安禄山在洛阳称帝的消息传到长安，朝中一片惊慌，唐玄宗忙召集群臣计议，但文武将佐面面相觑，终无一策。唐玄宗坐在大殿上是悔恨交加，他悔不该当初不听王忠嗣、郭子仪等的劝谏而宠信安禄山，以至于使他身兼三镇节度使，河北的军队几乎全在他的掌握之中。如今，王忠嗣已死，河西、陇右、陕虢诸镇军败的败、降的降，只有郭子仪所率的朔方军还是全军，虽尽力勤王，但要仅凭朔方军的数万人尽快平息叛军谈何容易？他恨安禄山竟有如此的狼子野心。他想，朕对你宠爱有加，赏赐无数，允你自由出入禁宫，就是其他王亲国戚也无如此殊荣。但悔是悔，恨是恨，事至今日已是追悔莫及，安禄山在洛阳称帝，匹夫尚且不容，何况执政几十载的帝王。对于群臣们的默无一策，唐玄宗心里很清楚，两河（黄河以北、以南，时称河北、河南）诸镇大多已在安禄山的掌握之中，郭子仪、李光弼出兵讨伐河北，竟日鏖战，无法脱身南下。京中仅有军队约四千人，其主要是皇城的禁卫和仪仗兵，不要说他们没有经过战阵，就是全是精锐，仅凭四千人又顶什么事？前日，封常清按朝制于京中招募了五万人，今又败绩，再要于京中招兵，实是无丁可募。他想来想去，只有自己这在位几十年的皇帝还在，如要亲征，看看凭皇权能否再聚集在外军镇的勤王之师。想到此，就开言说：“为今之计，朕下制书以太子监国，朕募勤王之师亲征，众卿以为如何？”此言一出，满朝大惊，群臣纷纷劝阻，都以为不可。唐玄宗又面向宰相杨国忠说：“朕在位四十余年，已倦于忧国勤政，去年就想传位给太子，却遇水旱相乘，灾害不断，朕不想把余灾留给子孙，等到年丰物阜再传位给太子。想不到逆贼为乱，残害江山社稷，朕不得不亲征，而留下太子监国。等到平息叛军之日，朕不再亲政，从此可高枕无忧，安享天年了。”杨国忠急忙出班叩头不止地只说：“不可，不可，陛下应慎保龙体！”至于如何慎保，他当着满朝文武的面再也说不出一句话来。此时，满朝文武愤愤不平：平日你作威作福，如今国难当头，你身为右相却又不置一策，要你何用！唐玄宗见大臣们似有不平之色，知道再议也是无益，只得闷闷不乐地宣布退朝。
朝议中的事，使杨国忠大为忧惧。他回府后急忙派人找来他的三位妹妹，即韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，向她们哭诉道：“太子历来和我杨家不和，他又恨我们专横日久。今天朝议中，天子提出要亲征，令太子监国，日后还要传位给太子。如果太子一旦得了天下，我兄妹及令姊贵妃死无葬身之地了，我杨门祸在旦夕了！”三位夫人一听，吓得大哭。哭了一回，秦国夫人带着泪眼说：“我们这样哭下去，就是哭到死，也不能把祸哭走，还是要商量出一个对策来。”其他人一听，言之有理，也就停止了哭泣，抬眼望着杨国忠。杨国忠沉思了半晌才说：“为今之计，你姊妹快快进宫，以利害关系说服贵妃，要贵妃设法劝阻皇上亲征和传位太子之事，方可免祸。”虢国夫人又问道：“当初国舅不是主张陛下御驾亲征的吗？今又为何要劝阻？”杨国忠说：“当初各军完好，我劝皇上亲征是要他和安禄山反目，永保我兄妹在朝的地位。谁知封常清等这样不抵事，败得如此迅速。现今安禄山已于洛阳称帝，皇上又要传位给太子，这样一来，我兄妹还有立锥之地吗？不必多说，快去快去，迟则祸至无及！”三位夫人一听，也不敢怠慢，忙叫侍女替自己精心梳妆打扮，然后备车驾进宫去了。
