的帝国，雅典和斯巴达不过是小小的城邦，而且斯巴达同雅典也不够团结。当雅典向斯巴达请求援兵的时候，斯巴达人却说，要等满月才能出兵，月儿不圆对打仗不利。可是，波斯人不等满月就要打来了。
不过，雅典人也有他们的有利条件。
雅典人的兵役制度，根据公元前600年左右著名政治家梭伦制定的法律，分成四等：第一等是最有钱的人，担任军队中的领导职位。第二等从乡村贵族中选拔，组成骑兵。第三等是富有的农民和手工业作坊主。他们自费购买兵器和甲胄，充当重甲兵，使用的武器是一根2米长的沉重标枪、一把希腊短刀和一面金属盾牌，全副甲胄和武器重30多公斤。第四等包括贫穷的手工业者、小土地所有者。他们有的成为陆军中的轻甲兵，武器是普通的标枪和弓箭；有的充当战船上的划桨手。雅典的军队就是由这四部分人组成，他们都决心为保卫自己的家乡而战。波斯兵主要是由奴隶和用钱雇来的外国人（大部分是被征服的希腊人）仓促组成的，纪律松弛，士气低落。从质量上讲，雅典军队无论是士气、武器装备和作战能力，都比波斯军队要强得多。
雅典军队的战术也比波斯先进。雅典采取以重甲兵为主力的方阵队形。战斗时，手执长矛、盾牌的步兵组成密集行列向前冲锋，两翼由轻甲兵和骑兵掩护。这种队形的攻击力很强。波斯人的编队是千人、百人、十人一股，不是一个整体。步兵、骑兵没有统一指挥，各自为战。波斯的精锐部队仅仅是国王的御林军，包括号称“百战百胜”的步兵1万人，长枪步兵1000人，长枪骑兵1000人。
波斯人把战场选择在离雅典不远的马拉松海岸边，这儿是三面有山、一面临海的平原。波斯人想和雅典人在平原上进行骑兵决战。他们从海路运去马匹和骑手，登陆的步兵、骑兵各有1.5万人。
其实，这个战场并不利于波斯军队的进攻，反倒有利于雅典人的防守。雅典人控制了各个山头，因此就封锁了波斯军队到雅典去的道路。
波斯人完全低估了希腊方阵的攻击威力，他们布置了传统的阵势，步兵在中央，骑兵在两翼。
指挥雅典军队的是米太亚得。他年轻的时候曾经在波斯军队中服役，熟悉他们的战术。米太亚得在两翼布置重兵，中间用方阵重甲兵挡住波斯骑兵的进攻，然后从两翼包抄过去，迫使波斯全军后退了1.5公里。雅典军队乘势袭击了波斯的军营和在岸边抛锚的战船。波斯军队猝不及防，兵力损失了三分之一。剩下的仓惶登船逃走，许多来不及逃跑的当了俘虏。这次战斗中，重甲方阵战术代替了过去单枪匹马的作战方式，是古代作战战术的一次重大变化。
战斗结束以后，斯巴达的2000名士兵才赶到，他们已经没有仗可打了，只能向雅典人表示祝贺。
雅典统帅米太亚得急着要让雅典城内的人得到胜利的喜讯，就派了士兵中著名的“飞毛腿”斐迪辟去报信。这位“飞毛腿”在战争开始以前，曾经奉命去斯巴达求援。据说24O多公里的路程，他只用了两天两夜就赶到了。这次向雅典传送捷报，路程并不算长，只有40多公里。可是，他为了更快地让他的同胞们听到胜利的消息，一个劲儿地加快奔跑速度。斐迪辟从斯巴达送信回来没能得到充分休息，紧接着又进行了这次长跑，使身体受到了损伤。当他跑到雅典城的时候，已经上气不接下气，只说了声：“我们胜利了！”就倒在地上死了。
为了纪念斐迪辟的著名长距离奔跑，在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，就把距离42195米的长跑作为一个竞赛项目，定名为马拉松赛跑。
