史思明率三军刚到嘉山（今河北井陉东北），却听四面鼓声震天价响。只见山右转出一员福将，年龄五十八九，面色红润，眼若流星，五绺短须，金盔金甲，虎体猿臂，手提金龙褪口大环刀，坐下狮子花斑马，从嘉山东路杀出。史思明定睛一看，马上坐着的正是郭子仪。他正惊疑不定，西边山后又杀出一路人马。为首的一员大将五十开外，脸色黑中透红，唇方口正，髭须满腮，身材魁伟，一副银盔银甲，手挺丈八蛇矛，跨下黄骠马。来将却是李光弼，领军从西杀来。朔方军使用的本是鼍皮鼓，比一般的战鼓声音更响，再加上山谷处处回响应声，鼓声惊天动地，军中齐声大喊：“捉拿史思明！”史思明只得舞动双锤，纵马去战李光弼。蔡希德挥起大砍刀，牛廷玠高举大板斧，二人齐战郭子仪。唐军是以逸待劳，有备而来；叛军是远途跋涉，和唐军不期而遇。郭子仪探马探得史思明要回军范阳，就和李光弼率部急行军，提前两天到达嘉山休整埋伏，派出前哨于高处了望。这天，望见史思明军远远而来，就整军分头杀出，分东西两路夹击叛军。郭、李两军见史思明等催马来战，就下令弓箭手放箭，一时箭如雨下。蔡希德、牛廷玠胆怯，先回马就跑。史思明自己身中数箭，跌落马下，失去双锤，一双鹰嘴抹绿靴还挂在马蹬上，只得散发跣足，在几名亲军的保护下，混在败逃的军卒中逃回博陵。他所率的十万大军被唐军射死、砍杀的约四万，被俘获的五千人。嘉山一战，唐军声威大震。真源令张巡乘势击退令狐潮，光复了雍丘。颜真卿率军击退袁之泰，攻取了魏郡。河北十余郡受唐军胜利的鼓舞，也纷纷杀了安禄山、史思明派去的守将，上表朝廷，乞求归附。
自开元七年起，平卢节度使就兼领安东都护府，治辽西（今辽宁义县东南大凌河东岸）。天宝三年，安禄山被任为平卢节度使兼范阳节度使时，按例兼安东都护府大都护。他于天宝十四年起兵反叛时，自然宣告安东都护府叛唐。他留平卢游弈使、武陟人刘客奴和平卢先锋使董秦、安东将王玄志镇守安东。等到天宝十五年（756年）四月，郭子仪、李光弼于嘉山大败史思明，声称要向北攻取范阳，颜真卿攻克魏郡（今河北临漳县西南邺镇），刘客奴就和董秦、王玄志商议说：“当初安禄山造反时，我们悔不该不宣布脱离安禄山，归顺朝廷。如今朝廷已将安东都护府军列入叛军之列，我等何不宣布起兵攻取范阳，为朝廷立功，洗刷反叛的罪名！”董、王二人一致表示赞同，刘客奴就立即修书一封，派人乘船从海路到达魏郡去见河北采访使颜真卿，请求允许他们起兵攻取范阳，自效朝廷。颜真卿闻报大喜，心想：范阳是叛军巢穴，如刘客奴等攻取范阳，叛军必会回军去救。这样河北战局压力减轻，郭子仪、李光弼等就可腾出手来南取洛阳，使叛军首尾不能相顾，平叛大功不日即可告成。刘客奴此举非同小可，我以什么方式表示支持呢？他想来想去，决定将魏郡库中的官粮五千斛、军士战衣五千件，派魏郡判官贾载装上船，从海路运往安东，资助刘客奴等。当时，颜真卿只有一个儿子叫颜颇，才十岁，他就给刘客奴等写信，让颜颇带着自己的亲笔信，跟随贾载一同到安东去，且把颜颇留在刘客奴处作为人质，以表达自己信任刘客奴的诚心。同时，他又上书唐玄宗，详奏刘客奴等自效朝廷的情景。唐玄宗接到颜真卿的上书，高兴不已，立即下诏，以刘客奴为平卢节度使，又赐名为正臣，自此刘客奴就改名为刘正臣。刘正臣为平卢节度使后，按例身兼安东大都护。唐玄宗就以王玄志为安东副大都护，以董秦为平卢兵马使。这道诏书由颜真卿入朝奏报的使者魏卿正带回后，颜真卿又立即派魏卿正乘船由海路到安东去宣诏。刘正臣等三人闻报魏卿正已到达安东，立即整军出城迎接，到衙内设香案跪接朝旨。魏卿正面南宣诏后，刘正臣等三人大喜过望。特别是刘正臣，他做梦也想不到唐玄宗会给自己赐名，这在当时是少有的莫大荣耀，他从内心特别感激颜真卿，就一心一意地整顿军备，以便南下攻取范阳。
