惠平帝像是信步走过来的，和颜悦色的说了声“免礼”，开口道：“听说太妃今日请人入宫，原来竟是老夫人。”
——他幼时曾与孟姝相交，自然也认得孟姝的母亲。
孟老夫人便又行礼称“是”。
惠平帝的目光便又往沈妱的身上挪了过去，看她垂首默然静立的姿态，依稀想起旧时光中的那抹丽色。他有些恍惚，问道：“这位就是沈姑娘了？”
“民女沈妱，再请皇上圣安。”沈妱不得不再次行礼。
“那本套印书很有意思。”惠平帝语含赞许，目光一直在沈妱身上逡巡。心里是一种奇异的固执与眷恋，孟姝不肯入宫，他没能见着她，便专程在外面等，非要见一见她的女儿。
如今看着十四岁的小姑娘，心里却又是怅然萧索。
这样灵秀的女孩儿是她和另一个男人的孩子，如果当初孟姝嫁给了他，两人的孩子会不会也是这般楚楚可人呢？想了一回，又兀自失笑，理了理袍袖，不发一语的走了。
沈妱躬身站在那里，觉得莫名其妙。
她对惠平帝的了解有限，只知道他刚登基时勤政爱民，除了在昭明太子的事情上处决狠辣之外，平常宽严相济，倒不失君主风范。然而他又痴迷道教，耗费财力修建道观、宠信道士，惹人非议。
在沈妱的想象里，惠平帝是帝王之尊，该是严肃贵气，高居云上的，然而听他刚才那语气，倒仿佛有几分拉家常的意思。
心里乱七八糟的琢磨着，踏出皇宫时便长长舒了口气。
护城河外，孟家的车马就在那里等候。沈妱跟着孟老夫人进了车厢，马车缓缓走起来，掀帘再看这座巍峨的皇城时，便只有高耸的城墙和带甲的士兵。
目光一错，忽然看到迎面有一道熟悉的身影骑马而来，金冠玉带、锦衣华裳，骑着那匹威风凛凛的赤狮子，外头罩一件墨色的披风，更显英姿矫健。那个人，不就是数日未见的徐琰么？
沈妱心头一喜，眼角瞥见正朝她看过来的孟老夫人，不知怎么的，下意识放下了车帘，隔断视线。
徐琰行得很快，只一小会儿就到了孟家的马车跟前。他的目光落在马车之上，不曾挪动分毫，似乎是想穿透那一道软帘，看一看车厢内娇美的人儿。
京城不比庐陵，在庐陵城时沈家的规矩宽松，路上若是碰见了沈妱，徐琰可以毫无顾忌的上前说说话，逗她一逗。可如今沈妱坐在孟家的马车里，纵然沈平夫妇不在意女儿抛头露面，孟家却未必不会在乎。
他一个跟孟家素无瓜葛的青年的男子，又不能过去跟车里的孟老夫人搭讪，只能眼睁睁的错身而过，强自压住想要掀起车帘的冲动。
还是后头的顾安机灵，看着徐琰那绷直的背影时就猜到了主子心里的纠结，于是灵机一动，将腰间悬挂着的佩剑按住。这条路原也不窄，他偏偏往孟家的车马跟前靠，与那匹马错身而过时，故意将剑柄一按，剑梢不轻不重的打在马头之上。
可怜那匹马原本正悠然举着四蹄慢行，这时候被猛然一击，不由一声长嘶，往侧边去躲。
那车夫也未料有此变化，大惊失色。
他固然不认得徐琰，却也知道这样有随从护卫的气派不是等闲之人。孟府毕竟只是个寻常的官宦人家，京城里的佛爷太多，随便惹了哪一尊，那都不是小事。虽说这是怪不得孟家的车，但若对方是个小肚鸡肠的，这时候反咬一口，他也无处说理去。
这么想着，车夫急急地一扯缰绳，就想下车赔罪。
那马益发不安稳了，仰头嘶叫似是不满，带得马车微微摇晃。
顾安适时地翻身下马，一把揪住辔头，继而满面歉然的道：“不慎惊了尊府的马，实在抱歉。不知车里是哪位夫人，是否受了惊？”
里面孟老夫人确实是受了点惊，生怕这匹马在皇城之下发起疯来不好看，好在顾安及时安抚了马匹，此时便已无事。孟老夫人也不是爱计较的人，当即隔着帘子道：“多谢阁下相助，车内无事，阁下不必多心。”
听那意思，自然是小事化了，然后相安无事的各走其路了。
前面徐琰听得动静，早已调转马头过来了，他哪里猜不到顾安的用意，当下紧抓机会，板起脸训斥道：“走路时不长眼睛吗，这么宽敞的路都能惊了人家的车马，若是伤了车内的人，又该如何？”
