何府。
后院。
一间装潢精致的厢房里，窗明几亮。烛台高立，屏风绣帘，香浮影动。
几案上，一盆金盏菊，柠檬色的花瓣，艳而不俗，媚而不娇。
一个妇人正在对镜梳妆，身旁两个婢女伺候着。
何度步入其间，也不说话，到几案旁的绣墩上坐下，见几案上有茶，端起来慢慢地喝了一口。沉默出神。
何氏扭脸疑惑道：“怎么了，老爷。”
何度放下茶盏，叹惋道：“你说，好好的一个人，怎么说没就没了呢。”
他先前在陆北这个小辈面前，必须保持长辈的威仪体统，所以有些感慨，只能适可而止。
他与陆寻是多年的好友，当年意气相投成为好友。
二人把臂同游，泛舟江湖，指点江山，激扬文字，是何等的意气风发。
如今乍闻陆寻不假天年，他如何不生怅别之感。
何氏站起身来，坐到何度身旁，柔声问道：“老爷，到底是怎么了。”
何度喝了一口茶，声音低沉着将事情叙述一遍。
何氏听闻之后，掩口惊呼道：“怎么会这样。”
说着，何氏秀眉微皱，低声道：“老爷，那陆贤侄呢。”
何度沉声道：“我已经安排他住下了。我看他沉溺思亲之痛，身体虚弱，已经私下吩咐下人，准备一些药膳调养。”
何氏闻听此言，知道自家老爷行事缜密，也不再多言。
这时，何氏不知想到些什么，低头之间，眼眸一转，问道：“那香儿怎么办。”
“什么意思。”何度用狐疑的目光打量了一眼何氏。
何氏一脸担忧道：“老爷，你看陆家而今就剩陆贤侄一人，孤苦伶仃，我是实在不忍心让香儿远嫁过去，吃苦受罪啊。所以，依我看……”
“不要说了。”何度虽然心情郁郁，但听话听音，如何不知妻子弦外之音。当即就是没好气地出言打断道。
何氏见何度怫然不悦，玉容笑意敛去，明眸凄楚，低声道：“老爷，我不是担心女儿么，你这又是发的哪门子的火。”
何度凝声道：“你的那点儿小心思，莫要再提了。我何家三代郡望，虽到了我这一代，没有出仕。但退婚反悔，这种有辱门楣的事，决然是做不出的。”
何氏见丈夫不依不饶，就是气苦道：“就你做不出，我就做的出么。你都不听人家把话说完，我有说退婚么。”
何度见自己妻子神态语气不似做伪，奇道：“当真不是退婚。”
何氏没好气地白了自家丈夫一眼，笑道：“年初，城西严府的那出退婚闹剧沸沸扬扬，满城风雨。你真当我大门不出，二门不迈，什么都不知道啊。”
听闻妻子提到营道县的严府，何度也是淡淡一笑。
说来，他和严府的老爷严慎当年可是同一年被举为茂才，不过性情相左，意气不合罢了。
而且严慎醉心功名，沉浮宦海，跟无心仕途，寄情花草虫鱼的他更不是一路人。
两家这些年也没怎么来往，甚至还有少许过节。虽不至于撕破脸皮，但看看此人的笑话，他其实也是不介意的。
念及此处，何度嗤笑道：“他严慎当初见郑家风光，上赶着望脸上凑，结为姻亲。而今见人郑家一时落魄，猝然行悔婚之事，前倨后恭，小人行径，枉读圣贤书。”
何氏微笑道：“好了，就你光明磊落，好了吧。”
何度微微一笑，也不辩解。似乎十分坦然地接受了何氏戏谑的赞赏之言。
何氏倏然幽幽叹道：“话虽然如此说，但我还得看看这个女婿，到底性情如何。可不能让我们家的宝贝女儿，所托非人呐。”
何度点了点头，顿声道：“恩，这些时日，他就住在东厢的抱厦厅，你可以慢慢观察其人品性。”
