王羲之（公元321-379年），字逸少，琅玡（今山东临沂）人，后徙居会稽山阴（今浙江绍兴），官至右将军，会稽内史，人称“王右军”。王羲之少年时拙于言语，及长则富文采，强辩才，风流倜傥，超尘绝俗，世人惊异。
王羲之出生于东晋大族，王氏一门，以书法闻名。羲之早年受卫铄和王廙陶染，一遵钟法，形成了秀丽飘逸的风格。中年王羲之“渡江北游名山，见李斯、曹喜等书；又之许下，见钟繇、梁鹄书；又之洛下，见蔡邕《石经》三体书；又于从兄洽处，见张昶《华岳碑》，始知学卫夫人徒费年月耳”。于是他幡然顿悟，“遵改本师，从众碑学习焉”，咀精嚼华，又直取钟繇、张芝“剖析张公之草，而浓纤折中，乃愧其精熟；损益钟君之隶，虽运用增华，而古雅不逮，至研精体势，而无所不工”。通过长期不断的精心研究，深入剖析，融会贯通，出神入化，博采众长，冶为一炉，终于完成了质朴的隶意书体到妍美流便、遒逸瑰丽的王体真书与行书的蜕变，奠定了其在中国书坛上至高无上的“书圣”地位。王羲之旖旎清雄的书艺风格形成，是中国传统儒学发展了魏晋时期的历史必然。其书作中的那些潇洒不拘的风韵，是与魏晋人肯定自我、不守成规、放浪纵逸的人生态度密切相关的。而那些清新灵俏的笔致，又是与魏晋人崇尚自然、追求虚灵恬淡的审美意味不可分割的。
王羲之功力深邃，天质盖世，备精诸体，但其平生创作最多、流传最广的要数其行书。然而其草书也颇为精到，代表作《十七帖》，与王体书风整体面貌相一致，也呈现出秀美飘逸又典雅含蓄的风格，与唐及唐以后的狂草豪迈纵逸、强调气势的精神有相当的距离。其结构虽攲侧反正却不放纵狂野，整体意法安闲自如，如行云流水，不经意间性情自见，这是最纯正的魏晋风味的书法。这种书法有一种与自然契合为一的品性，有那种离上古风气未远的淳朴古雅，这是魏晋书法的精髓所在。唐蔡希综《法书论》曰：“晋世右军，特出不群，颖悟斯道，乃除繁就省，创立制度，谓之新草，今使《十七帖》是也”。宋朱熹评价说：“《十七帖》，玩其笔意，从客衍裕，而气象超群，不与法缚，不求法脱，真所谓一一从己胸襟流出者。”
王羲之对于草书的贡献主要表现于以一种平淡冲和的气息，提出了今草的写法，迎合魏晋时期“为艺术而艺术”的观念。王书草体表现为形式上的完美，线条的细腻，气息上的典雅，韵味上的冲和，结字上的不可动摇，乃至其草书影响着整个古代草书的发展历史。
《十七帖》
【释文】十七日先书，郗司马未去，即日得足下书，为慰，先书以具，示复数字。吾前东粗足作佳观，吾为逸民之怀久矣，足下何以等复及此，似梦中语耶？
《十七帖》是王羲之的草书代表作，因卷首由“十七”二字而得名。原墨迹早佚，现传世《十七帖》是刻本。唐张彦远《法书要录》记载了《十七帖》原墨迹的情况：“《十七帖》长一丈二尺，即贞观中内本也，一百七行，九百四十三字。是煊赫著名帖也。太宗皇帝购求二王书，大王书有三千纸，率以一丈二尺为卷，取其书迹与言语以类相从缀成卷。”
此帖为一组书信，据考证是写给他朋友益州刺史周抚的。书写时间从永和三年到升平五年（公元347—361年），时间长达14年之久，是研究王羲之生平和书法发展的重要资料。
此帖前人评价甚高。如宋黄伯思说：“此帖逸少书中龙也。”朱熹说：“玩其笔意，从容衍裕，而气象超然，不与法缚，不求法脱。所谓一一从自己胸襟中流出者。”也有人认为此帖“笔法古质浑然，有篆籀遗意。”这些评价都很中肯。尤其说它们写得从容，不受法的拘束，好像从自己胸中自然流出一样，最为深刻准确。孙过庭曾说过：“子敬（王献之）已下，莫不鼓努为力，标置成体。”即王羲之以下，都是在写字时故意用力，故意要表现自己，有自己的艺术风格，这样就反而失去书写时的自然之美了。这种对比式的评论，对书法欣赏很有启示。
《十七帖》
【释文】寒。五十年中所无，思顷如常。冀来夏秋间。或复得足下问耳。比者悠悠，如何可言。吾服食久，犹为劣劣。大都比之年时，为复可可。足下保。