顾安连忙跪地求道：“是属下一时大意，误纵了劣马，还请殿下责罚。”
徐琰继续训斥，“惊了人家，只一句道歉了事？可见是平时张扬横行惯了！”
顾安闻言，自是唯唯诺诺的求饶，满面羞惭。
马车中孟老夫人如何还能坐得住，只好掀起帘子望外，见着对方是端王殿下徐琰，不由心内一惊，连忙开解道：“是我家的马车占道而行，怪不得这位壮士，还请殿下勿要见责。”
这一掀帘，徐琰一眼就看见了正在车内好奇张望的沈妱。玲珑的身子裹在一团烟水之中，娇美的脸蛋柔腻白嫩，仿佛开在烟水湖光中的一朵娇花，清丽动人。
熟悉的容颜入目，顿觉如沐春雨、心神皆畅。
徐琰即便刚才正在训斥，这时候也和颜悦色了不少，拱手道：“原来是孟老夫人，是本王教导无妨，惊了府上的车马。老夫人和沈姑娘都无恙吧？”
孟老夫人跟徐琰打交道的次数极少，从来都听说此人手段狠厉，为人冷淡，如今见他和颜悦色，倒觉得意外。不过她也听沈夫人说过徐琰和沈妱的渊源，且这回太妃召见沈妱的意思太过明显，料想徐琰陡然转了性子，必是为了沈妱的缘故，倒也安心。
“多谢殿下挂怀，车内一切无恙。还要多谢殿下一路上对小女的照拂。”
“举手之劳，不足挂齿。”徐琰的目光忍不住落在沈妱身上。
这么一照面，沈妱是不能再坐着了，瞧他一本正经的跟孟老夫人客气往来，心里便是偷笑。不过外祖母跟前，沈妱多也不能任性，只得按着规矩行礼道谢：“多谢殿下。”
——他送的绒毯果然是极好的东西，沈妱送了一部分给孟老夫人和两位舅母，剩下的自己裁了个贴身小衣，果然是又轻薄又保暖，很称心意。
徐琰瞧着她，忍不住面露微笑。
不过有孟老夫人在场，他也不能显得太过刻意，既然都是熟人了，他也不再斥责顾安，于是告辞而去，心满意足。
剩下个沈妱坐在车内，暗暗骂了十八遍“狡猾”。
回到孟府之中，田氏、陆氏等人自然打听今日之行，孟老夫人便将太妃的理由搬出来，说沈妱套印之法深得太妃赏识，倒让沈妱小小的出了个风头。
这里风平浪静，外头的八卦传言却是愈演愈烈。
不出徐琰所料，那日天灵观中的事情一传出去，齐阁老的夫人当即前往秦霓母女的居住拜访，过不多久，就传出了秦家与齐家解除婚约的消息。
这事儿作为茶余饭后的谈资在坊巷间四处流传，有人说是齐家胡搅蛮缠，人家崔衍救了未婚妻的性命，不加感激却反而猜疑，也有人说是秦霓不知守礼，被男子抱着满面通红，显然是已经许了芳心。自然也有同情秦霓的，想着好好的女孩儿家遭此厄运，实属无奈，如今被人退了婚，那崔衍公子可不是该担一点责任么？
不论坊间如何置评，秦霓的名字算是传扬开来，搅进这样的事情里，她的名声或多或少的坏掉了。
在秦家众人所居的独步园中，秦霓母女听得这些纷纷扬扬的传言时，也只能苦笑。
还能怎样呢？离开庐陵前秦雄将话说得清清楚楚，要让秦霓想办法尽快嫁进宁远候府去，哪怕是为此付出些代价，也算不得什么。
人家宁远候府又不是傻子，秦家跟齐家早有婚约，婚期又近在跟前，平白无故的，秦家忽然退了齐家的婚事，谁能不多想呢？况且宁远候府地位也颇尊荣，即便秦霓已无婚约，他们府上就肯乖乖的来提亲？
宁远候府虽然人丁繁多，如今适龄未娶的也就崔衍和崔澈。
崔澈如今十六岁，早早的就跟蒋蓁定了亲，剩下个崔衍因为娶过一房妻室，续弦时多少有些尴尬，耽误了两年没音信，秦雄便将主意打到了他的头上。
只是崔衍生性风流，处处留情，见过的美人儿数都未必数得过来，这两年房里无人管束，愈发的得意恣肆，未必就乐意即刻娶亲。
算来算去，秦夫人也只好想到这个下策，闹出这样沸沸扬扬的事情，正好顺理成章的退了婚事，再把崔衍搅进来，叫他不得不娶。
为了此事，秦霓人前欢笑，人后也不知流了多少的眼泪。