摆正谦让与竞争的关系
在市场经济条件下，在激烈的竞争环境中，尤其面对人才市场的激烈竞争，一个人要想跻身于人才之林，使自己更容易得到最佳的发展空间，就要学习毛遂自荐的精神，更充分地展现和奉献自己的聪明才智，显示出自己的人生价值，就必须主动地自我推荐，这是十分重要的。
晋人王述被调任尚书令，当时尚书令是很高的官职，握有国家大权，权比宰相，朝廷的任命一到，王述就即刻赴任。王述的儿子得知后，对父亲说；“您应该谦让一下，把职位让给杜许吧。”王述反问儿子：“你说我能胜任这个职务吗？”儿子回答：“怎么不能胜任！您非常合适，但是能谦让一下总还是好些吧，至少在礼俗上也应该谦让一下呀！”王述摇着头，不无感慨地说：“你既然认为我能够胜任尚书令一职，为什么又要我谦让呢？别人都说你将来会胜过我，我看你到底还是不如我啊！”王述本是个“安贫守约，不求闻达，性情沉静”的人，但在国家需要自己承担重任时，却当仁不让，他并不是追逐名利，而是一种责任感和自信的表现，因而在历史上一直被人们所称道。
谦让与竞争并不是矛盾的，但要很好地统一这两者于一身，却需要锤炼自身的道德修养。
祁奚荐贤，也是历史上一个很有教益的故事。
祁奚是春秋时晋国人，曾任中军尉，是一个品德高尚且有才能的人。他老了，请求退休，于是晋侯问他，谁可以接替中军尉职务，祁奚推荐了解狐，解狐是祁奚的仇敌，祁奚并不因此而否认他的才能。但在正要任命解狐时，解狐却死了。晋侯又问谁可以接替呢？祁奚举荐了自己的儿子祁午。这个时候，中军尉佐羊舌职死了，晋侯又请祁奚推荐接替的人，祁奚举荐了羊舌职的儿子羊舌赤。祁奚荐贤，内不避亲，外不避仇，因为他品德高尚，胸怀坦荡，因而能够公正无私地对待他人。
因为他恪守道德，能够坦荡无私地展露才华或给别人提供施展才能的机会，因此，世代为人们所称颂。
中华民族悠久的文明史中，“礼尚谦让”是一个有着丰富内涵的传统道德。然而“谦让”并不是一味讲退让、忍让，在古人的观念中，“谦让”是指在名利、权位上的让，谓之“君子不争”。而在原则问题上，在展露自己才华的场所，古人又很推崇“当仁不让”。
社会的文明进步，确实需要人们具备相竞之心，尤其在抵御外侮时，民族的知耻之心，竞争进取之心，更是保卫国家、民族利益的重要心理基础。古人看到了竞争在社会发展中，不可以没有，而又不可以发展到极端，因此古人在崇尚谦让的同时，又鼓励人们竞争进取，并以一定的礼来加以规范。
古代推崇的争是雍容大度，自信自强，公平的竞争，在该争的时候，是不必谦让的。
毛遂自荐的故事也是发人深思的。
毛遂在平原君门下已经三年了，一直默默无闻，总得不到施展才能的机会。
一次，碰上秦国大举进攻赵国，秦军将赵国都城邯郸团团围住，情况十分危急，赵王只好派平原君赶紧出使楚国，向楚国求救。
平原君到楚国去之前，召集他所有的门客商议，决定从这千余名门客中挑选出20名能文善武足智多谋的人随同前往。他们挑来挑去最终只有19人合乎条件，还差一人却怎么挑也总觉得不满意。
这时，只见毛遂主动站了出来说：“我愿随平原君前住楚国，哪怕是凑个数！”