唐玄宗赐刘正臣名的消息传到河南，南阳节度使鲁炅十分羡慕，就在滍水（即今河南鲁山、叶县境内的沙河）之南立起栅营，将一万南阳军移进栅营，准备北上配合郭子仪、李光弼等攻洛阳。安禄山闻知大怒，就派他身边的武令珣、毕思琛二将率两万人马去围攻鲁炅的南阳军。武令珣、毕思琛领着两万人到达滍水之南，四面包围攻打南阳军。鲁炅见叛军两倍于己，知道难以立足，就率军突围回军南阳。但武令珣、毕思琛率军跟着追杀，南阳军一路溃败，勉强进入南阳坚守，武、毕二将又率两万人将南阳城围了个水泄不通。
南阳被围的消息传到长安，唐玄宗忙聚文武大臣商议，说道：“南阳地处南北枢纽，一旦有失，江淮的贡赋难以到达京师，众卿有何策可解南阳之围？”说着拿眼看着杨国忠，意思是让他出谋划策。可杨国忠赶紧把头低下，愁眉蹙额地一言不发。太常卿张垍出奏说：“虢王李巨有勇有谋，前日陛下以其为河南节度使兼夷陵太守，但虢王还没有到任。如今莫若以虢王为陈留和谯郡太守、河南节度使，兼统领岭南各军，再令岭南节度使何履光、黔中节度使赵国珍、南阳节度使鲁炅各军均归虢王调度，集诸军之力救南阳，南阳之围可解。”唐玄宗点头称善，就按张垍所奏下诏书再加李巨为陈留、谯郡太守兼统岭南各军等衔，令李巨急速由京中出兵，又令何履光、赵国珍率军于南阳和李巨军会合。
再说李巨被任为河南节度使后，京中无兵可带，只得再树起招兵旗招兵。京畿一带经朝廷数次招募，兵源已近枯竭，一直到天宝十五年（756年）五月，近半年过去了，才勉强招募到一万人。李巨接到唐玄宗给他加衔并催促出兵的诏书，就入朝辞别唐玄宗，领着新招募到的一万新军，浩浩荡荡地出蓝田，东南而行，去往南阳。武令珣、毕思琛探得李巨率军自长安来，何履光、赵国珍率军北上，生怕他们和鲁炅里应外合，自己所领两万人被歼，就连夜撤了南阳之围，率军回洛阳去了。李巨闻报南阳之围已解，就令何履光、赵国珍率军各回本镇，自己率军东入陈留（今河南开封市）。鲁炅整军列队出城，一直把李巨送到南阳边境上，才施礼称谢告辞，领军回南阳。
令狐潮自雍丘兵败后，失去了立足之地，他日夜都想报兵败之仇，且想回据雍丘，就又领一万人马前来攻雍丘。张巡整队出城迎战。过去同在唐为官时，令狐潮认为张巡清正廉洁，令狐潮也以廉洁自许，因此两人关系很好。令狐潮雍丘兵败后，抛下妻子儿女败逃，其妻小被张巡俘获，张巡也不为难她们，任她们出城去追随令狐潮，为此令狐潮很感激张巡。这次，两人在雍丘城下阵前相遇，令狐潮很不好意思，就在马上抱拳施礼，谢张巡放回他妻子儿女之恩。张巡也于马上抱拳回礼，两人又寒暄了一番。令狐潮就乘机劝张巡说：“如今天子大势已去，足下困守危城，到底是何苦呢？再说奸相杨国忠擅专朝政，忠义之士被驱被逐，足下这样做又是为谁呢？”张巡笑着答道：“安禄山自称据有两河，其实不然，两河大多郡县仍在朝廷掌握之中。原先迫于安禄山兵势依附于他的，现也大多反过来效命于朝廷，怎可说是天下大势已去呢！足下平生以忠义自许，今日之举，忠义何在！”一席话说得令狐潮满面通红，无言可答，就默默领兵而退。张巡也不追赶，回军入城坚守不提。