杨氏姊妹提到太子继位这样害怕，却是说来话长。原来唐玄宗有二十二个儿子，李亨是第三子，年长的第一是李瑛，第二是李琼。唐玄宗的后宫中除王皇后外，嫔妃众多，可王皇后一生不育，且年岁渐长，色衰爱弛。唐玄宗在后妃中偏爱赵丽妃、皇甫德仪、刘才人。赵丽妃生李瑛，在诸子中年龄居长，按照唐宫中立嫡立长之制，既然皇后无子，唐玄宗就立李瑛为太子。李琼和李亨分别为方淑妃、杨淑妃所生。李亨既是庶出，又不居长，知道自己即位无望。谁知后来王皇后为争宠获罪被打入冷宫，不久病死，唐玄宗专宠武惠妃，这样赵丽妃、皇甫德仪、刘才人遭到冷遇，她们所生的皇子太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚也被疏远。这三位皇子由此对武惠妃不满，免不了聚在一起发点牢骚。武惠妃生寿王李瑁，专宠后宫，便生为李瑁争储君之心，就在唐玄宗面前诬陷说三位皇子与外臣交往，图谋不轨。唐玄宗大怒，就将太子李瑛和李瑶、李琚一并赐死。时为忠王的李亨看到后宫斗争如此残酷，更加慎言慎行。曾为朔方节度使、燕国公的张说生前是唐玄宗最信任的大臣。有一次他陪唐玄宗去凌烟阁，看到唐太宗李世民的画像后，便对唐玄宗说忠王李亨长得很像唐太宗，岂不知他的这句话引起了唐玄宗的重视。唐玄宗处死李瑛等后，在张九龄等大臣的一再提议下，他为使唐祚永久，就于开元二十六年（738年）七月初六，立皇子中年龄居长的忠王李亨为太子。
李亨登上太子位后，看到宫中为争储位斗争如此惨烈，早已是毛骨悚然。再加上自己是庶出，当时得宠的武惠妃和寿王李瑁时时都在觊觎太子之位，自己不敢有丝毫闪失。他就把自己禁闭在太子宫中，想以此独善其身。他整日惴惴不安，惟恐招来杀身之祸，更不敢有和外臣交往之念。后来武惠妃死，杨贵妃独专后宫，杨国忠得以独专朝政，他以为百官都依附自己，而太子李亨却无这方面的表现，就老是怀疑李亨对自己不利，因此两人产生隔阂。他就常在玄宗面前进谗言，诽谤李亨。但苦于抓不到对李亨不利的证据，所以对于他的奏言，唐玄宗也不以为意。杨国忠无奈，就转求杨贵妃扳奏李亨。但杨贵妃在宫中也抓不住李亨的把柄，即便有所上言，也不敢说得太露骨，自然也引不起唐玄宗的重视，李亨太子位得以自保。可杨国忠、杨贵妃深知，他们兄妹和太子李亨结怨太深，尤其杨国忠最怕李亨主政。这次唐玄宗说要传位给太子，最害怕的人莫过于杨国忠，因此他要千方百计地阻止唐玄宗传位给太子。他心想：如唐玄宗不亲征，便不会令太子监国，传位之事也就遥遥无期了，等渡过眼前的难关，再设法废李亨的太子之位也不迟。可要阻止唐玄宗亲征，非得杨贵妃姐妹施展种种“本领”不可，所以才要她姊妹进宫去找杨贵妃设法阻拦。