平原君一看，是平常不曾注意的毛遂，便不以为然，只是婉转地说：“你到我门下已经三年了，却从未听到有人在我面前称赞过你，可见你并无什么过人之处。一个有才能的人在世上，就好像锥子装在口袋里，锥子尖会穿破口袋钻出来，人们很快就能发现他。而你一直未能出人头地显示你的本事，我怎么能够带上没有本事的人同我去楚国完成如此重大的使命呢？”
毛遂并不生气，他心平气和地据理力争说：“您说的并不全对。我之所以没有像锥子从口袋里钻出锥尖，是因为我从来就没有像锥子一样放进您的口袋里呀。如果早就将我这把锥子放进口袋，我敢说，我不仅是锥尖子钻出口袋的问题，我会连整个锥子都像麦穗子一样全部露出来。”
平原君觉得毛遂说得很有道理且气度不凡，便答应毛遂作为自己的随从，连夜赶往楚国。
一到楚国，已是早晨。平原君立即拜见楚王，跟他商讨出兵救赵的事情。
可是这次商谈很不顺利，从早上一直谈到了中午，还没有丝毫进展。面对这种情况，随同前往的20个人中便有19个只知道干着急，在台下直跺脚、摇头、埋怨。唯有毛遂，眼看时间不等人，机会不可错过，只见他一手提剑，大踏步跨到台上，面对盛气凌人的楚王，毛遂毫不胆怯。他两眼逼视着楚王，慷慨陈词，申明大义，他从赵楚两国的关系谈到这次救援赵国的意义，对楚王晓之以理动之以情。他的凛然正气使楚王惊叹佩服；他对两国利害关系的分析深深打动了楚王的心。通过毛遂的劝说，楚王终于被说服了，当天下午便与平原君缔结盟约。很快，楚王派军队支援赵国，赵国于是解围。
事后，平原君深感愧疚地说：“毛遂原来真是了不起的人啊！他的三寸不烂之舌，真抵得过百万大军呀！可是以前我竟没发现他。若不是毛先生挺身而出，我可要埋没一个人才呢！”
历代名人的实践表明，是否善于自我推荐结果是大不相同的。清朝的和珅也可谓是自我推荐的高手。
和珅虽然家世不佳，但有股聪明劲，好读书，史书上说他少贫无籍，为文生员，在官学中读四书五经。他对汉族文化和历史有所了解，对中原的地理沿革、风土人情、文坛掌故都很留心，而且生性乖巧，能说会道，还爱耍些小聪明。
和珅粗通中原文化，这点知识帮了他的大忙。还在给乾隆帝当銮仪卫听差时，就因读过四书五经而受到乾隆帝的喜爱。
有一次，和珅在乾隆帝的轿前听差。乾隆的大驾急于启程。仓猝间找不到黄龙伴盖。乾隆帝发了脾气，问道：“这是谁的过错？”銮仪卫的轿夫、侍卫你看我、我看你，不知怎么回答，也不知该怎么办好，这时和珅却应声答道：“典守者不得辞其责！”
乾隆看了这个说话的人，见他长得眉目清秀，仪态俊雅，回答得口齿清楚，语言文雅，对他就颇有几分好感。心想，听差的行列中，竟有这样才气的人。问起来，才知道他是满洲官学的生员，名叫和珅。
清代，从圣祖康熙就很重视程朱理学，很重视文化教育和思想统治的作用。学堂里一律把《四书》作为必读教材，科举考试的经典。
此时，乾隆坐在銮舆内，一边走着，一边询问了和珅一些《四书》中的问题，和珅一一作了回答。乾隆听了，十分满意。从此，乾隆就让和珅总管仪仗队，又升为侍卫。这官虽然不算大，但很重要，宫中的事务差不多都由他管理。
且不评论和珅在历史上的功过是非，他这种勇于自荐的精神是值得我们借鉴的。
马萨达精神
很多人要是没到大难临头，往往不会发挥出他强大的实力。除非不幸的悲哀、丧家的痛苦及其他种种创伤足以打动其生命内核，不然，他内在的潜力是不会被唤起的。