何氏惊异道：“抱厦厅，你怎么给安排到那去了，香儿的掩荷斋可是离得不远啊。”
何度淡淡一笑，不以为意。
何府，掩荷斋。
凉亭之处，风帘轻摇。荷塘之内，莲叶田田。
一个红衣少女端坐在石凳上，一只纤纤素手轻饶一缕青丝。
另一只欺雪赛霜的藕臂，挽起袖子，若葱管一样的细细手指，正在轻柔地摆弄着石桌上一盆四季海棠。
四季海棠根茎亭亭而直，叶色娇嫩光亮，红色花朵成簇，可谓尽态极妍。
不远处，长身玉立着一个少年，其人身穿葛布长衫，眉眼秀气，风度翩翩。
此时正竖持着一管洞箫，闭目吹奏。
箫离唇齿，乐声戛然。
韩湘子笑走过来坐在石凳上，笑道：“如何。”
“什么如何。”
少女雪腻的面容上，红唇娇艳，眼睫轻动。却是轻声反问道。
韩湘子急道：“就是箫音啊，有什么进步没有。”
何香慵懒地伸了个懒腰，柔声道：“翻来覆去，都是那几曲，湘子你也该学些新的曲子了。我都听腻了呢。”
韩湘子脸色有些涨红，讪讪笑道：“那我，抽空再翻些古乐谱，学些新曲子。”
何香站起身来，明眸望着眼前的一片碧色荷塘，少女的声音甜腻中带着一丝清然。
轻声道：“我听说，城北有个人得了惊魂之症，似乎非常棘手，我们什么时候去看看。”
韩湘子面上犹豫了一下，道：“恐怕，今天不成了，城中有一家要办婚事，我今天傍晚之时，还要到乐坊应卯呢。”
何香转过头来，如天鹅的雪腻脖颈扬起，叹道：“你既然没空，那就算了吧。”
韩湘子面皮涨红，神色急切道：“香儿，我不是……明日，我一早陪你去，好不好。”
见韩湘子急切的模样，何香噗嗤笑了一声，当真是花容失色，仿佛石桌上的那株秀丽海棠，娇艳尚不能匹之一二。
软声道：“湘子，没事儿的，我们明日再去也是一样的。”
韩湘子闻听此言，心下方松。
这时突然想到了什么，韩湘子沉吟道：“对了，香儿。昨日撞你的那个人，不知道为什么，今天突然来你家了。”
“你说什么。”
何香不知想起了什么不好的事情，秀气的黛眉微微蹙起，眼眸中也悄然浮起了一丝寒意。
韩湘子气愤地说：“就在刚才门口，我见他站在你家门口观望，后来似乎在水伯的带领下，跟着去了蓼风阁。”
何香弯弯秀眉皱起半晌，方舒展开来，浅浅笑道：“湘子，我知道了，谢谢你啊。”
闻听佳人谢言，韩湘子忙摆了摆手，翩然笑道：“恩，无妨的。”
其人明媚阳光的笑容，身上白色的素净衣袍尚有不及。
就在二人四目相对，韩湘子低头不语，何香梨涡浅笑之际。
这时，几个俏丽婢女，端着一个个精致的木质盒子，突然自不远处的月亮门洞，缓缓而来。
何香走上前去，拦住一个蓝衣婢女，奇道：“司夏，这药材不是在抱厦厅放的好好的么，怎么抱到我这儿来了。”
司夏梳着丫鬟髻，十四五岁的少女，眉眼稚嫩青涩，但不失一股清丽与可人。
见自家小姐问话，忙是笑着解释道：“回禀香儿小姐，府中来了客人，据说要在抱厦厅住一段时光，因此老爷吩咐下来，让我们腾出空间。”
何香笑问道：“什么客人？”
司夏一边指挥着婢女搬东西，一边思索道：“好像是个姓陆的少年，听说好像是从蜀国来的呢。”
陆姓少年，蜀国……
何香宛若明玉的面容上，笑意渐渐收敛，星眸沉凝。如荷塘一般平静的心绪，莫名地起了一阵烦闷之感。