韩国夫人等三人来到宫门，禁军见是皇姨车驾，她们进宫本是寻常之事，哪个敢挡？于是直入后宫。岂不知贵妃杨玉环近来也是烦乱不宁。安禄山反，使她“从前做过事，没兴一齐来”。安禄山自成为她和唐玄宗的义子后，外得玄宗之宠，内仗贵妃之势，声威煊赫，百僚侧目。安禄山向她进白鹦鹉，深得她喜爱。于是她在安禄山的生日那天，叫内监宫女脱去他的衣服，用锦缎浑身包裹，让他坐在彩车中，由宫人簇拥着绕宫游行，作“洗儿”游戏。不久，安禄山进宫，遇杨贵妃刚沐浴而出，唐玄宗赞她道：“美人新浴，正如出水芙蓉。”接着看到她微露出的双乳，不禁又赞道：“妙哉！软温好似鸡头肉。”在一旁的安禄山不觉脱口而出：“滑腻还如塞上酥。”宫人们听后都愕然失色，唐玄宗却嬉笑自如地说：“堪笑胡儿但识酥。”
唐时，宫禁并不严厉，安禄山在后宫的举止很快就传到宫外，甚至越传越走样。有人说杨贵妃私通安禄山，甚或有人在艳诗中写道：“若非亲手抚摩过，那识如酥滑腻来。”前已提及，杨贵妃曾听得外间传言，说虢国夫人和唐玄宗有染，曾醋性大发。一次虢国夫人进宫，杨贵妃就婉转地挖苦她。谁知虢国夫人也反唇相讥，说外间传言杨贵妃和义子安禄山私通，只惊得宫人们面如土色，虢国夫人却大笑着扬长而去。近来安禄山在洛阳僭位称帝，天下大哗，杨氏兄妹也成为千人所指，此种议论不断传进宫来，不绝于耳。她兄妹的命运日后如何，真不堪设想。杨贵妃为此忧心忡忡，心想：自己姊妹中尚且有上种说法，天下人怎样看待自己就更不用说了。她越想越烦恼，竟至无法排遣。
这次事急，“三国夫人”一起拥进后宫，见到杨贵妃后伏地大哭，杨贵妃赶紧扶起三位，惊问其故。三位夫人你一言我一语地将杨国忠对她们说的复述一番，临了又哭着说：“叩请贵妃为我等做主！”杨贵妃也正为此事烦恼，只见她双眉紧皱沉思了一会说：“此时圣上独坐宜春院，并未到后宫来。这样吧，三位妹妹赶紧匀匀妆，不可叫圣上看出愁凄样。我这里安排酒宴，只说为圣上排遣不快，席间可视情谏言。不过，三位妹妹不可心急，到时看我的眼色行事。”三人齐答：“敢不遵命，贵妃姐姐可要尽心尽力！”杨贵妃略一皱眉说：“这个自然，不必吩咐。”
不一会，宫宴齐备，杨贵妃命宫人到宜春院去请唐玄宗，就说三位皇姨入宫拜见。唐玄宗听说后宫来请，只得起身懒洋洋地到后宫来。侍女珠儿、帘儿忙打起串珠幌帘高声喝道：“万岁驾到！”唐玄宗刚一脚踏进内宫，杨贵妃就率三位夫人一齐跪下，口称：“臣妾接驾！”唐玄宗弯腰下去，伸双臂呈搀扶状说：“都是至亲，后宫之中不须行此大礼，快快平身！”四人同声说道：“谢圣上！”然后起身，搀扶唐玄宗上坐，杨贵妃于左肩下同坐，韩国夫人等三人按长幼依次下陪。虢国夫人历来在三姊妹中最活跃，只见她手执金壶斟满一金杯，先敬上唐玄宗说：“臣妾借花献佛，祝万岁爷万岁、万岁、万万岁！”唐玄宗双手接过。虢国夫人又斟满一杯敬杨贵妃，说道：“祝娘娘千岁、千岁、千千岁！”杨贵妃也接过酒杯，陪唐玄宗一饮而尽。接下来，是韩国、秦国夫人轮敬，杨贵妃和唐玄宗互敬等，一应席间故事不一一而叙。唐玄宗心中有事，酒虽喝了不少，兴致总也不高。杨贵妃说：“如此喝酒缺乏雅致。”就喊道：“珠儿取羯鼓来！”珠儿答应一声，将已准备好的羯鼓呈上。