再说郭子仪、李光弼于嘉山大败史思明后，率军回到常山。蔡希德、牛廷玠逃回洛阳，向安禄山汇报了兵败的经过。安禄山把他二人大骂一通，但也无可奈何。他知道郭子仪、李光弼若真断了洛阳和范阳的通道，自己会很危险，思之再三，只好令蔡希德再带步骑两万人北上去助史思明，又令牛廷玠再往范阳调一万人马归史思明指挥。二人分头行事。史思明得三万多人，再加上自己已收集起来的败军约两万人，总计有五万人马，其中同罗、曳落河部兵就有一万人，占史思明军的五分之一。史思明认为自己军势复振，就又率五万人尾随唐军而来。郭子仪留下李光弼守常山，自己率精骑向史思明挑战，拖着史思明军绕远而转，意在拖垮他，就这样行军三天才到达行唐（河北行唐）。郭子仪所率都是精骑，而史思明部的五万人是步骑混杂，尾随郭子仪三天了，已疲惫不堪。史思明见状，怕再次受挫，就率军南撤。郭子仪却又掉转头来追击，到邢台南的沙河（河北沙河）追上史思明军。郭子仪就令四千精骑，从后掩杀。灵武军副将韩游环率所部一千二百骑冲入敌阵，如入无人之境，左冲右突，砍杀无数。史思明军后部是步兵，步兵被追杀，只得拼命向前跑，又冲动了前部的骑兵，一时阵形大乱，纷纷向南溃退。郭子仪军大杀一阵，就鸣金收兵，乘势率军进驻恒阳（今河北正定），深沟高垒以待敌军。这韩游环是唐时灵武东南人，自小入灵武军，多立军功，升至副将，此时年约三十五六。他是平叛“安史之乱”中继浑瑊之后的又一位灵武籍将领，且逐渐成为赫赫有名的中唐战将。
史思明率败军一口气又跑出十多里，看郭子仪军不来追赶，才立住脚，整顿各部就地扎营休息。第二天，史思明探得郭子仪军已入恒阳，除四千精骑屯驻恒阳城内外，其余大军驻扎在恒阳之北，大怒骂道：“这个匹夫怎敢戏弄我？”就又尽起大军追到恒阳，出阵搦战。郭子仪也不出战，只稳坐城头门旗下微微而笑。史思明又怒，下令攻城。郭子仪命城上将灰瓶、檑木、石块打下，史思明军死伤不少。他见郭子仪有备，只得下令撤军。谁知他刚一撤军，恒阳南城门洞开，浑瑊、韩游环两军从城中杀出。史思明好不容易收住前军掉头来战，两员骁将又掉转头率军回城。城上扯起吊桥，四门紧闭。史思明无奈，只得退后五里下寨。
入夜，三更刚过，史思明就听寨外杀声震天，朔方军仆固怀恩及其长子仆固玢率五千军来劫寨。史思明以为黑夜间，虚实不辨，就下令死守营盘，不许出营接战。朔方军就在营外攻攻停停，看看天明，仆固怀恩下令撤军回城。天明，史思明率军攻城，恒阳城依然四门紧闭，城上檑木、灰瓶打下，史思明只得又回军，恒阳南门又次大开，浑释之、浑瑊父子率所部四千人从后追杀。史思明军向前狂奔三里，再收住前军回军来战时，浑释之下令拨转马头回城。入夜，浑释之、浑瑊率所部又来劫寨，攻到天明，依然率军回城。第三天依然和前两天一样，由韩游环、韩钦绪父子又率骑劫寨，天明回城。就这样，郭子仪率朔方军轮流于白天耀兵，夜晚偷营，扰得史思明军不得休息。
一连几天过去了，史思明自觉疲惫不堪，也不发兵来攻城。郭子仪就召集众将商议说：“我之所以轮番出兵，就是要使我军轮流休息，养精蓄锐，而使敌军昼夜都不得安宁，实是疲敌之计。现在看来，史思明军已成疲惫之师。如今他不发兵来攻，我朔方军正可出战，不使其稍事休息。”就下令留一万人守城，将九万人分为四队，第一队由仆固怀恩父子率两万人为前队从正面攻，第二队由浑释之父子率两万人攻史思明大营之左，第三队由韩游环父子率两万人攻史思明大营右方，自己亲提两万大军从后接应。四路大军一路行来，到史思明营前突然发起攻击，砍开栅栏往里就冲。史思明等连日来被朔方军搅得昼夜不得安息。他以为朔方军意在固守恒阳，日夜轮番进攻是疲敌之计，连日来自己已经上当，就下令暂不攻城，等将士们养好精神再攻城。却料想不到朔方军主动来攻，已从三面砍开栅栏冲进来，他急忙上马指挥迎战，可哪还来得及？朔方军以多攻少，以有备攻无备，史思明营盘早已乱作一团。就见蔡希德、牛廷玠骑马各持兵器跑来高喊：“大帅快走，我三人合兵一处向南突围。”他们三人向南突围而去，其他人也就顾不上了。朔方军一把火把史思明大营烧了个干净，然后得胜回城。