杨贵妃说：“圣上近来忙于朝政，很少闲暇和臣姐妹相聚。今日三位妹妹进宫，臣妾等务必尽欢，替圣上消烦。”她又吩咐：“帘儿取筹子来！”帘儿答应一声，将已准备好的筹子呈上。杨贵妃擎筹筒在手，将筹子放入，指着说：“臣妾近来新制得一种筹子令，只于我姊妹陪伺陛下饮宴用。此筒中酒筹共有六支，每筹有一人名，配以一名诗为令辞，并酌定行令饮酒法，掣得签后，一看便知。饮酒者行令，该行何令帘儿自可按令辞说明。吾皇神游月宫，《霓裳羽衣》仙曲从此传布人间，洵属千古韵事，此令故名‘明皇游月宫令’。又因陛下酷爱羯鼓，就令蛮腰司鼓催令，念奴司酒，珠儿和帘儿依令斟酒。她几人臣妾已教演熟，到时自知。”说罢，就将象牙筹筒交与唐玄宗，要他掣出第一筹。就听她又说道：“吾皇神游月宫，少不得罗公远。今罗公远不在场，掣得此筹者，自饮一杯。”她话一停，就听唐玄宗说：“爱妃生有七窍玲珑心，此令制得如此复杂，却也有趣，我等遵令就是。”
这时，就听蛮腰鼓声响起，唐玄宗忙掣出第一筹，就见上面写道：
第一筹
正面，唐明皇餐霞，楼上动仙乐
背面，解音律者行，三者各饮得
此筹者访“嫦娥”如未遇“罗公远”先见“嫦娥”者广寒宫无缘得入饮望月酒一杯唐玄宗掣出这支签出来，按令就由他和排行第三者各饮一大杯，就由念奴将斟好的两大杯酒捧在二人面前，唐玄宗和虢国夫人各一饮而尽。鼓声又起，虢国夫人忙去掣签，却得第二筹，就见上写：
第二筹
正面，罗公远，此中兼有上天梯
背面，携杖者饮，与明皇行过桥令
这一签一出，就听念奴念道：“过桥令：将套杯一字排开，大杯居中为‘桥顶’，再以由大至小的顺序把酒杯分列桥头两侧，形成一架拱桥形。依次斟满各杯。二人拇战，从桥头拾级而上，至桥顶，再依次而下。负者取饮，至某一级饮某杯酒。”她发令时，珠儿、帘儿就将酒斟好，一字排开。然后就由唐玄宗和虢国夫人划“哑拳”，唐玄宗负多胜少，自是多饮。
鼓声又起，杨贵妃掣出第三筹，唐玄宗接过去看，见写道：
第三筹
正面，杨贵妃，春日凝妆上翠楼.
背面，体丰者，新浴者，戴肚兜者各饮，行七里赶月令，得代明皇饮酒。
这一筹掣出后，自然由杨氏姐妹各饮一杯。就听念奴又念道：“七星赶月令法：备七支小杯，一支大杯，小杯叫‘星’，大杯叫‘月’。斟满各杯，先由小杯起找人拇战，胜则对方饮，负者自饮。最后负者饮大杯。”令罢，杨贵妃自然找唐玄宗拇战，这回却是她负多胜少。接下来，却是：
第四筹
正面,韩国夫人杨玉钏,冰合井泉月入闺
背面,喜宫花者各饮,与明皇静照一杯如贵妃先出罚饮一杯不准与明皇照杯。
（照杯，即喝完酒后，杯口向着对方，使对方能看到自己杯的内壁和杯底。）
第五筹
正面，虢国夫人杨玉钿，海燕双栖玳瑁梁
背面，好骑马者饮，行走马令
第六筹
正面，秦国夫人杨玉钗美人，更唱舞罗衣
背面，端坐者喜歌舞者，各饮与明皇拇战三杯
其令法及喝酒情况不一一而足。此时唐玄宗已微醺，兴奋起来，他见蛮腰频频击鼓，有些技痒，便从她手中接过羯鼓，亲鼓一曲。鼓曲先慢后紧，疏密有致，抑扬合节，自有它的感人处，击到高潮处，众夫人一起拍手称颂。
